Por que a decisão do Japão de liberar água radioativa é controversa

A Agência Internacional de Energia Atômica avaliou a decisão do Japão de despejar águas residuais radioativas no mar como segura, mas especialistas continuam preocupados com o impacto do trítio.

A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) avaliou em 4 de julho que o plano do Japão de liberar água radioativa tratada da usina de Fukushima no oceano atende aos padrões internacionais.

"Essa liberação gradual e controlada teria impacto radiológico insignificante sobre os seres humanos e o meio ambiente", disse a AIEA, acrescentando que a decisão final caberia a Tóquio.

Segundo o Nikkei , o governo japonês poderia começar a liberar águas residuais da usina de Fukushima já em agosto, seguindo um roteiro que vem sendo preparado há muitos anos. O ministro do Meio Ambiente do Japão afirmou em 2019 que "não havia outra escolha", pois o espaço ao redor da usina estava se esgotando para armazenar águas residuais radioativas.

Mas a avaliação da AIEA ainda não consegue dissipar as preocupações e disputas dos pescadores locais, dos países vizinhos, bem como dos especialistas sobre o nível de segurança das águas residuais radioativas descarregadas no mar.

O diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi (à esquerda), entrega um relatório avaliando o plano do Japão de liberar água radioativa no mar ao primeiro-ministro Fumio Kishida, em Tóquio, em 4 de julho. Foto: AFP

Em março de 2011, o Japão foi atingido por um terremoto e tsunami devastadores, que causaram o derretimento de três núcleos de reatores da usina nuclear de Fukushima, liberando grandes quantidades de radiação no ambiente circundante. A TEPCO, operadora da usina, precisou usar grandes quantidades de água para resfriar os reatores e armazená-la em tanques no terreno da usina.

A Tokyo Electric Power Company (TEPCO), operadora da usina, construiu mais de 1.000 tanques gigantes para armazenar 1,32 milhão de toneladas de água contaminada usada para resfriar os reatores, o suficiente para encher mais de 500 piscinas olímpicas.

Mas a TEPCO agora não tem mais terreno para construir mais tanques. Ela também precisa liberar espaço para desmontar a usina com segurança. A TEPCO afirma que as águas residuais radioativas contêm alguns componentes perigosos, mas todos eles podem ser separados da água.

O verdadeiro problema com as águas residuais de Fukushima é o trítio, uma forma radioativa de hidrogênio (H) difícil de separar da água. O trítio tem uma meia-vida de 12,3 anos, portanto, armazená-lo por longos períodos aumenta o risco de vazamento acidental, enquanto ainda não existe tecnologia para remover completamente o trítio restante de um volume tão grande de água.

O governo japonês e a AIEA afirmaram que a água radioativa de Fukushima será completamente diluída e liberada lentamente no oceano ao longo de décadas. O Japão estabeleceu um limite de 1.500 becqueréis por litro (Bq/L) para trítio em águas residuais, sete vezes menor do que o nível recomendado pela Organização Mundial da Saúde de 10.000 Bq/L para água potável.

Tóquio não planeja liberar todas as águas residuais de uma só vez. Apenas 0,06 gramas de trítio estão previstos para serem lançados no Oceano Pacífico a cada ano, através de um dreno subterrâneo que desemboca no mar. A AIEA monitorará a descarga.

A AIEA e muitas outras agências dizem que usinas nucleares ao redor do mundo rotineiramente e com segurança descarregam águas residuais tratadas com baixos níveis de trítio, argumentando que o trítio existe naturalmente na água do mar, na água da torneira e até mesmo no corpo humano.

A Comissão de Energia Atômica dos EUA (NRC) confirmou que "quase todas" as usinas nucleares do país descarregam águas residuais radioativas de baixo nível em cursos d'água.

Tanques de água radioativa na usina nuclear de Fukushima, na província de Fukushima, Japão, 23 de fevereiro de 2017. Foto: Reuters

No entanto, a avaliação da AIEA e do Japão causou muita controvérsia entre o público e especialistas, pois alguns acadêmicos acreditam que águas residuais contendo trítio ainda apresentam muitos riscos potenciais.

