Descobrindo o "culpado oculto" que está silenciosamente destruindo sistemas estelares inteiros.

Os astrônomos estão familiarizados há muito tempo com a imagem de estrelas anãs brancas, frequentemente comparadas a "vampiros cósmicos", que sugam matéria de estrelas companheiras próximas.

Esse processo, que normalmente termina em uma explosão de supernova que destrói ambos os corpos celestes, tem sido amplamente estudado.

No entanto, uma descoberta recente do Instituto de Tecnologia da Califórnia (EUA) está revelando um segredo surpreendente: a existência de uma terceira estrela, atuando como uma espécie de "casamenteira" silenciosa nesses sistemas.

Descobrindo o assassino mascarado que destrói silenciosamente sistemas estelares inteiros - 1

A ilustração mostra uma estrela anã branca atraindo matéria de uma estrela vítima (Imagem: Caltech).

O estudo, baseado em dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, identificou 50 sistemas estelares triplos contendo estrelas variáveis. Nesses sistemas, duas estrelas estão próximas uma da outra, formando o par principal, enquanto a terceira estrela orbita a uma distância muito maior.

Os resultados de 2.000 simulações computacionais mostram que, em cerca de 20% dos casos, a atração gravitacional da terceira estrela alterou as órbitas do sistema binário, fazendo com que as estrelas se aproximassem sem passar pela fase tradicional de formação de uma camada de gás.

O papel crucial do "terceiro"

Anteriormente, os astrônomos acreditavam que a maioria das estrelas variáveis se formava através da evolução de uma camada externa compartilhada.

Assim, uma estrela se expande até se tornar uma gigante vermelha e engole sua estrela companheira.

Quando as duas estrelas interagem, essa camada externa é repelida, deixando uma anã branca orbitando uma estrela companheira a uma distância suficientemente próxima para iniciar o processo de atração de matéria.

Descobrindo o assassino mascarado que destrói silenciosamente sistemas estelares inteiros - Parte 2

A ilustração mostra a missão Gaia da ESA observando a Via Láctea (Imagem: ESA).

No entanto, novas descobertas sugerem que esse modelo não é o único caminho. Nas simulações da equipe de pesquisa, em até 60% dos casos, a camada de gás compartilhada ainda se forma, mas é desencadeada pelo impacto de uma terceira estrela.

Apenas cerca de 20% dos casos restantes são envoltórios de gás formados da maneira tradicional, sem o envolvimento de uma terceira estrela.

Notavelmente, a equipe de pesquisa prevê que até 40% dos eventos catastróficos do mundo real podem ter origem em sistemas estelares triplos. Esse número é significativamente maior do que o registrado anteriormente pelos dados observacionais da Gaia.

A razão pode ser que muitas terceiras estrelas estejam muito distantes ou sejam muito fracas para serem detectadas, ou até mesmo tenham sido ejetadas do sistema devido a fortes forças gravitacionais.

Os dados também mostram que sistemas estelares triplos com uma terceira estrela orbitando a mais de 100 unidades astronômicas (100 vezes a distância da Terra ao Sol) tendem a ser mais propensos a formar estrelas variáveis.

O pesquisador Kareem El-Badry compartilhou: "Nos últimos 50 anos, os astrônomos usaram um modelo geral de camada de gás para explicar a formação de estrelas variáveis. Mas agora descobrimos que muitos desses sistemas são, na verdade, produto de interações triplas de estrelas."

Essa descoberta abre uma nova avenida de pesquisa, desafiando suposições antigas sobre a evolução dos sistemas estelares no universo.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm