Levando a culinária vietnamita para o mundo.

QTO - Nguyen Van Hoa (apelidado de Hoa Cuba), nascido em 1997, é da comuna de Quang Trach, província de Quang Tri. Atualmente, é chef em um restaurante sofisticado na Cidade de Ho Chi Minh, conhecido por seu estilo criativo baseado na identidade culinária vietnamita. Em 2025, venceu o concurso Master Chef of FOODEX e, junto com a equipe vietnamita, conquistou a medalha de ouro na categoria Equipe Nacional nas Olimpíadas Culinárias de 2025 em Arezzo (Itália).

Memórias com um sabor rico

Nascido na comuna de Quang Trach, Nguyen Van Hoa guarda na infância memórias desprovidas de refeições elaboradas, que consistiam simplesmente em um jantar simples com uma tigela de sopa de legumes silvestres, um ensopado de peixe salgado ou uma cesta de batatas cozidas fumegantes. Mas foi nessa simplicidade que Hoa encontrou o "ingrediente" mais importante, que mais tarde consideraria o princípio orientador de sua vida: a união familiar.

Para Hoa, a culinária é, antes de tudo, uma questão de emoção. Ele acredita que um prato delicioso reside não apenas na técnica de corte ou na qualidade dos ingredientes, mas também na atmosfera que cria. É o riso do pai, as mãos calejadas da mãe, o calor que permeia sua pequena casa onde "a tempestade se acalma atrás da porta". Essas memórias servem como uma âncora, impedindo-o de ser levado pelas tendências culinárias passageiras e chamativas da época.

Nguyen Van Hoa (ao centro) ganhou o título de Master Chef do FOODEX - Foto: DH

Hoa recordou que seu primeiro ponto de virada aconteceu no verão do seu décimo ano. Enquanto seus colegas optaram por descansar, Hoa se candidatou a um emprego de garçom em um pequeno restaurante. Lá, ele foi mais uma vez "enfeitiçado" pelo ritmo mágico por trás da porta da cozinha. Era um mundo ao mesmo tempo disciplinado e artístico: o som rítmico das facas batendo na tábua de corte como um badalo, o cheiro de fumaça se misturando com o vapor para formar uma névoa tênue e o habilidoso movimento da panela pelo chef. Ele ficou hipnotizado por aquele espaço, rico em sabor e som. Naquele momento, Hoa soube que não queria mais ficar do lado de fora apenas observando.

Deixar sua cidade natal rumo a Ho Chi Minh foi uma decisão que mudou sua vida, um novo desafio em sua jornada para se tornar um chef profissional. Acostumado aos sabores ricos e marcantes do Vietnã Central, Hoa se deparou com a diversidade da culinária urbana. Ele teve que reaprender a temperar, a compreender o paladar adocicado do Sul, o paladar refinado do Norte e a exigência dos comensais internacionais. Não havia atalhos naquele período. Hoa aprendeu com os erros, com as críticas dos clientes e com as noites em claro ajustando meticulosamente cada grama de tempero. Essa paciência forjou um Nguyen Van Hoa calmo e sereno, uma qualidade que ele considera a "espinha dorsal" de sua carreira culinária. Naquele ambiente, um único momento de impaciência poderia arruinar toda uma obra de arte.

"Impressões digitais" culinárias

2025 tornou-se um marco especial quando Nguyen Van Hoa foi coroado campeão do Master Chef do FOODEX, tornando-se o representante do Vietnã para competir na Olimpíada Culinária em Arezzo (Itália). Esta não era mais apenas uma história pessoal, mas um choque de culturas. Em meio a chefs renomados de países com longas tradições culinárias e sistemas de treinamento rigorosos, Hoa carregava um fardo especial: o profundo orgulho de ser um filho do Vietnã.

