Long An: Pagode Phuoc Lam, um patrimônio histórico e cultural de nível nacional.

O Pagode Phuoc Lam está localizado no povoado de Xom Chua, comuna de Tan Lan, distrito de Can Duoc, província de Long An, à direita da Estrada Provincial 826 (a partir da Rodovia Nacional 1), a 1,5 km ao sul da cidade de Can Duoc e a cerca de 30 km a oeste da cidade de Tan An. O Pagode Phuoc Lam também fica próximo a importantes vias de transporte, como a Rodovia Nacional 1 (a 15 km de distância) e a Rodovia Nacional 50 (a 1 km de distância).

Desde a divisão administrativa do Vietnã do Sul em 1698, o sítio arqueológico pertencia ao município de Phuoc Loc, distrito de Tan Binh, prefeitura de Gia Dinh. Em 1808, o município de Phuoc Loc foi elevado à categoria de distrito, abrangendo os municípios de Loc Thanh e Phuoc Dien; naquela época, o sítio estava localizado na vila de Tan Lan, uma das 28 vilas do município de Loc Thanh. Em 1832, os distritos de Thuan An e Phuoc Loc foram separados da prefeitura de Tan Binh para formar a prefeitura de Tan An. Em 1862, após a conquista das três províncias orientais do Vietnã do Sul, os colonialistas franceses dividiram a área em vários distritos administrativos, sendo o distrito de Can Giuoc criado a partir do antigo distrito de Phuoc Loc. O sítio arqueológico passou então a estar localizado no povoado de Muong Ong Buong, vila de Tan Lan, município de Loc Thanh Trung. A partir de 1876, o local pertenceu ao subdistrito de Cho Lon, na área de My Tho, uma das quatro principais regiões administrativas que o Almirante Duperre decretou para divisão no Vietnã do Sul.

Em 20 de dezembro de 1899, o Governador-Geral da Indochina emitiu um decreto transformando os subdistritos em províncias, oficialmente implementado em 1º de janeiro de 1900. Naquela época, o local pertencia aos limites administrativos da província de Cho Lon. Em 1923, foi criada a Agência de Rach Kien, abrangendo aldeias nas três comunas de Loc Thanh. De então até 1955, o local pertenceu à Agência de Rach Kien (posteriormente distrito de Rach Kien). A partir de 1956, a Agência Distrital de Rach Kien foi renomeada para distrito de Can Duoc, pertencente à província de Long An, quando esta foi formada a partir da fusão das províncias de Cho Lon e Tan An. Em 1967, o governo inimigo dividiu Can Duoc em dois distritos, Can Duoc e Rach Kien, com a fronteira entre os dois distritos permanecendo inalterada até 1975. Após a libertação do Vietnã do Sul, os dois distritos, Can Duoc e Rach Kien, foram reunificados em 1977, compreendendo 16 comunas e 1 cidade, configuração que permanece inalterada até hoje.

Partindo da cidade de Tan An, os visitantes devem seguir pela Rodovia Nacional 1 até a cidade mercantil de Go Den, depois virar na Estrada Provincial 835 até o cruzamento de Xoai Doi. De lá, continuem pela Estrada Provincial 826 em direção à cidade de Can Duoc e, no quilômetro 14, virem à direita em uma estrada rural por cerca de 100 metros para chegar ao sítio histórico.

Há aproximadamente 300 anos, durante a recuperação de terras no sul do Vietnã, os primeiros migrantes vietnamitas chegaram ao que hoje é Can Duoc. Junto com os migrantes, vieram monges budistas vietnamitas e sacerdotes budistas chineses que vieram para difundir sua fé nessa região remota. Os pioneiros, embora numerosos, enfrentaram muitas dificuldades, incluindo doenças, animais selvagens e um ambiente totalmente desconhecido. Esses desafios ainda se refletem em canções folclóricas como:

"Os mosquitos zumbem como flautas, as sanguessugas nadam como macarrão na sopa."
Cheguei a esta terra estranha.
"O grito do pássaro inspira medo, o debate do peixe assusta."

Diante dessa realidade, para sobreviver, os migrantes precisavam não apenas de determinação e trabalho árduo, mas também de uma âncora espiritual. O budismo atendeu às suas necessidades. Originários de comunidades rurais do centro e norte do Vietnã, esses migrantes, além de venerarem seus ancestrais, consideravam a visita aos templos e a oração a Buda um refúgio espiritual, que lhes dava forças para enfrentar as dificuldades da vida. Assim, os pequenos eremitérios e templos de bambu e folhas, construídos pelos monges, rapidamente se tornaram locais de culto para os devotos. Com a fixação da população e a estabilização da vida, grandes e magníficos templos começaram a surgir, substituindo as antigas cabanas de palha.

Durante a dinastia Nguyen, quando os reis eram budistas devotos, muitos templos surgiram na região sul do Vietnã. Influenciadas por esse espírito devoto, muitas pessoas doaram terras, contribuíram com dinheiro para a construção de templos ou transformaram suas casas em templos.

