Long An: Pagode Phuoc Lam, um monumento histórico e cultural nacional.

O Pagode Phuoc Lam está localizado no povoado de Xom Chua, comuna de Tan Lan, distrito de Can Duoc, província de Long An , à direita da estrada provincial 826 (a partir da rodovia nacional 1), a 1,5 km ao sul da cidade de Can Duoc e a cerca de 30 km a oeste da cidade de Tan An. O Pagode Phuoc Lam também fica próximo a importantes vias de tráfego, como a rodovia nacional 1 (a 15 km de distância) e a rodovia nacional 50 (a 1 km de distância).

Desde a divisão administrativa no Sul em 1698, o terreno em questão pertencia à Comuna de Phuoc Loc, Distrito de Tan Binh, Prefeitura de Gia Dinh. Em 1808, a Comuna de Phuoc Loc foi elevada à categoria de distrito, incluindo as comunas de Loc Thanh e Phuoc Dien. Nessa época, o terreno pertencia à vila de Tan Lan, uma das 28 vilas da Comuna de Loc Thanh. Em 1832, os distritos de Thuan An e Phuoc Loc foram separados da Prefeitura de Tan Binh para formar a Prefeitura de Tan An. Em 1862, após ocupar três províncias no leste de Nam Ky, os colonialistas franceses dividiram a região em vários distritos administrativos, sendo o distrito de Can Giuoc criado a partir do antigo distrito de Phuoc Loc. O terreno, então, pertencia ao povoado de Muong Ong Buong, na vila de Tan Lan, Comuna de Loc Thanh Trung. Desde 1876, o terreno remanescente pertencia à sub-região de Cho Lon, área de My Tho, uma das 4 grandes regiões administrativas que o Almirante Duperre decretou dividir em Nam Ky.

Em 20 de dezembro de 1899, o Governador Geral da Indochina emitiu um decreto transformando as sub-regiões em províncias, oficialmente aplicado em 1º de janeiro de 1900. O sítio arqueológico, naquela época, pertencia ao território da província de Cho Lon. Em 1923, foi criada a Agência de Rach Kien, que abrangia aldeias em três comunas de Loc Thanh. De então até 1955, o sítio arqueológico pertenceu à Agência de Rach Kien (posteriormente distrito de Rach Kien). A partir de 1956, a Agência Distrital de Rach Kien foi renomeada para distrito de Can Duoc, pertencente à província de Long An, quando esta foi criada a partir da fusão das províncias de Cho Lon e Tan An. Em 1967, o governo inimigo dividiu Can Duoc em dois distritos, Can Duoc e Rach Kien, e a fronteira entre eles permaneceu a mesma até 1975. Após a libertação do Sul, os dois distritos de Can Duoc e Rach Kien foram unificados em 1977, incluindo 16 comunas e 1 cidade, configuração que se mantém até hoje.

Partindo da cidade de Tan An, os visitantes devem seguir pela Rodovia Nacional 1 até a cidade de Go Den, virar na Estrada Provincial 835 até o cruzamento de Xoai Doi. A partir daí, continuem pela Estrada Provincial 826 em direção à cidade de Can Duoc. No quilômetro 14, vire à direita na estrada rural e caminhe cerca de 100 metros até chegar ao sítio arqueológico.

Há cerca de 300 anos, juntamente com a recuperação das terras do sul, os primeiros colonos vietnamitas pisaram nas terras da atual Can Duoc. Junto com os colonos, vieram monges vietnamitas e marinheiros chineses que vieram pregar nesta terra remota. Embora a exploração da nova terra fosse muito extensa e ainda selvagem e densa, os pioneiros tiveram que enfrentar dificuldades, obstáculos, doenças, animais selvagens e um ambiente completamente desconhecido, que ainda hoje são lembrados em canções folclóricas como:

Os mosquitos cantam como flautas, os pratos nadam como macarrão de arroz.
Venha para esta terra estranha.
O grito do pássaro deve estar com medo, o peixe deve estar assustado."

Diante dessa realidade, para sobreviver, os migrantes precisavam não apenas de um espírito de determinação e diligência, mas também de apoio espiritual. O budismo atendeu às suas necessidades. Originários das regiões Central e Norte, os migrantes, além de venerarem seus ancestrais, consideravam a ida ao templo para cultuar Buda como uma salvação espiritual, buscando mais força para enfrentar as dificuldades da vida. Por isso, os pagodes de bambu e folhas, os templos e os santuários taoístas construídos pelos monges rapidamente se tornaram locais de peregrinação para os fiéis. Quando a população se estabeleceu e a vida se estabilizou, grandes e majestosas pagodas começaram a surgir, substituindo as antigas cabanas de palha.

Durante o reinado dos Senhores Nguyen, reis que reverenciavam o budismo, muitas pagodas surgiram na região sul. Influenciadas por essa devoção, muitas pessoas doaram terras e dinheiro para a construção de pagodas ou transformaram suas casas em pagodas.

