Por que a decisão do Japão de liberar água radioativa é controversa?

A Agência Internacional de Energia Atômica avaliou como segura a decisão do Japão de despejar águas residuais radioativas no mar, mas especialistas continuam preocupados com o impacto do trítio.

Em 4 de julho, a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) avaliou que o plano do Japão de liberar água radioativa tratada da usina de Fukushima no oceano atende aos padrões internacionais.

"Essa liberação gradual e controlada teria um impacto radiológico insignificante sobre os seres humanos e o meio ambiente", afirmou a AIEA, acrescentando que a decisão final caberia a Tóquio.

Segundo o Nikkei , o governo japonês poderá começar a liberar água residual da usina de Fukushima já em agosto, seguindo um plano que vem sendo elaborado há muitos anos. O ministro do Meio Ambiente do Japão afirmou em 2019 que "não havia outra escolha", pois o espaço ao redor da usina para armazenar a água radioativa havia se esgotado.

No entanto, a avaliação da AIEA ainda não consegue dissipar as preocupações e contestações dos pescadores locais, dos países vizinhos, bem como dos especialistas, sobre o nível de segurança das águas residuais radioativas despejadas no mar.

O diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi (à esquerda), entrega um relatório avaliando o plano do Japão de liberar água radioativa no mar ao primeiro-ministro Fumio Kishida, em Tóquio, em 4 de julho. Foto: AFP

Em março de 2011, o Japão foi atingido por um terremoto e tsunami devastadores, que causaram o derretimento de três núcleos de reatores na usina nuclear de Fukushima, liberando grandes quantidades de radiação no ambiente circundante. A TEPCO, operadora da usina, teve que usar grandes quantidades de água para resfriar os reatores e coletá-la em tanques no terreno da usina.

A Tokyo Electric Power Company (TEPCO), operadora da usina, construiu mais de 1.000 tanques gigantes para armazenar 1,32 milhão de toneladas de água contaminada usada para resfriar os reatores, o suficiente para encher mais de 500 piscinas olímpicas.

Mas a TEPCO agora não tem mais terrenos para construir mais tanques. Ela também precisa liberar espaço para desmontar a usina com segurança. A TEPCO afirma que a água residual radioativa contém alguns componentes perigosos, mas que todos podem ser separados da água.

O verdadeiro problema com as águas residuais de Fukushima é o trítio, uma forma radioativa de hidrogênio (H) difícil de separar da água. O trítio tem uma meia-vida de 12,3 anos, portanto, armazená-lo por longos períodos aumenta o risco de uma liberação acidental, e ainda não existe tecnologia para remover completamente o trítio restante de um volume tão grande de água.

O governo japonês e a AIEA afirmaram que a água radioativa de Fukushima será completamente diluída e liberada lentamente no oceano ao longo de décadas. O Japão estabeleceu um limite de 1.500 becquerels por litro (Bq/L) para trítio em águas residuais, sete vezes menor que o nível recomendado pela Organização Mundial da Saúde de 10.000 Bq/L para água potável.

Tóquio não planeja liberar toda a água residual de uma só vez. Apenas 0,06 gramas de trítio estão programados para serem liberados no Oceano Pacífico a cada ano, através de um dreno subterrâneo que deságua no mar. A AIEA monitorará o descarte.

A AIEA e muitas outras agências afirmam que as usinas nucleares em todo o mundo rotineiramente e com segurança descartam águas residuais tratadas com baixos níveis de trítio, argumentando que o trítio existe naturalmente na água do mar, na água da torneira e até mesmo no corpo humano.

A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) confirmou que "quase todas" as usinas nucleares do país lançam efluentes radioativos de baixa atividade em cursos d'água.

Tanques de água radioativa na usina nuclear de Fukushima, na província de Fukushima, Japão, 23 de fevereiro de 2017. Foto: Reuters

No entanto, a avaliação da AIEA e do Japão causou muita controvérsia entre o público e os especialistas, já que alguns estudiosos acreditam que as águas residuais contendo trítio ainda representam muitos riscos potenciais.