A Pagoda Phuoc Lam teve origem na residência particular do Sr. Bui Van Minh, construída no ano de Tan Ty (1880). O Sr. Bui Van Minh era um rico proprietário de terras na região. Durante sua vida, contribuiu significativamente para a aldeia e realizou muitas obras públicas, sendo homenageado como uma figura virtuosa após sua morte e venerado na casa comunal de Tan Lan. Sendo um budista devoto e sem filhos, converteu a casa de sua família em um templo, estabelecendo a Pagoda Phuoc Lam, um tipo de templo de aldeia que servia tanto como local de culto a Buda quanto como salão ancestral para a família Bui. Em respeito ao Sr. Bui Van Minh, os aldeões evitavam usar seu nome e o chamavam de "Sr. Mieng", e a pagoda que ele fundou, além de seu nome chinês Phuoc Lam Tu, também é conhecida como Pagoda Sr. Mieng. Desde a construção da Pagoda Phuoc Lam, o número de devotos que a visitam aumentou, fortalecendo e desenvolvendo a devoção budista entre os moradores locais. Por conta disso, outras três pagodas foram posteriormente construídas na área próxima à Pagoda Phuoc Lam. Desde os primórdios do aterro, os habitantes chamavam essa área de aldeia de Mương Ông Bường. Quando a Pagoda Phước Lâm e outras três novas pagodas foram construídas, o nome Xóm Chùa (Aldeia da Pagoda) substituiu Mương Ông Bường e se tornou o nome oficial no mapa administrativo. Devido ao desenvolvimento do budismo e à sua localização geográfica favorável, o budismo em Cần Đước manteve uma relação frequente e próxima com as regiões de Saigon, Chợ Lớn e Tiền Giang. Uma prova disso é que após estabelecer o pagode, o Sr. Bùi Văn Minh convidou o Venerável Hồng Hiếu, que havia estudado no Pagode Giác Hải (agora na cidade de Ho Chi Minh), para ser o primeiro abade do Pagode Phước Lâm. O Pagode Giác Lâm, um antigo templo na cidade de Ho Chi Minh (construído em 1744), é também o templo ancestral dos pagodes da seita Lục Hòa em Cần Đước, incluindo o Pagode Phước Lâm. Por volta de 1890, Mestre Hong Hieu mandou construir outro santuário, dando continuidade à estrutura do Pagode Phuoc Lam que o Sr. Bui Van Minh havia erguido em 1880. Este é hoje o salão principal do Pagode Phuoc Lam. O antigo salão principal era usado como salão ancestral do pagode e também como salão ancestral da família Bui. Além disso, em ambos os lados do antigo salão principal ficavam duas fileiras de edifícios, as alas leste e oeste, que originalmente eram os celeiros de arroz da família Bui e eram usadas como armazéns e cozinhas.

Ao longo de cerca de 10 anos, graças aos esforços do Sr. Bui Van Minh e do Mestre Hong Hieu, o Pagode Phuoc Lam foi completamente construído. Anteriormente, o Sr. Minh havia doado dezenas de hectares de arrozais para arrendamento ao pagode, gerando fundos para atividades budistas. Graças a isso, aliado à devoção dos seguidores budistas, o Pagode Phuoc Lam tornou-se um templo grande e espaçoso, com suas vigas e colunas inteiramente feitas de madeira nobre. A construção foi realizada por artesãos renomados da época. Quanto à decoração interior, os painéis decorativos, placas horizontais, dísticos e motivos esculpidos foram todos criados por famosos entalhadores de madeira de Can Duoc – a família Dinh.

Desde os seus primórdios, graças ao estimado abade Cao Duc Trong e aos seus esforços na propagação do budismo, juntamente com o prestígio e a virtude do seu fundador, Bui Van Minh, o Pagode Phuoc Lam rapidamente se tornou um centro budista no distrito de Can Duoc. Atualmente, entre os 15 abades de pagodes no distrito de Can Duoc, 9 receberam ordenação e estudaram no Pagode Phuoc Lam. O Pagode Phuoc Lam, desde o seu fundador Bui Van Minh até aos dias de hoje, possui uma linhagem de 7 gerações, sendo o atual abade o Mestre Zen Thich Hue Thong.

Herdando a tradição patriótica do budismo vietnamita, os abades do Pagode Phuoc Lam promoveram o espírito de "engajamento com o mundo" com o princípio de "Budismo e a nação". Durante as duas guerras de resistência contra o colonialismo francês e o imperialismo americano, os abades abrigaram e protegeram as forças revolucionárias em Can Duoc. Durante a guerra anti-americana, o Pagode Phuoc Lam serviu como base revolucionária, um local frequentado por diversos líderes locais. Por isso, o inimigo bombardeou frequentemente a área do pagode, cujos vestígios ainda são claramente visíveis hoje: o telhado do salão principal foi arrancado e as alas leste e oeste foram completamente destruídas pelas explosões.

De modo geral, durante os aproximadamente 300 anos em que a área de Can Duoc foi povoada pelos vietnamitas, o budismo Mahayana se estabeleceu e se desenvolveu continuamente. Nos primórdios, o budismo proporcionou conforto espiritual, ajudando os colonos a superar dificuldades e obstáculos quando a região ainda era selvagem, assolada por doenças e animais selvagens vagavam livremente. O budismo foi um dos fatores que uniu as pessoas, fomentando um profundo senso de fé e empatia. A abertura e a ausência de restrições rígidas do budismo se adequaram e influenciaram a natureza livre e descontraída do povo de Can Duoc. A conexão entre o budismo e a história do povoamento de Can Duoc é extremamente estreita. O desenvolvimento do budismo por meio de seus seguidores e do sistema de templos, especialmente o Pagode Phuoc Lam, é, em certa medida, uma evidência dos esforços pioneiros e da construção da vida material e espiritual do povo de Can Duoc durante os estágios iniciais de recuperação de terras e povoamento.