Um iceberg de 72 km quase causou um desastre ecológico na Antártida.

O iceberg D-30A colidiu com a Ilha Clarence, lar de 100.000 casais de pinguins-de-barbicha, mas felizmente eles estavam em busca de alimento no momento do acidente.

Satélites registraram a colisão entre o D-30A e a Ilha Clarence. Foto: NASA — Satélites registraram a colisão entre o D-30A e a Ilha Clarence. Foto: *NASA*

Um iceberg gigantesco, com metade do tamanho do estado de Rhode Island, colidiu com uma colônia de pinguins na Antártida em 6 de setembro, dois anos após uma colisão semelhante em 2021. O iceberg gigante, chamado D-30A, tem 72 quilômetros de comprimento e 20 quilômetros de largura. É o maior fragmento remanescente do D-30, que se formou em junho de 2021 quando seu iceberg progenitor, o D-28, colidiu com uma ilha próxima à plataforma de gelo Borchgrevink, na Antártida Oriental, e se partiu em dois. Desde então, o D-30A vem se deslocando lentamente para oeste ao longo da costa antártica.

No final de 2022, o iceberg D-30A mudou repentinamente de curso e dirigiu-se diretamente para a Ilha Clarence, na extremidade leste das Ilhas Shetland do Sul, que tem uma área de superfície cerca de 10 vezes menor que a do D-30A. Em 6 de setembro, o iceberg colidiu com a costa sul da ilha antes de girar para leste e seguir para o mar aberto alguns dias depois, de acordo com o Observatório da Terra da NASA.

A Ilha Clarence é um importante local de reprodução para pinguins-de-barbicha ( Pygoscelis antarcticus ), com cerca de 100.000 casais visitando a ilha a cada inverno para pôr e incubar seus ovos. Pesquisadores estão preocupados com o impacto que o iceberg pode ter na população de pinguins. "É uma grande sorte que os pinguins-de-barbicha que se reproduzem lá ainda não tenham retornado aos seus ninhos", disse Heather Lynch, ecologista estatística da Universidade Stony Brook, em Nova York. "Se a colisão tivesse ocorrido dois meses depois, quando os pinguins estivessem na ilha, poderia ter sido muito grave."

A colisão de icebergs com ilhas pode ser prejudicial à vida selvagem, especialmente se eles ficarem presos no fundo do mar ao redor de massas de terra isoladas. Os icebergs podem impedir que os animais nadem até o mar para se alimentar e também podem alterar a temperatura e a salinidade do oceano circundante. À medida que o gelo derrete no fundo do mar, ele pode destruir ecossistemas, perturbando gravemente a cadeia alimentar local. O fundo do mar ao redor da Ilha Clarence pode ajudar a evitar um desastre devido à sua grande profundidade, tornando menos provável que o D-30A fique preso lá, disse Christopher Shuman, glaciologista do Laboratório de Ciência da Criosfera da NASA e da Universidade de Maryland.

Mas mesmo que o iceberg não fique preso por muito tempo, poderá causar sérios problemas para os pinguins que nidificam na ilha. Enquanto incubam seus ovos, os pinguins esperam que seus parceiros retornem da caça com alimento. Alguns dias sem acesso à colônia podem significar um ano de reprodução perdida. Além disso, à medida que o D-30A passa sobre a ilha, pode liberar água gelada rica em ferro, que favorece o crescimento de algas na região.

O iceberg D-30A está agora se dirigindo para a Passagem de Drake, onde grandes icebergs são frequentemente apanhados por correntes oceânicas, que os arrastam para águas mais quentes e os fazem derreter. Em novembro de 2022, o maior iceberg do mundo até então, o A-76A, foi avistado seguindo uma trajetória semelhante antes de se fragmentar em junho deste ano.

An Khang (Segundo o Live Science )

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