A menor galáxia do universo foi descoberta?

thiên hà - Ảnh 1. — Uma3/U1 (à direita) é um pequeno sistema estelar localizado na constelação da Ursa Maior, descoberto recentemente por astrônomos - Foto: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

Por definição básica, uma galáxia é um sistema estelar massivo que contém milhões a bilhões de estrelas e é dominado por matéria escura, enquanto um aglomerado estelar é apenas um pequeno grupo de algumas centenas a alguns milhares de estrelas, sem matéria escura.

No entanto, um tipo específico de galáxia anã confunde os limites entre esses dois conceitos. Essas galáxias podem conter milhares de vezes mais matéria escura do que matéria luminosa, tornando-as muito difíceis de observar.

O exemplo mais recente é UMa3/U1, um pequeno sistema estelar localizado na constelação da Ursa Maior, que os astrônomos descobriram recentemente.

UMa3/U1 tem apenas 20 anos-luz de diâmetro e contém cerca de 60 estrelas com uma massa luminosa combinada equivalente a 16 sóis.

Se for uma galáxia, seria a menor e mais rica em matéria escura já descoberta. Se for um aglomerado estelar, poderia ser o mais antigo, com até 11 bilhões de anos.

Nem mesmo seu nome está definitivamente definido. Se for uma galáxia, o nome correto seria Ursa Maior III (um satélite da constelação Ursa Maior). Se for um aglomerado estelar, o nome correto é UNIONS 1, pois foi descoberto através do programa UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).

thiên hà - Ảnh 2. — Estudar e explorar o universo, incluindo planetas, estrelas, galáxias, buracos negros e outros fenômenos cósmicos, para compreender sua origem, estrutura, movimento e evolução, é uma tarefa complexa para a astronomia. - Foto: NASA

Segundo o Universe Today, uma equipe de pesquisa da Royal Astronomical Society da Grã-Bretanha aplicou dois métodos principais para classificar a verdadeira natureza de UMa3/U1.

O primeiro método concentra-se na simulação dinâmica. A equipe de pesquisa assumiu que UMa3/U1 era um aglomerado estelar e simulou o processo de "evaporação". Este é o fenômeno em que as estrelas escapam gradualmente do aglomerado porque a força gravitacional não é forte o suficiente para mantê-las unidas.

Os resultados sugerem que este sistema estelar poderá permanecer estável por mais 2 a 3 bilhões de anos. Uma vida útil tão longa indica que esta estrutura poderá muito bem ser um aglomerado estelar estável a longo prazo, em vez de uma galáxia.

O segundo método baseia-se na análise da função de massa. Este método avalia como a massa está distribuída dentro do sistema estelar.

Em aglomerados estelares, a massa geralmente é distribuída uniformemente, enquanto em galáxias, especialmente galáxias anãs, as estrelas tendem a se concentrar densamente na região central. No entanto, como estrelas antigas no núcleo, como anãs brancas e estrelas de nêutrons, têm luminosidade muito baixa, é quase impossível observá-las com os instrumentos atuais. Isso significa que os dados obtidos são insuficientes para uma confirmação definitiva.

Com base nas duas análises mencionadas acima, os astrônomos concluíram inicialmente que UMa3/U1 poderia ser um aglomerado estelar muito antigo, com aproximadamente 11 bilhões de anos. No entanto, eles também enfatizaram que mais observações são necessárias, especialmente de outras galáxias extremamente tênues, para se chegar a uma conclusão definitiva.

Em um futuro próximo, espera-se que a chegada do Observatório Vera C. Rubin revele muitas novas descobertas sobre galáxias anãs ultrafraquíssimas (UFDs), ajudando assim os cientistas a compreender melhor a história da formação e evolução do universo.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm