EUA descobrem a espécie de pterossauro mais antiga da América do Norte, com 209 milhões de anos

No Parque Nacional da Floresta Petrificada, no estado americano do Arizona, cientistas encontraram fósseis valiosos, revelando um período antigo de 209 milhões de anos atrás.

Este foi um período de transição, quando muitas espécies antigas desapareceram gradualmente para dar lugar à era dos dinossauros.

A mais notável entre elas é a descoberta do Eotephradactylus mcintireae, o mais antigo réptil voador (ou pterossauro) já encontrado na América do Norte.

Os fósseis foram encontrados em rochas ricas em cinzas vulcânicas, sugerindo que este já foi um exuberante ecossistema tropical na extremidade sul do vasto supercontinente Pangeia.

Curiosamente, apesar de ser contemporâneo dos dinossauros, não havia vestígios deles neste local. Em vez disso, os cientistas encontraram uma fauna única que incluía sapos primitivos, tartarugas terrestres e lagartos, parentes distantes do tuatara, que hoje habita a Nova Zelândia.

"Embora os dinossauros apareçam em rochas contemporâneas no Arizona e no Novo México, eles estão completamente ausentes do ecossistema que estamos estudando. Isso sugere que os primeiros dinossauros tinham preferências de habitat diferentes", explica o paleontólogo Ben Kligman, do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, que liderou o estudo.

O novo pterossauro foi chamado de Eotephradactylus mcintireae, com "Eotephradactylus" significando "deusa do amanhecer com asas de freixo" — uma referência à rocha vulcânica que envolvia o fóssil e ao fato de ter sido um dos primeiros pterossauros conhecidos.

E "mcintireae" é uma homenagem a Suzanne McIntire, uma especialista em escavações que trabalhava no Smithsonian Institution e que encontrou diretamente este espécime.

O Eotephradactylus tinha uma envergadura de cerca de 1 metro e um crânio de 10 centímetros de comprimento. Possuía uma mandíbula inferior com dentes afiados na frente para capturar peixes enquanto planavam sobre o rio, além de dentes afiados como navalhas nas costas para dilacerar suas presas com eficácia. Era um predador astuto, preferindo viver perto da água.

Os fósseis coletados por especialistas incluem um osso parcial da mandíbula com dentes, dentes individuais e ossos longos dos membros que ajudaram a formar asas — uma característica dos pterossauros — o primeiro grupo de vertebrados na história evolutiva capaz de voar.

Além do Eotephradactylus, os fósseis do Arizona revelam um rico ecossistema com pelo menos 16 espécies de vertebrados, incluindo sete que são completamente novas para a ciência.

Uma tartaruga terrestre, parente distante das tartarugas modernas, coexistiu com tubarões de água doce, peixes ósseos e um anfíbio gigante caçador de peixes.

Notavelmente, os predadores que dominaram esta terra não eram dinossauros, mas répteis distantemente relacionados aos crocodilos, incluindo fitossauros - criaturas semiaquáticas com narizes localizados no topo de suas cabeças, como os crocodilos de hoje; e rauisuchias - répteis carnívoros terrestres de quatro patas que podiam crescer até 6 metros de comprimento, ainda maiores que os dinossauros carnívoros da época.

O Triássico é um período entre dois grandes eventos de extinção em massa: um há 252 milhões de anos — o pior da história da Terra — e outro há 201 milhões de anos — que marcou o fim de muitos grupos de répteis pré-históricos, abrindo caminho para a era de ouro dos dinossauros no Período Jurássico.

Segundo os cientistas, ambos os eventos estão ligados à intensa atividade vulcânica, causando mudanças climáticas globais.

Embora muitas das criaturas encontradas no registro fóssil do Arizona tenham sido extintas desde então, sapos, tartarugas e pterossauros como o Eotephradactylus se adaptaram, sobreviveram e deixaram descendentes que vivem até hoje.

Outra hipótese é que eles voaram no céu por milhões de anos até que um meteorito gigante pôs fim à era dos dinossauros há 66 milhões de anos.

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp