A "pessoa oculta" descoberta está matando silenciosamente todo o sistema estelar.

(Dan Tri) - Pesquisas descobriram um segredo que promove o processo de sucção de matéria, levando a uma explosão de supernova.

Os astrônomos já estão familiarizados há muito tempo com a imagem das anãs brancas, comparadas a "vampiros cósmicos", que sugam matéria de estrelas companheiras próximas.

Esse processo, que geralmente termina em uma explosão de supernova que destrói ambos os corpos, já foi bem estudado.

No entanto, uma descoberta recente do Instituto de Tecnologia da Califórnia (EUA) está revelando um segredo surpreendente: a existência de uma terceira estrela, que desempenha o papel de uma "casamenteira" silenciosa nesses sistemas.

Ilustração mostrando uma anã branca sugando material de uma estrela vítima (Imagem: Caltech).

O estudo, baseado em dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, identificou 50 sistemas estelares triplos contendo estrelas variáveis. Nesses sistemas, duas estrelas próximas formam um par primário, enquanto uma terceira estrela orbita a uma distância muito maior.

Resultados de 2.000 simulações computacionais mostram que, em cerca de 20% dos casos, é a atração gravitacional da terceira estrela que altera as órbitas das estrelas binárias, aproximando-as sem passar pelo estágio de envelope gasoso comum, como tradicionalmente se supunha.

O papel fundamental do "terceiro"

Anteriormente, os astrônomos acreditavam que a maioria das estrelas variáveis ​​se formava por meio da evolução de um envelope comum.

Assim, uma estrela se expande até se tornar uma gigante vermelha e engole sua estrela companheira.

Quando as duas estrelas interagem, essa camada é ejetada, deixando uma anã branca orbitando uma estrela companheira próxima o suficiente para iniciar o processo de captura de material.

Ilustração mostrando a missão Gaia da ESA observando a Via Láctea (Imagem: ESA).

No entanto, as novas descobertas sugerem que esse modelo não é o único caminho a seguir. Nas simulações da equipe, em até 60% dos casos, o envelope gasoso comum ainda se forma, mas é desencadeado pelo impacto de uma terceira estrela.

Apenas cerca de 20% dos casos restantes são envoltórios de gás formados da maneira tradicional, sem a presença de uma terceira estrela.

Surpreendentemente, a equipe prevê que até 40% dos eventos catastróficos no mundo real podem ser causados ​​por sistemas estelares triplos, um número muito maior do que qualquer um já registrado pelos dados observacionais da Gaia.

A razão pode ser que muitas terceiras estrelas estejam muito distantes ou tenham uma luz muito fraca para serem detectadas, ou até mesmo tenham sido ejetadas do sistema devido a fortes efeitos gravitacionais.

Os dados também mostram que sistemas estelares triplos com a órbita da terceira estrela superior a 100 unidades astronômicas (100 vezes a distância da Terra ao Sol) têm maior probabilidade de formar estrelas variáveis.

"Nos últimos 50 anos, os astrônomos usaram o modelo geral de camada de gás para explicar a formação de estrelas variáveis. Mas agora descobrimos que muitos desses sistemas são, na verdade, produtos de interações triplas de estrelas", disse o pesquisador Kareem El-Badry.

Essa descoberta abre uma nova direção de pesquisa, desafiando suposições antigas sobre a evolução dos sistemas estelares no universo.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm