Diamantes podem existir em Mercúrio.

Mercúrio pode conter diamantes sob sua crosta excepcionalmente escura, de acordo com uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade Sun Yat-sen em Zhuhai, no sul da China.

Diamantes podem existir em nanoescala sob a superfície de Mercúrio. Foto: Earth.com

A equipe afirmou que suas observações e modelos sugerem que o teor de grafite, que confere a Mercúrio sua cor característica, pode ser muito menor do que o estimado anteriormente, indicando a possível existência de diamantes e outras formas de carbono. Se as estimativas anteriores dos níveis de carbono na superfície do planeta estiverem corretas, grande parte do elemento poderia estar presente em outras formas, mas minúsculos grãos de diamante e carbono amorfo não possuem estrutura cristalina. O estudo, publicado na revista Nature Astronomy em 4 de janeiro, baseia-se em pesquisas anteriores realizadas nos EUA com dados coletados pela sonda Messenger da NASA, a primeira espaçonave a orbitar Mercúrio.

Mercúrio é o menor planeta do sistema solar, apenas um pouco maior que a Lua. É também o planeta mais próximo do Sol, a uma distância média de 77 milhões de km da Terra, e o menos estudado devido à dificuldade de acesso. A sonda Messenger levou quase 11 anos para se aproximar do planeta, entrando em órbita ao redor de Mercúrio em 2011 e encerrando sua missão em 2015.

Em 2016, uma equipe do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins determinou que o carbono é provavelmente o responsável pela cor escura de Mercúrio, refletindo sua composição geoquímica e sendo uma pista fundamental para a origem e evolução do planeta. O carbono se originou nas profundezas da superfície do planeta, dentro de uma antiga crosta rica em grafite que foi posteriormente soterrada por material vulcânico, de acordo com uma pesquisa americana publicada na revista Nature Geoscience.

No entanto, as pesquisas mais recentes sugerem que o carbono detectado pela missão Messenger “pode não existir inteiramente na forma de grafite”. Os resultados indicam que grande parte do carbono em Mercúrio está em formas diferentes da grafite e não foi completamente expelido do manto durante a cristalização do oceano de magma. De acordo com o artigo, o carbono em Mercúrio está principalmente na forma de nanodiamantes, devido ao metamorfismo de longa duração, ou de carbono amorfo, devido à erosão da grafite. A grafite é a forma mais estável de carbono na superfície de Mercúrio. Sob pressão e temperatura extremas, abaixo de 3.000 graus Celsius, ela pode se transformar em diamante.

O pesquisador principal Xiao Zhiyong, professor da Escola de Ciências Atmosféricas da Universidade Sun Yat-sen, afirmou que grande parte do grafite de Mercúrio pode ter se transformado em outras formas de carbono após mais de 4 bilhões de anos de erosão. "Se a crosta basal de Mercúrio é composta de grafite, podemos imaginar que a evolução contínua ao longo de 4,65 bilhões de anos, com inúmeros eventos de colisão, fusão e destruição, teria feito com que a maior parte do grafite primitivo sofresse alterações e se transformasse em outras formas de carbono, incluindo diamante", explicou Xiao.

Xiao aguarda com expectativa os resultados da segunda missão a Mercúrio, com chegada prevista ao planeta em dezembro de 2025. Os dados de alta resolução coletados pela sonda poderão ajudar os cientistas a identificar e estudar meteoritos na Terra originários de Mercúrio. Segundo Xiao, os meteoritos de Mercúrio poderão servir como evidência direta da composição da superfície do planeta até que amostras sejam coletadas.

A missão europeia-japonesa BepiColombo, que partirá da Terra em 2018, será a segunda missão a orbitar Mercúrio e a mais avançada, segundo a Agência Espacial Europeia. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão afirmou que, após entrar em órbita, a sonda observará as características do planeta, como seu campo magnético e ambiente de plasma.

An Khang (De acordo com a natureza )

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