Uma arma anti-UAV pode interferir nos sinais de comunicação (Foto: NYT).
Durante meses, drones fabricados pela Quantum Systems, uma empresa de tecnologia alemã, têm operado nas forças armadas ucranianas, pairando sobre a área para avistar tanques e tropas russas.
Mas no final do ano passado, as máquinas começaram a "cair" repentinamente como folhas do céu ao retornarem de uma missão. "Foi um verdadeiro mistério", disse Sven Kruck, CEO da Quantum, que recebeu uma carta do Ministério da Defesa ucraniano solicitando que explicasse o incidente.
Mas os engenheiros da Quantum logo perceberam o problema: o lado russo havia bloqueado o sinal sem fio que conectava o UAV ao satélite de navegação, fazendo com que a aeronave se perdesse e caísse direto no chão.
Para se adaptar, a Quantum desenvolveu um software com inteligência artificial (IA) para atuar como uma espécie de copiloto e adicionou uma opção manual para que o UAV pudesse pousar usando um controle do Xbox.
Uma batalha está acontecendo na Ucrânia no mundo invisível das ondas eletromagnéticas, com sinais de rádio sendo usados para sobrecarregar os links de comunicação com UAVs, soldados, identificar alvos e enganar armas guiadas.
Agora, a tática se tornou um jogo de gato e rato entre a Rússia e a Ucrânia, promovendo discretamente mudanças táticas no conflito de 21 meses e forçando os engenheiros a se adaptarem.
Essas técnicas transformaram a guerra na Ucrânia em um “laboratório de representação” que os EUA, a Europa e a China estão observando de perto para descobrir o que pode influenciar um conflito futuro, dizem os especialistas.
Um drone de plástico preto está conectado a um dispositivo em uma mochila colocada no chão (Foto: NYT).
Quase todas as formas de comunicação dependem de sinais eletromagnéticos, sejam soldados com ondas de rádio, UAVs conectados a pilotos ou mísseis conectados a satélites. Uma ferramenta básica, porém eficaz, é o bloqueador, que interrompe as comunicações enviando sinais potentes nas mesmas frequências usadas por rádios ou UAVs, criando ruído suficiente para impossibilitar a transmissão do sinal.
Existem também sinais de spoofing, que podem convencer um UAV ou míssil de que está se desviando do curso, fornecendo coordenadas falsas. Em outros casos, os sinais de spoofing imitam sinais gerados por mísseis ou aeronaves para enganar os sistemas de defesa aérea e fazê-los detectar ataques que nunca aconteceram.
"A Rússia respondeu mais rapidamente do que prevíamos. Isso deveria ser preocupante para a OTAN", disse James A. Lewis, ex-funcionário americano que escreve sobre tecnologia e segurança para o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), em Washington.
Uma imagem da frequência de rápida mudança da estação de rádio militar Himera, que conta com tecnologia de salto de sinal que dificulta a interferência (Foto: NYT).
À medida que a Ucrânia desenvolve técnicas de contrabloqueio, algumas dessas táticas estão sendo adotadas pelos Estados Unidos e seus aliados, disse Clark, do Instituto Hudson. Para muitos na frente ucraniana, essas melhorias vêm tarde demais. "Mesmo que você torne seu UAV invisível, seu controlador e antena ainda emitem sinais", disse um piloto ucraniano de UAV.
Ele acrescentou que os russos conseguiram detectar uma janela de cerca de 200 metros quadrados onde um piloto operando um UAV poderia estar, observando que a artilharia russa havia chegado a "cerca de 15 a 20 metros" dele quando o atingiu. "Era impossível se esconder completamente", disse ele.
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