As pítons birmanesas invasoras matam muitos dos predadores naturais dos ratos, permitindo que eles se multipliquem e invadam os Everglades.
Píton-birmanesa e rato-do-algodão. Foto: Rhona Wise/Danita Delimont
Segundo um estudo publicado na revista Mammalogy, as pítons birmanesas estão ajudando os ratos a dominar partes dos Everglades, na Flórida, dizimando muitos de seus predadores tradicionais. O aumento populacional de ratos pode perturbar um ecossistema já frágil e elevar o risco de transmissão de doenças para humanos, conforme relatado pela Live Science em 5 de junho.
A píton-birmanesa ( Python bivittatus ) foi descoberta no Parque Nacional Everglades em 1979. Sua população disparou nas décadas de 1980 e 1990. Hoje, dezenas de milhares de pítons vivem nos Everglades. Ao longo dos últimos 40 anos, elas dizimaram muitas populações de animais nativos, incluindo linces, coelhos e raposas.
No entanto, pequenos mamíferos não pareceram ser afetados pela presença de pítons-birmanesas, incluindo ratos-do-algodão ( Sigmodon hispidus ). Para investigar o impacto das pítons-birmanesas nessas espécies, os pesquisadores capturaram 115 ratos e os equiparam com transmissores, 34 em áreas com poucas pítons e 81 em áreas com muitas pítons. Eles monitoraram os ratos a cada dois dias e filmaram os predadores envolvidos quando algum rato morria. Nos casos em que os ratos provavelmente foram engolidos, a equipe analisou o DNA dos ratos em suas fezes e carcaças regurgitadas.
Os resultados da equipe mostraram taxas de mortalidade semelhantes em ambas as áreas. Embora as pítons tenham matado seis ratos-do-algodão marcados, elas não impactaram significativamente a população total de ratos. Mas, como as pítons afetam severamente as populações de grandes mamíferos, como linces e raposas, isso cria um nicho ecológico para a invasão de ratos. Como resultado, em áreas com altas populações de pítons, os ratos-do-algodão estão dominando as comunidades, de acordo com o autor do estudo, Robert A. McCleery, professor associado de ecologia e conservação da vida selvagem na Universidade da Flórida.
O colapso das populações de mamíferos de grande e médio porte nos Everglades afeta importantes processos ecológicos, como a ciclagem de nutrientes e a necrofagia. Os ratos não podem substituir os mamíferos ausentes. Sua dominância também tem o potencial de disseminar doenças para os humanos. Os ratos-do-algodão são reservatórios de vírus que podem infectar humanos, como o vírus dos Everglades (EVEV) e o hantavírus.
An Khang (Segundo o Live Science )
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