A essência do mercado de chá tailandês Nguyen

Dizem que para compreender a alma de Thai Nguyen, não basta procurar as intermináveis extensões de exuberantes colinas de chá verde, mas sim aventurar-se pela névoa e vivenciar o mercado de chá. Venha e sinta que cada mercado de chá não é simplesmente um lugar de compra e venda, mas um lugar onde o aroma do chá se mistura com o calor humano, onde cada história e cada aperto de mão são impregnados com o afeto desta terra conhecida como a "Terra do Chá Mais Famoso".

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

De manhã cedo, enquanto a cidade ainda dormia, saímos e viajamos pelas exuberantes colinas de chá verde até a região montanhosa de La Bang, para conhecer o mercado de chá local. Ao chegarmos ao mercado de chá de La Bang ao entardecer, já podíamos ouvir o murmúrio das pessoas conversando e o farfalhar dos saquinhos de chá sendo transportados.

De todas as direções, passos desciam furtivamente pelas montanhas envoltas em névoa, alguns carregando cestos, outros carregando chá, caminhando silenciosamente para o mercado, os ombros úmidos pelo orvalho da noite. Seus rostos ainda exibiam traços de sonolência, mas seus olhos brilhavam com a esperança de um mercado de chá próspero, com vendas rápidas e bons preços.

Com o amanhecer, o mercado foi se enchendo aos poucos. Por volta das 6h30, fervilhava de gente. Grandes sacos de chá, tão grossos quanto o braço de uma pessoa, chegavam ao mercado. O chá, em sua forma simples e rústica, era cuidadosamente embrulhado em uma camada de juta pelos moradores locais.

Eles encontram um lugar no mercado, abrem habilmente o saco, revelando brotos de chá preto brilhantes e bem enrolados. E um aroma perfumado de arroz jovem se espalha pelo ar, aguardando que os clientes venham escolher suas compras.

O Sr. Van Trong Nhiem escolheu um lugar no meio da barraca de chá. Ao nos ver, sorriu radiante, segurando um saquinho de chá com uma das mãos para evitar que derramasse e se abanando com um pedaço de papelão na outra, como se tentasse deliberadamente levar o aroma perfumado até nossos narizes, e então nos cumprimentou rapidamente:

— Compre um chá, querida, chá Long Vân, cultivado organicamente em casa, por isso é tão puro!

Como que para consolidar ainda mais sua reputação, ele continuou: "Minha família possui mais de um acre de plantações de chá, cultivando e processando tudo, do início ao fim. Venho aqui vender em todos os mercados e, se o chá não estiver com a qualidade esperada, basta vir ao mercado e me procurar para devolvê-lo!"

Perto dali, algumas mulheres guardavam seus saquinhos de chá, conversando animadamente sobre a época da colheita. Ao ver um estranho no mercado olhando para o chá, a Sra. Hoang Thi Luyen disse com entusiasmo: "Compre um pouco antes que o mercado feche. O mercado só abre de manhã cedo e vai esvaziando por volta das 8 horas."

Segundo a Sra. Luyen, mesmo morando longe, ela sempre leva seu chá para o mercado de La Bang para vender, pois lá é mais movimentado e tem mais compradores. Para cada dia de mercado, ela prepara a mercadoria no dia anterior, carregando-a em seu carrinho, para que possa simplesmente acordar às 4 da manhã do dia seguinte e levá-la ao mercado para vender. A cada dia de mercado, ela vende quase 100 quilos de chá seco.

De La Bang, continuamos nossa jornada para outros mercados de chá, a fim de explorar os sabores e costumes de cada região. Uma visita imperdível foi o mercado de Phuc Xuan, um centro comercial das famosas comunas produtoras de chá de Tan Cuong, Hong Thai e Phuc Xuan. Lá, conhecemos a Sra. Nguyen Thi Nhung, uma comerciante, que nos contou: "Este mercado tem um tipo especial de chá; quando você esfrega as folhas de chá com as mãos, elas fazem um leve 'estalo', como cacos de cerâmica se chocando, e liberam um aroma perfumado de arroz jovem, resultando em uma infusão muito boa."

Durante nossa agradável experiência no mercado de chá, também seguimos tranquilamente até a área de Trai Cai, na comuna de Minh Lap, um lugar que foi imortalizado no provérbio de Thai Nguyen : "Chá Cai, garotas de Hich" (referindo-se ao chá especial de Trai Cai e às belas garotas da cidade de Hich, no antigo distrito de Dong Hy).

Este mercado foi criado há mais de trinta anos e inclui chás de regiões produtoras especiais, como a comuna de Minh Lap, província de Hoa Binh ; a cidade de Song Cau (distrito de Dong Hy); e Tuc Tranh e Phu Do (distrito de Phu Luong). É também o mercado de chá com o maior número de sessões (12 sessões) por mês, sendo as principais nos dias 10 e 15.

No mercado de chá, a maioria das pessoas são conhecedoras com vasta experiência na seleção da bebida, por isso é raro encontrar chá de segunda qualidade a preços de primeira. Os clientes percorrem o mercado, examinando os saquinhos de chá, e se gostam de um chá em particular, pegam uma pitada, espalham na palma da mão para sentir a textura, admiram a aparência e inalam o aroma. Só quando estão satisfeitos é que decidem prepará-lo. Ao nos ver escolhendo chá meticulosamente, o Sr. Nguyen Van Dong, da comuna de La Bang, disse: "Assim como o vinho, assim como o chá, como podemos classificar o chá sem prová-lo diretamente?"

Portanto, em cada esquina do mercado de chá em Thai Nguyen, você encontrará mesas de madeira, alguns conjuntos de xícaras pequenas e garrafas térmicas com água fervente. Os apreciadores de chá daqui não usam bules, mas apenas duas xícaras pequenas viradas para baixo. Uma pitada de chá é colocada na xícara, água fervente é despejada, a xícara é tampada por cerca de vinte segundos e, em seguida, o líquido é despejado.

Apenas observando a cor verde-amarelada translúcida do chá, sentindo o aroma sutil de arroz torrado e dando um pequeno gole, os conhecedores conseguem identificar o tipo de chá, como foi cultivado, se já está pronto para consumo e, então, decidem fazer um pedido.

Dependendo da qualidade e da variedade, o preço do chá varia. A escolha também depende do gosto pessoal: o chá Long Vân é sempre uma opção popular e tem um preço mais elevado devido ao seu aroma intenso e cor verde vibrante. O chá Bát Tiên, apesar de sua cor vermelho-clara, possui um aroma adocicado que lembra arroz glutinoso. Chás híbridos como o F1 e o Tri777 também são facilmente identificáveis, cada um com seu sabor único. Os clientes são os juízes mais objetivos da qualidade do produto.

A Sra. Bui Thi Huyen, da comuna de Minh Lap (antigo distrito de Dong Hy), compartilhou sua experiência na escolha de um bom chá: "O chá deve possuir cinco qualidades – cor, aroma, fragrância, sabor e essência – para ser considerado de alta qualidade. Portanto, os compradores de chá costumam selecionar meticulosamente, e os vendedores são mais receptivos às escolhas dos clientes."

O mercado de chá é voltado principalmente para atacadistas, portanto, a maior parte do chá vendido ali ainda é composta por folhas secas e não processadas. Para atingir o aroma e o sabor ideais, o chá precisa ser torrado em um tambor rotativo, peneirado, joeirado e aromatizado. Para os clientes de varejo, especialmente turistas que visitam o mercado de chá, os vendedores os encaminham para uma instalação próxima que adiciona sabor, embala a vácuo e prepara os sachês de acordo com suas necessidades.

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Sem a necessidade de publicidade extensiva, em cada mercado de chá de Thai Nguyen, os vendedores exercem seu ofício com integridade, dedicando-se ao trabalho manual e com a paixão de verdadeiros produtores de chá. Os compradores podem escolher livremente, negociar e sem qualquer pressão.

No mercado de chá de Trai Cai, antes das 7h da manhã, vimos que a Sra. Pham Thi Nga (uma comerciante da comuna de Vo Tranh, antigo distrito de Phu Luong) já havia comprado várias centenas de quilos de chá e os carregado em um pequeno caminhão estacionado no portão do mercado. Ela explicou: "O chá desta região tem um sabor rico e perfumado, então não preciso ser exigente. Compro qualquer chá com folhas pequenas e uniformes que resultem em um chá verde claro com um aroma agradável e um sabor levemente amargo que gradualmente se torna doce." Ela então finalizou o negócio com um firme aperto de mão com o vendedor.

O mercado de chá não é apenas um importante canal de vendas para o chá Thai Nguyen, mas também um espaço cultural. As pessoas vêm ao mercado não apenas para comprar e vender, mas também para socializar e compartilhar experiências entre apreciadores e produtores de chá. Mesmo que estejam apenas passeando sem comprar nada, os visitantes são livres para escolher o chá que desejam preparar e beber. Os vendedores são alegres e simpáticos, mesmo que ainda não tenham feito nenhuma venda.

Por meio do mercado, os produtores de chá têm a oportunidade de se conhecerem, trocarem experiências sobre preparo do solo, seleção de sementes e poda, e compartilharem segredos valiosos de cultivo que não estão registrados em livros. Além disso, os produtores de chá podem encontrar comerciantes e entender as demandas do mercado. Vendedores e compradores se encontram em torno de xícaras de chá e conversas, e a atmosfera vibrante se espalha por todo o mercado.

Saímos de cada mercado de chá, sem nunca esquecer de levar alguns pacotinhos de chá, mas em nossos corações, levamos para casa um mundo inteiro de lembranças. Cada mercado nos lembrava das figuras de mães e irmãs carregando chá na névoa da manhã, de apertos de mão sinceros e do campo acolhedor, onde o aroma do chá não só se dissolvia na água, mas também impregnava a terra, as pessoas e a vida simples dos agricultores por gerações.