Prestes a afundar na noite fria -173 graus

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O rover lunar Pragyan da Índia tirou a primeira imagem de sua "nave-mãe" - o módulo de pouso Vikram, enquanto os dois continuam sua expedição inovadora durante a missão Chandrayaan-3.

A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) divulgou duas imagens em preto e branco de Vikram na quarta-feira, 30 de agosto, mostrando o módulo de pouso da missão Chandrayaan-3 na superfície lunar empoeirada.

"Sorria! Esta manhã, o Pragyan Rover capturou uma imagem do módulo de pouso Vikram", disse a ISRO em uma publicação que compartilhou as imagens no X (antigo Twitter). "Esta imagem histórica foi capturada pela câmera de navegação de bordo (NavCam) do Rover."

A primeira imagem do módulo lunar Vikram da missão Chandrayaan 3 na superfície lunar, capturada pelo rover Pragyan da missão. Crédito: ISRO

A ISRO informou que a imagem foi capturada na quarta-feira (30 de agosto), às 7h35, horário padrão da Índia. Uma das imagens anotadas mostra os dois sensores científicos do Vikram posicionados na superfície lunar: o Experimento Termofísico de Superfície Chandra (ChaSTE) e o Instrumento de Atividade Sísmica Interplanetária (ILSA).

A missão Chandrayaan-3 chega à metade do caminho

A missão Chandrayaan-3 pousou na Lua na quarta-feira, 23 de agosto. Um dia terrestre depois, o rover Pragyan desceu do módulo de pouso e os dois começaram sua jornada científica histórica.

Uma semana (no tempo da Terra) após o pouso, a missão enviou para casa uma série de imagens e vídeos de Pragyan caminhando na superfície lunar, deixando rastros no solo lunar.

É por isso que a imagem divulgada pela ISRO em 30 de agosto é a primeira imagem mostrando o módulo de pouso Vikram através dos "olhos" do rover Pragyan.

O sensor ChaSTE da missão ganhou as manchetes no início desta semana ao realizar medições de temperatura na superfície lunar – as primeiras medições já feitas perto do polo sul usando um sensor posicionado diretamente na superfície, em vez de na órbita lunar. O instrumento possui uma sonda que perfura 10 centímetros no solo lunar para entender como a temperatura do solo muda com a profundidade.

Imagem analítica da ISRO do rover Vikram com seus sensores científicos. Fonte: ISRO

As medições mostram gradientes de temperatura extremamente diferentes na superfície: apenas 8 cm abaixo da superfície, o solo tem uma temperatura de congelamento de menos 10 graus Celsius, enquanto a superfície lunar tem uma temperatura escaldante de 60 graus Celsius devido ao sol.

Segundo os cientistas, a superfície da Lua pode ficar extremamente quente durante as duas luas cheias porque o objeto, diferentemente da Terra, não é protegido por uma atmosfera espessa capaz de absorver o calor do Sol.

Medições anteriores de espaçonaves orbitando a Lua mostram que, especialmente ao redor do equador lunar, as temperaturas podem atingir assustadores 127 graus Celsius (260 graus Fahrenheit) durante o dia e cair para menos 173 graus Celsius (menos 270 graus Fahrenheit) à noite, de acordo com a NASA.

Por esse motivo, as missões tripuladas à Lua devem ocorrer ao amanhecer lunar, quando a Lua estiver aquecida o suficiente para que os humanos possam trabalhar antes que fique muito quente.

Em um comunicado separado, a ISRO afirmou que a missão Chandrayaan-3 havia encontrado traços de enxofre no solo lunar. O enxofre já havia sido encontrado em pequenas quantidades em amostras trazidas à Terra pelas missões Apollo na década de 1970, mas os cientistas não tinham certeza sobre a frequência do mineral na Lua.

Os cientistas acreditam que o enxofre na Lua vem de atividades tectônicas passadas e, portanto, aprender mais sobre sua abundância pode ajudá-los a entender melhor o passado da Lua.

As sondas Vikram e Pragyan conduzirão experimentos por um total de 14 dias terrestres (1 dia lunar). A Chandrayaan-3 está agora na metade de sua jornada planejada, pois nem a sonda nem o módulo de pouso conseguiram sobreviver à fria noite lunar sem sol.

As baterias de ambas as naves movidas a energia solar não eram potentes o suficiente para manter o sistema funcionando, pois as temperaturas despencaram e a escuridão envolveu a superfície lunar.

A missão Chandrayaan-3 foi a primeira tentativa bem-sucedida da Índia de pousar na Lua e o primeiro pouso bem-sucedido do mundo na região polar sul. Anteriormente, apenas os Estados Unidos, a antiga União Soviética e a China haviam colocado suas espaçonaves na superfície lunar em um pouso controlado.

No início de 2023, um módulo de pouso japonês chamado Hakuto-R caiu ao atingir a borda de uma cratera de impacto durante seu pouso, e a missão russa Luna-25 teve um destino semelhante apenas três dias antes do sucesso do Chandrayaan-3.

A própria Índia tentou pousar na Lua com a missão Chandrayaan-2 em 2019; embora o módulo de pouso Chandrayaan-2 tenha caído devido a uma falha de software, seu orbitador ainda estudou a Lua de cima.

A região polar sul estudada pela Chandrayaan-3 é de grande interesse científico porque acredita-se que suas crateras de impacto contenham quantidades significativas de gelo de água.

Os cientistas acreditam que essa água pode ser extraída e usada para fornecer água potável e oxigênio para futuras tripulações, reduzindo o custo dessas missões.

Fonte: Espaço

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