Tim Mousseau, professor de ciências biológicas da Universidade da Carolina do Sul, nos EUA, afirmou que não houve pesquisas adequadas sobre o impacto do trítio no meio ambiente e nos alimentos, embora o descarte de águas residuais radioativas seja uma atividade comum em fábricas ao redor do mundo.

A Comissão Canadense de Segurança Nuclear afirma que o trítio é muito fraco para penetrar na pele, mas admite que pode aumentar o risco de câncer se absorvido em "quantidades extremamente grandes". A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA também admite que "qualquer exposição à radiação pode apresentar alguns riscos à saúde", mas acrescenta que "todos estão expostos a pequenas quantidades de trítio diariamente".

Entretanto, Robert H. Richmond, diretor do Laboratório Marinho de Kewalo na Universidade do Havaí, afirmou que o plano era "imprudente e imaturo". Richmond é membro de um grupo internacional de acadêmicos que trabalha com o Fórum das Ilhas do Pacífico (PIF) para avaliar o plano de Tóquio.

Ele afirmou que diluir as águas residuais contendo trítio pode não ser suficiente para mitigar o impacto na vida marinha. O trítio pode entrar em múltiplas camadas da cadeia alimentar, incluindo plantas, animais e bactérias, acumulando-se nos ecossistemas marinhos.

"Os oceanos do mundo estão sob muita pressão devido às mudanças climáticas, à acidificação, à poluição e à sobrepesca. As pessoas precisam parar de tratar o oceano como um lixão", disse Richmond.

Especialistas temem que os riscos potenciais do despejo de resíduos pelo Japão afetem outras partes do mundo. Um estudo de 2012, realizado por uma equipe de pesquisadores de universidades americanas, encontrou evidências de que atum-rabilho contaminado em Fukushima havia cruzado o Oceano Pacífico até as águas da Califórnia.

Tanques de águas residuais nucleares na usina de Fukushima vistos de cima, 31 de maio. Foto: AFP

Embora os EUA e Taiwan apoiem a decisão do Japão de despejar o lixo, muitos países vizinhos reagiram fortemente.

A China afirmou que a avaliação da AIEA "não era uma evidência válida e legítima", alertando Tóquio de que arcaria com todas as consequências se continuasse a despejar água radioativa no mar. "O Oceano Pacífico não é o esgoto de lixo nuclear do Japão", disse um alto funcionário chinês em março.

A secretária-geral do Pacific Islands Forum, Meg Taylor, também expressou "sérias preocupações" no início deste ano, afirmando que mais dados eram necessários antes que qualquer despejo no oceano pudesse ser licenciado. "Devemos aos nossos filhos a garantia de um futuro seguro", escreveu ela.

O partido governante da Coreia do Sul afirmou que respeita a avaliação da AIEA, mas muitos sul-coreanos estocaram sal e frutos do mar devido a preocupações com o impacto do plano de descarte de gases poluentes do Japão.

O preço do sal marinho na Coreia do Sul disparou recentemente. Algumas pessoas relataram ter estocado algas, anchovas e sal suficiente para três anos. Sul-coreanos também realizaram diversos protestos contra a decisão do Japão de liberar água radioativa.

A opinião pública no Japão está dividida sobre a medida. Uma pesquisa do jornal Asahi , realizada em março, revelou que 51% das mais de 1.300 pessoas entrevistadas apoiavam o plano, enquanto 41% se opunham a ele. Moradores de Tóquio também foram às ruas protestar contra o projeto no início deste ano.

Entretanto, os pescadores de Fukushima, onde ocorreu o desastre, estiveram entre os primeiros a criticar o plano. Suas atividades de pesca foram suspensas por anos após a crise. Outros países também impuseram restrições às importações de frutos do mar da região.

Anos após o desastre, quando a água e os peixes da província forem considerados seguros, é improvável que a confiança do consumidor seja totalmente restaurada. Os pescadores de Fukushima afirmam que a decisão de despejar os resíduos pode prejudicar novamente seus meios de subsistência e a reputação da província.

"Parece que as autoridades tomaram a decisão sem o nosso consentimento", disse um pescador local.

Duc Trung (Segundo a CNN )

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