Às 4 da manhã, enquanto o mercado flutuante de Nga Nam (cidade de Nga Nam, província de Soc Trang) ainda estava envolto na escuridão silenciosa, a Sra. Nguyen Thi Hau se mexeu e acendeu um incenso na proa de seu barco. Ao ver alguém se aproximar, a Sra. Hau perguntou rapidamente: "O senhor quer comprar alguns abacaxis? 3.000 dongs pelos pequenos, 5.000 dongs pelos grandes. Meu barco ainda tem quase mil." Ao saber que era um turista explorando o local e tirando fotos, a Sra. Hau suspirou: "Não existe mais aquela cena movimentada do mercado flutuante, onde as pessoas costumavam comprar, vender e fotografar. Todos agora vão para o mercado em terra firme."
Antes que a luz iluminasse completamente seus rostos, o Sr. Nguyen Van Hung (marido da Sra. Hau) também se mexeu enquanto dormia. Ao ver os visitantes, o Sr. Hung disse: "Há cerca de dez anos, minha família morava em Long My e íamos ao mercado quatro vezes por mês. Cada vez que íamos, nosso barco era carregado com 4 a 5 toneladas de frutas. Navegávamos pelo canal Xang até os mercados flutuantes de Nga Nam e Nga Bay, e em 4 ou 5 dias, todas as nossas mercadorias se esgotavam."
Segundo o Sr. Hung, naquela época, todo o distrito de Long My fervilhava de gente indo ao mercado flutuante de Nga Nam. Até mesmo as famílias mais pobres precisavam comprar pequenos barcos a motor para ir ao mercado vender abacaxis e comprar mantimentos para suas famílias. Mas agora, seu barco é o único em todo o distrito de Long My que ancorou em Nga Nam por cinco dias e só conseguiu vender um terço dos abacaxis que trouxe. Olhando para a pilha de abacaxis começando a escurecer, o Sr. Hung suspirou: "Acho que vou ter que ir para a costa e colocar uma placa dizendo 'vendendo com um grande desconto' para ver se consigo salvar alguma coisa!"
Nos mercados flutuantes do Delta do Mekong, é comum usar um poste na proa dos barcos para exibir produtos agrícolas, facilitando a identificação por parte dos compradores. Foto: Nguyen Thang/Vietnam Photo News. 
Cena movimentada de compra e venda no mercado flutuante da Baía de Nga em 2011. Foto: Nguyen Thang/Vietnam Photo News.Ao longo deste trecho da margem do rio Nga Nam, onde cinco rios se encontram para chegar a cinco destinos diferentes — Ca Mau , Vinh Quoi (Soc Trang), Long My (Hau Giang), Thanh Tri (Soc Trang) e Phung Hiep (Hau Giang) —, além do barco de venda de abacaxis da Sra. Hau, há cerca de uma dúzia de barcos ancorados vendendo melancias, abacaxis e cocos.
Ao lado do barco do Sr. Hung e da Sra. Hau estava o barco de venda de melancias do Sr. Le Van Dinh. Enquanto a luz do sol inundava o rio, o Sr. Dinh acordou, acendeu um incenso, colocou-o na proa do barco e selecionou as melancias murchas para jogar no rio como alimento para os peixes. O Sr. Dinh navegava rio acima desde Vinh Quoi até Nga Nam, ancorando seu barco para vender seus produtos havia três dias. Naquela manhã, apenas dois restaurantes vieram ao seu barco comprar mais de 20 melancias para servir aos seus clientes naquele dia. Depois de vender seu pequeno estoque aos clientes que passavam, o Sr. Dinh trouxe um jogo de chá e nos convidou para entrar em seu barco. Ele suspirou e disse: "Pense bem, com o desenvolvimento de estradas e o fácil acesso por motos e carros, as pessoas vão aos mercados em terra firme, os comerciantes vão diretamente aos pomares comprar, então por que iriam a um mercado flutuante? Além disso, o Delta do Mekong não tem mais época de cheias; sem água, barcos e navios têm dificuldade para navegar, então quem iria a um mercado flutuante hoje em dia?"
No mercado flutuante de Nga Nam, além do Sr. Hung e do Sr. Dinh, há cerca de uma dúzia de outros comerciantes que ancoraram seus barcos e se agarram ao mercado. Segundo o Sr. Hung: "Não há lucro em navegar até o mercado assim. É que passamos a vida inteira à deriva na água, estamos acostumados a viver em barcos, então relutamos em mudar. Mas, à medida que envelhecemos, a geração mais jovem pode nem saber o que é um mercado flutuante!"
O chá da manhã do Sr. Hung parecia estar apertando seu estômago. Voltamos ao cruzamento de cinco vias, subimos em uma torre de transmissão de telefonia móvel para observar e vimos que um braço do rio que leva a Ca Mau estava completamente coberto de aguapés. Desde a pandemia de Covid-19, nenhum barco transita por aquele cruzamento.
A área onde os sete rios se encontram, ponto de encontro do mercado flutuante da Baía de Nga antes de 2019, está agora deserta de comerciantes. Foto: Nguyen Thang/Vietnam Photo News 
Viajamos rio acima ao longo do canal Xáng Sà No até o Mercado Flutuante de Ngã Bảy (no bairro de Ngã Bảy, cidade de Ngã Bảy, província de Hậu Giang ). De acordo com informações do Comitê Popular Provincial de Hậu Giang, o Mercado Flutuante Ngã Bảy, também conhecido como Mercado Flutuante Phụng Hiệp, é famoso por sua história de mais de cem anos e por sua movimentada atmosfera comercial, considerada a mais vibrante do Delta do Mekong. O mercado foi fundado por volta de 1915, localizado na intersecção de sete rios: Cái Côn, Mang Cá, Búng Tàu, Sóc Trăng, Xẻo Môn, Lái Hiếu e Xẻo Vong.
