Descoberta de "pessoa oculta" está matando silenciosamente todo o sistema estelar

(Dan Tri) - Pesquisa descobre o segredo que promove o processo de sucção de matéria, levando a explosões de supernovas.

Os astrônomos estão familiarizados há muito tempo com a imagem de anãs brancas, comparadas a "vampiros cósmicos", sugando matéria de estrelas companheiras próximas.

Esse processo, que geralmente termina em uma explosão de supernova que destrói ambos os corpos, tem sido bem estudado.

No entanto, uma descoberta recente do Instituto de Tecnologia da Califórnia (EUA) está revelando um segredo surpreendente: a existência de uma terceira estrela, que desempenha o papel de uma "casamenteira" silenciosa nesses sistemas.

Ilustração mostrando uma anã branca sugando material de uma estrela vítima (Imagem: Caltech).

O estudo, baseado em dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, identificou 50 sistemas estelares triplos contendo estrelas variáveis. Nesses sistemas, duas estrelas próximas formam um par primário, enquanto uma terceira estrela orbita a uma distância muito maior.

Resultados de 2.000 simulações de computador mostraram que, em cerca de 20% dos casos, foi a atração gravitacional da terceira estrela que alterou as órbitas das estrelas binárias, aproximando-as sem passar pelo estágio de envelope gasoso comum, como tradicionalmente se supõe.

O papel fundamental do “terceiro partido”

Anteriormente, os astrônomos acreditavam que a maioria das estrelas variáveis ​​se formava por meio da evolução do envelope comum.

Consequentemente, uma estrela incha até se tornar uma gigante vermelha e engolfa sua estrela companheira.

Quando as duas estrelas interagem, essa camada é ejetada, deixando uma anã branca orbitando uma estrela companheira próxima o suficiente para iniciar o processo de captura de material.

Ilustração mostrando a missão Gaia da ESA observando a Via Láctea (Imagem: ESA).

No entanto, as novas descobertas sugerem que este modelo não é o único caminho a seguir. Nas simulações da equipe, em até 60% dos casos, o envoltório gasoso comum ainda se forma, mas é desencadeado pelo impacto de uma terceira estrela.

Apenas cerca de 20% dos casos restantes são conchas de gás formadas da maneira tradicional, sem a presença de uma terceira estrela.

Notavelmente, a equipe prevê que até 40% dos eventos catastróficos no mundo real podem ser causados ​​por sistemas estelares triplos, um número muito maior do que os dados observacionais do Gaia já registraram.

O motivo pode ser que muitas estrelas terceiras estão muito distantes ou têm luz muito fraca para serem detectadas, ou até mesmo foram ejetadas do sistema devido a fortes efeitos gravitacionais.

Os dados também mostram que sistemas estelares triplos com a órbita da terceira estrela maior que 100 unidades astronômicas (100 vezes a distância da Terra ao Sol) têm maior probabilidade de formar variáveis.

"Nos últimos 50 anos, os astrônomos têm usado o modelo geral de envoltório gasoso para explicar a formação de estrelas variáveis. Mas agora descobrimos que muitos desses sistemas são, na verdade, produtos de interações triplas de estrelas", disse o pesquisador Kareem El-Badry.

Esta descoberta abre uma nova direção de pesquisa, desafiando suposições de longa data sobre a evolução dos sistemas estelares no universo.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm