A menor galáxia do universo já foi descoberta?

Um misterioso aglomerado de 60 estrelas está causando debate entre astrônomos de todo o mundo: trata-se apenas de um aglomerado comum ou de uma das menores galáxias já conhecidas no universo?

Uma3/U1 (à direita) é um pequeno sistema estelar na constelação da Ursa Maior que os astrônomos descobriram recentemente - Foto: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

Por definição básica, uma galáxia é um sistema estelar gigante que contém milhões ou bilhões de estrelas e é dominado por matéria escura, enquanto um aglomerado estelar é apenas um pequeno grupo de algumas centenas a alguns milhares de estrelas, sem matéria escura.

No entanto, um tipo especial de galáxia anã confunde a linha divisória entre os dois conceitos. Essas galáxias podem conter milhares de vezes mais matéria escura do que matéria luminosa, tornando-as muito difíceis de observar.

O exemplo mais recente é UMa3/U1, um pequeno sistema estelar na constelação da Ursa Maior que os astrônomos descobriram recentemente.

UMa3/U1 tem apenas 20 anos-luz de diâmetro e contém cerca de 60 estrelas com uma massa luminosa total equivalente a 16 sóis.

Se for uma galáxia, seria a menor e mais rica em matéria escura já descoberta. Se for um aglomerado estelar, poderia ser o mais antigo, com até 11 bilhões de anos.

Até mesmo seu nome é contestado. Se for uma galáxia, o nome correto seria Ursa Maior III (um satélite da Ursa Maior). Se for um aglomerado estelar, o nome correto é UNIONS 1, pois foi descoberto pelo levantamento UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).

Estudar e explorar o universo, incluindo planetas, estrelas, galáxias, buracos negros e outros fenômenos cósmicos, para compreender a origem, a estrutura, o movimento e a evolução do universo, é um problema complexo da astronomia. - Foto: NASA

Segundo o Universe Today, uma equipe de pesquisa da Royal Astronomical Society aplicou dois métodos principais para classificar a verdadeira natureza de UMa3/U1.

O primeiro método concentra-se no elemento de simulação dinâmica. A equipe assumiu que UMa3/U1 era um aglomerado estelar e simulou o processo de "evaporação". Este é o fenômeno pelo qual as estrelas escapam gradualmente do aglomerado porque a força gravitacional não é forte o suficiente para retê-las.

Os resultados sugerem que o sistema poderá permanecer estável por mais 2 a 3 bilhões de anos. Uma vida útil tão longa indica que a estrutura poderá ser um aglomerado estelar estável a longo prazo, em vez de uma galáxia.

O segundo método baseia-se na Análise da Função de Massa. Este método avalia como a massa está distribuída em um sistema estelar.

Em aglomerados estelares, a massa geralmente é distribuída uniformemente, enquanto em galáxias, especialmente galáxias anãs, as estrelas tendem a se concentrar densamente no centro. No entanto, como estrelas antigas do núcleo, como anãs brancas e estrelas de nêutrons, têm luminosidade muito baixa, é quase impossível observá-las com os instrumentos atuais. Isso torna os dados coletados insuficientes para uma confirmação definitiva.

Com base nas duas análises acima, os astrônomos concluíram inicialmente que UMa3/U1 poderia ser um aglomerado muito antigo, com uma vida útil de cerca de 11 bilhões de anos. No entanto, eles também enfatizaram que mais observações, especialmente de outras galáxias extremamente tênues, são necessárias para chegar a uma conclusão definitiva.

Em um futuro próximo, espera-se que o Observatório Vera C. Rubin abra caminho para muitas novas descobertas sobre galáxias anãs ultrafraquíssimas (UFD), ajudando assim os cientistas a compreender melhor a história da formação e evolução do universo.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm