América descobre o pterossauro mais antigo da América do Norte, com 209 milhões de anos

No Parque Nacional da Floresta Petrificada, no estado americano do Arizona, cientistas encontraram fósseis preciosos, revelando um período antigo de 209 milhões de anos atrás.

Este foi um período de transição, quando muitas espécies antigas desapareceram gradualmente para dar lugar à era dos dinossauros.

A mais notável entre elas é a descoberta do Eotephradactylus mcintireae, o mais antigo réptil voador (ou pterossauro) já encontrado na América do Norte.

Os fósseis foram encontrados em camadas de rocha ricas em cinzas vulcânicas, sugerindo que este já foi um exuberante ecossistema tropical, localizado na extremidade sul do vasto supercontinente Pangeia.

Curiosamente, apesar de ser contemporâneo dos dinossauros, não foram encontrados vestígios deles neste sítio arqueológico. Em vez disso, os cientistas descobriram uma fauna singular que incluía rãs primitivas, tartarugas terrestres e lagartos que eram parentes distantes dos tuataras que hoje habitam a Nova Zelândia.

"Embora dinossauros apareçam em rochas contemporâneas no Arizona e no Novo México, eles estão completamente ausentes do ecossistema que estamos estudando. Isso sugere que os primeiros dinossauros tinham preferências de habitat diferentes", explica o paleontólogo Ben Kligman, do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, que liderou o estudo.

O novo pterossauro foi batizado de Eotephradactylus mcintireae, sendo que "Eotephradactylus" significa "deusa da aurora com asas de cinzas" - uma referência à rocha vulcânica que envolvia o fóssil e um indicativo de que este é um dos pterossauros mais antigos conhecidos.

E "mcintireae" é uma homenagem a Suzanne McIntire, uma especialista em escavações que trabalha no Smithsonian Institution, que encontrou diretamente este espécime.

O Eotephradactylus tinha uma envergadura de cerca de 1 metro e um crânio com 10 centímetros de comprimento. Possuía uma mandíbula inferior com dentes afiados na frente para capturar peixes enquanto planava sobre os rios, além de dentes extremamente afiados na parte de trás para dilacerar a presa com eficácia. Era um predador astuto, que preferia viver perto de rios.

Os fósseis coletados por especialistas incluem uma mandíbula parcial com dentes, dentes individuais e ossos longos dos membros que ajudaram a formar asas - uma característica dos pterossauros - o primeiro grupo de vertebrados na história evolutiva capaz de voar.

Além do Eotephradactylus, os fósseis do Arizona revelam um rico ecossistema com pelo menos 16 espécies de vertebrados, incluindo sete que são completamente novas para a ciência.

Uma tartaruga terrestre, parente distante das tartarugas modernas, coexistiu com tubarões de água doce, peixes ósseos e um anfíbio gigante caçador de peixes.

Curiosamente, os predadores que dominavam essa região não eram dinossauros, mas répteis distantemente relacionados aos crocodilos, incluindo fitossauros – criaturas semiaquáticas com focinhos localizados no topo da cabeça, como os crocodilos de hoje; e rauisuquianos – répteis carnívoros terrestres quadrúpedes que podiam atingir até 6 metros de comprimento, ainda maiores que os dinossauros carnívoros da época.

O Triássico é um período entre dois grandes eventos de extinção em massa: um ocorrido há 252 milhões de anos – o pior da história da Terra – e outro há 201 milhões de anos, que marcou o fim de muitos grupos de répteis pré-históricos, abrindo caminho para a era de ouro dos dinossauros no período Jurássico.

Segundo os cientistas, ambos os eventos estavam relacionados a atividades vulcânicas violentas, causando mudanças climáticas globais.

Embora muitas das criaturas encontradas no registro fóssil do Arizona tenham sido extintas, rãs, tartarugas e pterossauros como o Eotephradactylus se adaptaram, sobreviveram e deixaram descendentes que vivem até hoje.

Outra hipótese é que eles voaram no céu por milhões de anos até que um meteorito gigante encerrou a era dos dinossauros há 66 milhões de anos.

(TTXVN/Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp