A NASA e a busca por vida na Europa

A NASA planeja lançar a sonda espacial Europa Clipper em um futuro próximo. A sonda fará uma longa jornada até Europa, lua de Júpiter, para explorar a possibilidade de vida neste corpo celeste gelado.

Imagem de simulação da nave espacial Europa Clipper voando sobre o corpo celeste Europa. (Fonte: NASA)

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) acaba de anunciar o adiamento da missão de lançamento do Europa Clipper para evitar o impacto do furacão Milton.

O lançamento do Europa Clipper estava originalmente previsto para 10 de outubro, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A NASA decidirá a nova data de lançamento entre agora e 6 de novembro.

A Europa Clipper é a maior nave espacial já construída pela NASA, medindo 30,48 m de comprimento e 17,67 m de largura, pesando cerca de 6 toneladas. A nave percorrerá até 2,8 bilhões de km no espaço para alcançar o corpo celeste Europa.

A quarta maior das 95 luas de Júpiter, Europa, tem 3.100 km de diâmetro, uma superfície repleta de rachaduras e cristas rochosas e pouquíssimas crateras de impacto. A superfície de Europa levou os cientistas da NASA a acreditar que, abaixo de sua camada mais externa, há uma camada de água, e é bem possível que esse oceano subterrâneo esteja escondendo a vida extraterrestre que procuramos. O calor gerado pelo atrito entre as camadas de Europa é suficiente para mantê-la aquecida o suficiente para não congelar e manter a atividade geológica na crosta externa.

Atualmente, os pesquisadores não têm certeza se existe um oceano de água sob a superfície congelada de Europa. Mas cientistas da NASA acreditam que o satélite tenha um oceano de água salgada sob sua crosta gelada.

A agência norte-americana disse que a missão Europa Clipper tem como objetivo responder à pergunta: "Europa contém um oceano sob seu gelo, qual a profundidade desse oceano e sua composição química é favorável às formas de vida?".

A superfície de Europa é constantemente bombardeada por radiação cósmica, impossibilitando a existência de vida. Mas os cientistas esperam que, sob a espessa camada de gelo na superfície deste corpo celeste, possa haver vida na água.

Por meio de seus sobrevoos no corpo gelado, a NASA planeja usar o Europa Clipper para observar áreas onde pode existir vida sob o gelo.

A sonda espacial transporta instrumentos, incluindo uma câmera grande angular para estudar a atividade geológica, um sistema de imagem térmica para medir a textura da superfície e detectar áreas mais quentes, um espectrômetro para examinar a composição química do gás e da superfície de Europa e detectar quaisquer correntes de água na superfície. A sonda também possui instrumentos para mapear a superfície de Europa.

Outros instrumentos medirão a profundidade e a salinidade do oceano de Europa, bem como a espessura de sua crosta gelada. Um espectrômetro de massa analisará os gases na fina atmosfera de Europa. Ao examinar o material nas plumas, talvez seja possível entender o que existe nos oceanos subgelados de Europa.

A previsão é de que a Europa Clipper leve mais de cinco anos para chegar à Europa. Mas seja paciente, pois esta é uma oportunidade empolgante para a humanidade chegar um passo mais perto de encontrar vida fora do nosso planeta.

Fonte: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html