O colapso da barragem causou a destruição da cidade antiga.

No Iêmen, a represa de Marib, construída há 3.700 anos, foi uma das maiores represas de sua época e contribuiu para a prosperidade da cidade de Marib.

Restos da Barragem de Marib. Foto: Dennis/Flickr — Restos da Barragem de Marib. Foto: *Dennis/Flickr*

Perto da antiga cidade de Marib, no Iêmen, encontram-se as ruínas de uma das maiores maravilhas da engenharia do mundo antigo: a Represa de Marib. Durante sua existência, a represa transformou o deserto em um oásis, irrigando mais de 100 quilômetros quadrados de terra arenosa ao redor de Marib, então a maior cidade do sul da Arábia e sede do poder do reino sabeu.

O Reino de Sabá prosperou com o comércio ao longo da Rota das Especiarias (ou Rota do Incenso) entre o sul da Arábia e o porto mediterrâneo de Gaza. Marib era uma das paradas ao longo da rota, onde os mercadores descansavam e trocavam mercadorias. Marib comercializava dois produtos raros e caros, altamente valorizados no mundo antigo: o incenso e a mirra, obtidos da resina de árvores cultivadas por toda a Arábia.

As árvores que produzem madeira de ágar e mirra são extremamente tolerantes à seca. No entanto, precisam de cuidados tão minuciosos quanto qualquer outra cultura agrícola .

Para desenvolver a agricultura no deserto, os sabeus construíram uma vasta rede de irrigação com poços e canais. A peça central desse sistema era a Represa de Marib. Construída com argamassa e pedra, ela atravessava um grande desfiladeiro que cortava a Colina de Balaq. Estimativas modernas apontam que a represa tinha 15 metros de altura e cerca de 580 metros de comprimento. Quando foi construída, por volta de 1750-1700 a.C., a represa teria uma aparência bastante modesta. No século VII a.C., a Represa de Marib começou a adquirir uma aparência mais imponente, com grandes pilares de pedra e argamassa nas extremidades norte e sul, conectando-se a seções de pedra em ambos os lados do rio. Esses pilares ainda estão de pé hoje.

Gerações de sabeus mantiveram a barragem de Marib durante séculos, e depois os himiaritas. Os himiaritas renovaram a estrutura, elevando-a para 14 metros e construindo vertedouros, comportas, tanques de decantação e um longo canal que levava ao tanque de distribuição. Este trabalho continuou até o século IV, quando Marib perdeu seu mercado de incenso e mirra devido à ascensão do cristianismo. Nos primórdios, o cristianismo proibiu o uso de incenso por estar associado ao culto pagão. Com o declínio do comércio, Marib começou a perder sua prosperidade.

A barragem de Marib, que ajudara a fertilizar o deserto e a desenvolver a área circundante, caiu em ruínas. A sofisticada engenharia hidráulica pela qual os sabeus eram famosos foi gradualmente abandonada, e a manutenção tornou-se cada vez mais difícil. A partir de meados do século V, a barragem começou a romper-se regularmente. Em 570, transbordou pela última vez e, desta vez, não foi reparada.

Há muita discussão sobre o que causou o colapso da barragem de Marib. Alguns estudiosos acreditam que foram as fortes chuvas, outros que um terremoto destruiu a estrutura de pedra. O colapso da barragem de Marib levou à destruição dos sistemas de irrigação e à migração da população – estimada em 50.000 pessoas – para outras partes da Península Arábica. Hoje, Marib cultiva apenas uma pequena quantidade de trigo, complementada por sorgo, gergelim e um tipo de alfafa usada para alimentação animal durante a estação chuvosa. A cidade encontra-se agora em grande parte em ruínas.

Thu Thao (De acordo com o Amusing Planet )

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