Do ponto de vista de um drone, a confluência de sete braços do rio agora é usada apenas por barcos, com casas movimentadas alinhadas em ambas as margens e, notavelmente, não há mais nenhum vestígio do outrora famoso mercado flutuante. Parando em uma barraca de bebidas à beira da estrada, perguntei à dona, mas ela apenas me deu uma resposta curta e grossa: Antes da pandemia de Covid-19, o mercado costumava ser realizado exatamente neste local, mas desde então, ninguém mais foi visto frequentando o mercado flutuante.
Retornamos a Can Tho, a terra do arroz branco e da água cristalina. Enquanto passeávamos pelo Cais de Ninh Kieu, de onde partem os passeios para o mercado flutuante de Cai Rang, um proprietário de barco turístico nos informou que o mercado flutuante ainda existe, mas os barcos não são tão numerosos como antes, porque a alma do mercado flutuante — os comerciantes — foi desaparecendo gradualmente.
O Mercado Flutuante de Cai Rang (Cidade de Can Tho) está repleto de atividade, atraindo turistas das 5h às 8h da manhã. Foto: Thong Thien/Vietnam Photo News. 
Às 5 da manhã, contratamos um barco turístico que partiu do cais de Ninh Kieu rumo ao mercado flutuante de Cai Rang. O sol ainda não havia nascido, mas o rio Can Tho já fervilhava de barcos turísticos levando visitantes para explorar o mercado flutuante. Nosso barqueiro era Nguyen Duoc, que navegava pelo mercado flutuante há mais de 20 anos. Sentado no barco que balançava, Duoc contou: “O mercado flutuante está muito diferente agora do que costumava ser. Antigamente, o horário de pico era do amanhecer ao anoitecer, com barcos carregados de frutas, verduras e feijões amontoados ao longo do rio. Agora, com a facilidade do comércio terrestre, muitos comerciantes se mudaram para a margem para conduzir seus negócios.”
Observamos que restam apenas cerca de 20 grandes barcos especializados na venda de produtos agrícolas no mercado flutuante de Cai Rang. Dang Van Nam, um comerciante do mercado flutuante, disse que os barcos dos comerciantes daqui vendem apenas produtos agrícolas de longa duração, como cabaças, abóboras e cocos… enquanto o restante são pequenos barcos que vendem frutas para os turistas. Assim como o Sr. Hung e o Sr. Hinh no mercado flutuante de Nga Nam, o Sr. Nam está acostumado à vida de comerciante flutuante; o barco é sua casa, o rio Can Tho é sua terra natal, por isso ele reluta em ir para terra firme. "Um dia terei que abandonar o barco e encontrar outro emprego para ganhar a vida, porque vender mercadorias no mercado flutuante está muito fraco agora!", suspirou o Sr. Nam.
Turistas saboreiam sopa de macarrão no mercado flutuante de Cai Rang, às margens do rio. Foto: Le Minh/Vietnam Photo News. 
Turistas compram frutas no mercado flutuante de Cai Rang. Foto: Le Minh/Vietnam Photo News.Paramos no barco da Sra. Nguyen Thi Kim Chuong, especializada em fornecer refrescos no mercado flutuante de Cai Rang. A Sra. Chuong disse que, embora antigamente os barcos que vendiam produtos agrícolas fossem movimentados, agora foram substituídos por barcos que transportam turistas. Todos os dias, seu barco, que vende café, chá adoçado, leite de soja, etc., atende algumas dezenas de turistas; embora não seja muito, é o suficiente para garantir seu sustento.
Segundo o Comitê Popular da cidade de Can Tho, desde 2016, a cidade implementa o projeto "Conservação e Desenvolvimento do Mercado Flutuante de Cai Rang". Em 2024, o setor de turismo continuará assessorando o projeto de preservação do Mercado Flutuante de Cai Rang e elaborará uma "Resolução que estipula políticas para apoiar o desenvolvimento do turismo na cidade de Can Tho até 2030", com foco no desenvolvimento do turismo no Mercado Flutuante de Cai Rang. Até o momento, a cidade de Can Tho organizou o Festival de Turismo Cultural do Mercado Flutuante de Cai Rang sete vezes para promover e estimular o turismo. No entanto, muitos turistas acreditam que os serviços turísticos no Mercado Flutuante de Cai Rang ainda são monótonos e entediantes. "Fomos ao mercado flutuante para tomar café da manhã e depois voltamos para casa. Não conseguimos comprar frutas porque eram de quatro a cinco vezes mais caras do que no mercado em terra firme", disse o turista Le Van Minh, de Saigon.
Muitos pesquisadores culturais acreditam que "a alma do mercado flutuante reside nos comerciantes". No entanto, com o desenvolvimento do comércio eletrônico e do transporte rodoviário, os comerciantes dos mercados flutuantes estão desaparecendo gradualmente. De acordo com as estatísticas do Comitê Popular da cidade de Can Tho, antes da pandemia de Covid-19, o mercado flutuante de Cai Rang contava com cerca de 500 a 700 comerciantes que traziam barcos para negociar, mas agora apenas cerca de 30 a 50 participam. "Se organizarmos bem o mercado flutuante, integrando-o ao turismo e organizando atividades de forma eficaz, o valor do mercado flutuante permanecerá intacto e será ainda mais valorizado", sugeriu o Dr. Tran Huu Hiep, vice-presidente da Associação de Turismo do Delta do Mekong.
Fonte: https://baobinhphuoc.com.vn/news/20/173394/lenh-denh-cho-noi-mien-tay
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