Tim Mousseau, professor de ciências biológicas na Universidade da Carolina do Sul, nos EUA, disse que não há pesquisas adequadas sobre o impacto do trítio no meio ambiente e nos alimentos, embora o descarte de águas residuais radioativas seja uma atividade comum em fábricas ao redor do mundo.

A Comissão Canadense de Segurança Nuclear afirma que o trítio é muito fraco para penetrar na pele, mas admite que pode aumentar o risco de câncer se absorvido em "quantidades extremamente grandes". A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA também admite que "qualquer exposição à radiação pode representar alguns riscos à saúde", mas acrescenta que "todos estão expostos a pequenas quantidades de trítio todos os dias".

Enquanto isso, Robert H. Richmond, diretor do Laboratório Marinho de Kewalo na Universidade do Havaí, disse que o plano era "imprudente e imaturo". O Sr. Richmond é membro de um grupo internacional de acadêmicos que trabalha com o Fórum das Ilhas do Pacífico (PIF) para avaliar o plano de Tóquio.

Ele afirmou que diluir águas residuais contendo trítio pode não ser suficiente para mitigar o impacto na vida marinha. O trítio pode penetrar em várias camadas da cadeia alimentar, incluindo plantas, animais e bactérias, acumulando-se nos ecossistemas marinhos.

"Os oceanos do mundo estão sob muita pressão devido às mudanças climáticas, à acidificação, à poluição e à pesca predatória. As pessoas precisam parar de tratar o oceano como um depósito de lixo", disse Richmond.

Especialistas temem que os riscos potenciais do despejo japonês afetem outras partes do mundo. Um estudo de 2012, realizado por uma equipe de pesquisadores de universidades americanas, encontrou evidências de que atum-rabilho contaminado por Fukushima cruzou o Oceano Pacífico em direção às águas da Califórnia.

Tanques de águas residuais nucleares na usina de Fukushima vistos de cima, 31 de maio. Foto: AFP

Enquanto os EUA e Taiwan apoiam a decisão do Japão de despejar lixo, muitos países vizinhos reagiram fortemente.

A China afirmou que a avaliação da AIEA "não era uma evidência válida e legítima", alertando Tóquio de que arcaria com todas as consequências se continuasse a despejar água radioativa no mar. "O Oceano Pacífico não é o esgoto do Japão para resíduos nucleares", disse uma alta autoridade chinesa em março.

O Secretário-Geral do Fórum das Ilhas do Pacífico, Meg Taylor, também expressou "sérias preocupações" no início deste ano, afirmando que mais dados eram necessários antes que qualquer descarga oceânica pudesse ser licenciada. "Devemos aos nossos filhos a garantia de um futuro seguro", escreveu ele.

O partido governista da Coreia do Sul disse que respeita a avaliação da AIEA, mas muitos sul-coreanos estocaram sal e frutos do mar devido a preocupações com o impacto do plano de descarga do Japão.

O preço do sal marinho na Coreia do Sul disparou recentemente. Algumas pessoas relataram ter estocado algas marinhas, anchovas e sal suficientes para três anos. Os sul-coreanos também realizaram vários protestos contra a decisão do Japão de liberar água radioativa.

A opinião pública no Japão está dividida sobre a mudança. Uma pesquisa da Asahi realizada em março revelou que 51% das mais de 1.300 pessoas apoiaram o plano, enquanto 41% se opuseram. Os moradores de Tóquio também foram às ruas para protestar contra o plano no início deste ano.

Enquanto isso, os pescadores de Fukushima, onde ocorreu o desastre, foram os primeiros a criticar o plano. Suas atividades pesqueiras foram suspensas por anos após a crise. Outros países também impuseram restrições à importação de frutos do mar da região.

Anos após o desastre, quando a água e os peixes da província são considerados seguros, é improvável que a confiança do consumidor seja totalmente restaurada. Os pescadores de Fukushima afirmam que a decisão de despejar os resíduos pode prejudicar novamente seus meios de subsistência e a reputação da província.

"Parece que as autoridades tomaram a decisão sem o nosso consentimento", disse um pescador local.

Duc Trung (De acordo com a CNN )

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