O Luton Town participará da Premier League pela primeira vez.

BINH DUONG

Uma vitória emocionante sobre o Coventry City na final dos playoffs no último fim de semana garantiu ao Luton Town a última vaga na Premier League inglesa (EPL) para a temporada 2023-2024.

A alegria dos jogadores do Luton após garantirem oficialmente o acesso à Premier League na próxima temporada. Foto: Reuters.

Na partida de futebol mais cara do mundo , o Luton venceu o Coventry por 6 a 5 nos pênaltis, após um empate em 1 a 1 no tempo regulamentar. Essa vitória marcou a estreia do Luton na Premier League. Na temporada 1991-1992, o time de Kenilworth Road competiu na principal liga da Inglaterra, então conhecida como Primeira Divisão. A liga mudou seu nome para Premier League a partir da temporada 1992-1993.

Essa conquista superou as expectativas do Luton, já que apenas nove anos antes o clube disputava a quinta divisão do futebol inglês, uma liga semiprofissional. Lá, o Luton inesperadamente se tornou o primeiro time semiprofissional a eliminar um clube da Premier League da Copa da Inglaterra: o Norwich City, em 2013. O time titular do Norwich na época contava com o jovem atacante Harry Kane. Em 2019, o Luton retornou à Championship e se esforçou persistentemente para se tornar um dos times mais fortes da liga.

Na temporada 2022-2023 do Championship, o Luton utilizou uma formação bem organizada com três zagueiros, particularmente eficaz em bolas paradas. O meio-campista Pelly Ruddock Mpanzu foi um jogador fundamental dentro e fora de campo. Nas últimas duas temporadas, Mpanzu fez um total de 67 jogos pelo Luton. Se ele continuar no Luton na Premier League, Mpanzu se tornará o primeiro jogador a atuar em todas as cinco divisões inglesas pelo mesmo clube. Contribuindo para o sucesso do Luton estavam o goleiro Ethan Horvath, o atacante Carlton Morris e o capitão Tom Lockyer. Lockyer foi uma peça crucial na defesa do Luton, mantendo-a sólida e sofrendo apenas 39 gols, a segunda menor marca do Championship.

O Luton terminou em terceiro lugar no Championship nesta temporada, garantindo uma vaga nos playoffs para o acesso à Premier League. Essa promoção exigiu que o Luton investisse pelo menos £10 milhões na reforma do seu estádio, Kenilworth Road, para atender aos padrões da Premier League. Com capacidade para pouco mais de 10.000 pessoas, Kenilworth Road é o menor estádio entre os clubes da Premier League em atividade. Para entrar, os torcedores precisam subir os degraus de casas próximas.

A imprensa britânica descreveu a promoção do Luton à Premier League como um prêmio de loteria. "Os 138 anos de história do clube testemunharam um milagre sem precedentes: a promoção à Premier League e o recebimento de mais de 200 milhões de libras em três temporadas", escreveu o The Mail on Sunday. O Luton deve receber mais de 200 milhões de libras nos próximos três anos da Premier League graças à vitória nesta final dos playoffs. Se conseguir evitar o rebaixamento em sua primeira temporada na Premier League, esse valor poderá aumentar para 290 milhões de libras. Portanto, esta partida é considerada a mais cara do mundo.

Em apenas nove anos, o Luton dividiu o recorde de promoção mais rápida da quinta divisão para a elite do futebol inglês com o Wimbledon, entre 1977 e 1986. Assim, o Luton é o terceiro clube a jogar na Premier League na próxima temporada, seguindo os passos de Burnley e Sheffield United (que terminaram em primeiro e segundo lugar no Championship), que garantiram o acesso direto.

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