Em Arezzo, a atmosfera da competição era tensa e cheia de pressão, mas isso não abalou o ânimo dele e de seus companheiros de equipe. Enquanto outras equipes concluíam suas tarefas rapidamente, Hoa e seus colegas escolheram uma estratégia diferente: ajustar meticulosamente cada prato. Porque eles não estavam simplesmente preparando comida, mas contando uma história… algo muito vietnamita. Os resultados superaram as expectativas: a equipe vietnamita venceu 11 outros países e conquistou o campeonato nacional por equipes. Quanto a Hoa, ele consolidou ainda mais sua posição ao vencer a competição individual.

Nos pratos que apresentou na competição, Hoa incorporou habilmente as "marcas digitais" da culinária vietnamita: salada de peixe Phan Thiet, bolinhos de camarão vietnamitas, rolinhos primavera de carne com ervas do Noroeste... Ele não tentou transformar pratos vietnamitas em pratos europeus, mas utilizou técnicas modernas de apresentação global como base para que o espírito vietnamita brilhasse. Em meio à experiência gastronômica internacional, o sabor delicioso dos frutos do mar e o aroma perfumado das montanhas e florestas do Noroeste permaneceram. A criatividade de Hoa é como uma ponte, com uma extremidade representando a memória de refeições simples em sua cidade natal e a outra um banquete suntuoso na Itália. No meio dessa ponte está seu compromisso inabalável com a identidade de sua terra natal, como ele frequentemente reitera em sua filosofia: "Um chef só pode ir longe se souber de onde vem."

O sonho de um "mapa" de sabores.

Com sua aparência gentil e simples, Hoa se transforma em uma pessoa completamente diferente no momento em que entra em uma cozinha profissional: disciplinado, íntegro e incrivelmente meticuloso. Ele considera a dedicação à sua arte a única medida de sucesso. “Habilidades podem ser aprendidas, títulos podem ser conquistados por meio de treinamento, mas a dedicação é algo sobre o qual todo chef deve refletir constantemente todos os dias. ‘Por que estou cozinhando este prato? Para quem estou cozinhando? E o que quero que este prato diga a eles?’ Essas são as perguntas que sempre me faço antes de colocar o último prato na mesa. Acredito que os clientes se sentem respeitados pela concentração absoluta do chef”, confidenciou Hoa.

Nguyen Van Hoa é uma pessoa simples e despretensiosa, apesar de possuir títulos prestigiosos aos quais todos os chefs aspiram. Nele, percebe-se a serenidade de um chef habilidoso e o olhar atento de alguém em busca da essência... dos temperos. Em meio às tendências culinárias em constante mudança, Hoa escolheu um caminho singular: levar as memórias das refeições humildes de sua cidade natal aos banquetes internacionais mais luxuosos. Mas, mais profundamente, sua aspiração é levar a culinária vietnamita para o mundo.

A maior inspiração de Hòa é René Redzepi, chef do NOMA (Dinamarca) – eleito o melhor restaurante do mundo. Hòa encontra pontos em comum com Redzepi na mentalidade de ambos, que priorizam o ecossistema de ingredientes locais. Ele afirma que toda a paisagem vietnamita é um vasto "mapa" de sabores, suficiente para lhe dar inspiração para uma vida inteira. Seu objetivo não é apenas promover os pratos, mas toda a jornada: como as pessoas nas terras altas colhem o mắc khén (um tipo de especiaria) em meio à neblina, como as pessoas em sua cidade natal secam o peixe sob o sol escaldante do Vietnã Central... Ele também está desenvolvendo um projeto para inspirar a nova geração de chefs, especialmente aqueles de áreas rurais pobres, mas cheios de ambição.

Ao concluir a conversa, Hoa mencionou uma citação do famoso chef Gordon Ramsay: "Graças a Deus eu não nasci no Vietnã, porque se tivesse nascido, seria apenas um péssimo chef." Na perspectiva de Hoa, esse foi o elogio mais profundo à riqueza da culinária vietnamita. Para ele, essa riqueza abrange múltiplas camadas de sabor, uma rica variedade de ingredientes e uma narrativa forte. É o passaporte mais poderoso para que a comida vietnamita possa se lançar com confiança no mundo.

Deus Huong

Fonte: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/