O Pagode Phuoc Lam era originalmente a residência particular do Sr. Bui Van Minh, construída no ano de Tan Ty (1880). O Sr. Bui Van Minh era um rico proprietário de terras na região. Durante sua vida, contribuiu com muitas quantias em dinheiro e realizou diversas obras públicas na aldeia, sendo homenageado como um homem virtuoso após sua morte e velado na casa comunal de Tan Lan. Como era devoto ao budismo e não tinha filhos, "transformou sua casa em um templo", estabelecendo o Pagode Phuoc Lam, um tipo de templo de aldeia que servia tanto como local de culto a Buda quanto como templo ancestral da família Bui. Em respeito ao Sr. Bui Van Minh, os aldeões evitavam chamá-lo de Sr. Mieng, e o pagode que ele fundou, além do nome chinês Phuoc Lam Tu, também era conhecido como Pagode Sr. Mieng. Desde a construção do Pagode Phuoc Lam, o número de fiéis que chegavam e partiam aumentou, e a devoção ao budismo entre a população local se fortaleceu e se desenvolveu. Por isso, na área próxima ao Pagode Phuoc Lam, outros três pagodes também foram construídos. Desde a época do aterro, os moradores denominaram essa área de Xom Muong Ong Buong. Com a construção do Pagode Phuoc Lam e dos três novos pagodes, o nome Xom Chua substituiu Xom Muong Ong Buong, tornando-se oficial no mapa administrativo. Devido ao desenvolvimento do budismo e à localização geográfica favorável, o budismo em Can Duoc mantém uma relação regular e próxima com as regiões de Saigon, Cho Lon e Tien Giang . Prova disso é que, após a fundação do pagode por Bui Van Minh, ele convidou o monge Hong Hieu, que havia estudado no Pagode Giac Hai (atual Cidade de Ho Chi Minh), para ser o primeiro abade do Pagode Phuoc Lam. O Pagode Giac Lam, um antigo templo na Cidade de Ho Chi Minh (construído em 1744), é também o templo ancestral dos pagodes da seita Luc Hoa em Can Duoc, incluindo o Pagode Phuoc Lam. Por volta de 1890, o Mestre Hong Hieu construiu outro santuário ao lado do Pagode Phuoc Lam, que o Sr. Bui Van Minh havia construído em 1880. Esse é o salão principal do Pagode Phuoc Lam atualmente. O antigo salão principal era usado como salão ancestral do pagode e como residência da família Bui. Além disso, em ambos os lados do antigo salão principal, havia duas fileiras de casas, a ala leste e a ala oeste, que eram os moinhos de arroz da família Bui e eram usadas como armazéns e cozinhas.

Em dez anos de esforços do Sr. Bui Van Minh e do monge Hong Hieu, o Pagode Phuoc Lam foi completamente construído. Antes disso, o Sr. Minh doou dezenas de campos para o cultivo do pagode, com o objetivo de arrecadar aluguel para financiar as atividades budistas. Graças a isso, e com a devoção dos budistas, o Pagode Phuoc Lam tornou-se um grande e espaçoso pagode, com um sistema de vigas e pilares feito inteiramente de madeira nobre. A construção do pagode foi realizada por artesãos renomados da época. Em particular, a decoração interior, os painéis, as tábuas horizontais laqueadas, as frases paralelas e os motivos esculpidos foram todos feitos por famosos artesãos de entalhe em madeira de Can Duoc – os artesãos da família Dinh.

Desde a sua fundação, graças à presença do monge de alta patente Cao Duc Trong como abade e propagador do Dharma, juntamente com o prestígio e a moralidade do fundador, Sr. Bui Van Minh, o Pagode Phuoc Lam rapidamente se tornou um centro budista do distrito de Can Duoc. Atualmente, dos 15 abades dos pagodes do distrito de Can Duoc, 9 receberam preceitos e estudaram no Pagode Phuoc Lam. O Pagode Phuoc Lam, desde o seu fundador, Bui Van Minh, possui uma tradição de sete gerações, sendo o atual abade o mestre Zen Thich Hue Thong.

Herdando a tradição patriótica do budismo vietnamita, os abades do Pagode Phuoc Lam promoveram o espírito de "engajamento com o mundo" com a política de "religião e nação". Durante as duas guerras de resistência contra o colonialismo francês e o imperialismo americano, os abades abrigaram e apoiaram as forças revolucionárias em Can Duoc. Durante o período anti-americano, o Pagode Phuoc Lam foi uma base revolucionária, um local onde diversos líderes locais transitavam para atuar. Por isso, o inimigo frequentemente bombardeava a área do pagode, cujos vestígios ainda podemos ver claramente hoje: o telhado do salão principal foi destruído e as alas leste e oeste foram reduzidas a escombros.

De modo geral, durante cerca de 300 anos, as terras de Can Duoc foram recuperadas pelos vietnamitas, e nesse período, o budismo Mahayana se consolidou e se desenvolveu continuamente. Inicialmente, o budismo representou um conforto espiritual que auxiliou os colonos a superarem as dificuldades e os obstáculos enfrentados por essa região, que ainda era selvagem, assolada por doenças e animais selvagens. O budismo foi um dos fatores que uniu as pessoas, promovendo a fé e a profunda empatia. A abertura e a flexibilidade do budismo se mostraram adequadas e influenciaram o espírito liberal do povo de Can Duoc. A ligação entre o budismo e a história da recuperação de terras em Can Duoc é extremamente estreita. O desenvolvimento do budismo por meio de seus seguidores e do sistema de pagodes, especialmente o Pagode Phuoc Lam, é, em certa medida, uma evidência do trabalho de recuperação e da construção da vida material e espiritual do povo de Can Duoc durante o período de recuperação de terras e estabelecimento de assentamentos.