As tartarugas podem respirar através da cloaca por 72 horas.

Austrália A tartaruga do rio Mary é adaptada à vida subaquática graças a uma cloaca especialmente construída que a ajuda a respirar na água.

Aparência da tartaruga do Rio Mary. Foto: EDGE of Existence

A tartaruga-do-rio-Mary ( Elusor macrurus ) vive no rio de mesmo nome em Queensland, Austrália. Alimenta-se principalmente de plantas aquáticas, mas às vezes também se alimenta de sementes, frutas e larvas de insetos. Esta tartaruga se caracteriza pelas algas verdes que crescem em sua cabeça e corpo, o que a ajuda a se esconder de predadores na água. Ela também possui espinhos longos e carnudos, chamados barbilhões, que se projetam de seu queixo, o que a ajuda a sentir o que está ao seu redor. Além de sua aparência incomum, a tartaruga-do-rio-Mary possui outra característica incomum localizada em sua cloaca.

De acordo com Rikki Gumbs, pesquisadora do programa EDGE of Existence, uma iniciativa de conservação focada em espécies únicas e negligenciadas, a tartaruga-do-rio-Mary consegue passar dias debaixo d'água e respirar neste ambiente, algo que poucos répteis conseguem fazer, por meio de um órgão especial localizado dentro da cloaca. A cloaca, comumente encontrada em vertebrados não mamíferos, conecta-se aos tratos intestinal, reprodutivo e urinário.

Enquanto algumas tartarugas de água doce usam a pele para respirar debaixo d'água, o uso de glândulas em sua cloaca permite que permaneçam submersas por períodos mais longos. No caso da tartaruga-do-rio-Mary, esse tempo pode chegar a 72 horas. Glândulas chamadas sacos cloacais são cobertas por papilas, pequenas estruturas localizadas nas paredes da cloaca. O oxigênio na água penetra pelas papilas e entra na corrente sanguínea da tartaruga.

A tartaruga do Rio Mary também é única. Nenhuma outra tartaruga é sua parente mais próxima. "É a única espécie viva do seu gênero. Acredita-se que os ancestrais da tartaruga do Rio Mary tenham divergido de todas as linhagens de tartarugas vivas há mais de 18 milhões de anos, vários milhões de anos antes de nossos ancestrais divergirem dos orangotangos", diz Gumbs.

Apesar de sua popularidade no comércio de animais de estimação nas décadas de 1960 e 1970, a distribuição selvagem da tartaruga do Rio Mary permaneceu um mistério para os cientistas até que ela foi formalmente descrita como uma espécie em 1994.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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