Por que a tosse persiste após um resfriado?

A tosse ajuda a proteger os pulmões contra infecções, mas a inflamação prolongada pode estimular reflexos nervosos que fazem com que a tosse persista muito tempo depois de o resfriado ter passado.

A tosse pode durar dias ou até semanas após a cura de um resfriado. (Imagem: Medical Republic)

Para pessoas resfriadas, após a diminuição dos espirros, coriza e congestão nasal, um sintoma persistente costuma ser a tosse. A principal causa dessa tosse persistente é a inflamação residual, afirma o Dr. Albert Rizzo, diretor médico da Associação Americana do Pulmão. Essa inflamação pode ter diversas origens, o que dificulta o tratamento, de acordo com o Live Science .

Essas fontes podem incluir infecções virais e bacterianas que causam inflamação das vias aéreas e do nariz. Essa inflamação irrita o revestimento das vias aéreas e do nariz, produzindo muco — o catarro e a coriza associados a um resfriado. A inflamação nasal frequentemente leva ao gotejamento pós-nasal, que é o muco que escorre do nariz pela garganta. Essa é uma causa comum de tosse, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. Quando partículas entram nas vias aéreas pelo nariz ou pela boca, podem ativar receptores nos pulmões que enviam sinais ao cérebro. A pressão então aumenta no diafragma e o ar é expelido com força, carregando poeira, restos de comida e muco.

Além da inflamação nasal, uma tosse persistente após um resfriado, causada pela inflamação das vias aéreas, pode levar várias semanas para desaparecer. Esse período pode ser ainda maior se o paciente tiver histórico de pneumonia ou for fumante, de acordo com Rizzo. Quando uma pessoa está doente, células imunológicas especiais, chamadas macrófagos e neutrófilos, ajudam a combater a infecção nas vias aéreas. Essas células também causam inflamação. Às vezes, mesmo após o término de um resfriado, essas células permanecem, causando inflamação nas vias aéreas. É por isso que a tosse pode persistir, afirma a Dra. Amy Dickey, pneumologista e médica clínica do Hospital Geral de Massachusetts (MGH) e professora da Faculdade de Medicina de Harvard.

Enquanto isso, os tecidos das vias aéreas podem ser extremamente sensíveis a partículas suspensas no ar que entram pelo nariz ou pela boca. Isso ocorre porque existe um sistema complexo de nervos e músculos nas vias aéreas, garganta e cérebro que controla a tosse. "É como se você batesse um martelo de reflexos no joelho; sua perna se estenderia", explica Dickey. Em outras palavras, o vírus e o muco são o martelo de reflexos, e a tosse é como a perna estendida. À medida que a inflamação diminui, o reflexo se torna menos sensível e a tosse desaparece.

Embora a tosse possa ser desconfortável, ela desempenha uma função imunológica. Se substâncias irritantes e muco ficarem presos nas vias aéreas, podem danificar o tecido ou os pulmões, podendo até causar sufocamento. Dickey recomenda a prática da respiração profunda para fluidificar o muco, facilitando a expectoração. Isso ajudará a remover as substâncias irritantes que causam inflamação. Se a tosse persistir por mais de 8 semanas, o paciente deve consultar um médico para fazer uma radiografia do tórax ou para verificar sinais de câncer de pulmão, enfisema ou outras doenças graves.

An Khang (Segundo o Live Science )

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