Pitões híbridos vencem invasão da Flórida

Pesquisadores descobriram que híbridos de pítons birmanesa e indiana são mais bem adaptados aos seus habitats, permitindo que se espalhem mais amplamente e mais rapidamente.

Píton-birmanesa pendurada no tronco de uma árvore no Parque Nacional Everglades. Foto: R. Cammauf

A hibridização interespecífica está criando um dilema no conflito com pítons invasoras na Flórida. Há alguns anos, cientistas descobriram que um grande número de pítons gigantes que rondavam os Everglades eram híbridos resultantes do cruzamento de duas espécies diferentes: a píton birmanesa ( Python bivittatus ) e a píton indiana ( P. molurus ). Curiosamente, os híbridos pareciam estar mais bem adaptados ao novo ambiente do que seus progenitores, informou a IFL Science em 21 de outubro.

Como seus nomes sugerem, as pítons birmanesa e indiana são nativas das selvas tropicais asiáticas, não dos pântanos da Flórida. Pesquisadores acreditam que elas foram introduzidas no estado na década de 1970, provavelmente através do comércio de animais de estimação exóticos. As populações explodiram em agosto de 1992, quando o furacão Andrew destruiu um criadouro de pítons perto dos Everglades, liberando um grande número de pítons na natureza.

O novo ambiente pantanoso era propício para as pítons. As gigantes rapidamente estabeleceram populações reprodutoras, superando os animais nativos com seu apetite voraz e habilidades de caça. Desde que a população de pítons explodiu há algumas décadas, pequenos mamíferos como coelhos-do-pantanal, coelhos-de-cauda-de-algodão e raposas praticamente desapareceram dos Everglades. Um estudo de 2012 constatou que a população de guaxinins dos Everglades havia diminuído 99,3%, a de gambás 98,9% e a de linces 87,5% somente desde 1997.

Os esforços para combater pítons invasoras tiveram pouco progresso, mas os cientistas estão monitorando de perto as populações de pítons em busca de soluções. Em 2018, uma equipe do Serviço Geológico dos EUA (USGS) conduziu uma análise genética de cerca de 400 pítons birmanesas capturadas em uma grande área do sul da Flórida. O estudo, publicado na revista Ecology and Evolution, descobriu que pelo menos 13 das pítons eram geneticamente híbridas de pítons birmanesas e indianas, sugerindo que eram produto de hibridização interespecífica.

“As pítons do sul da Flórida são fisicamente reconhecíveis como pítons birmanesas, mas geneticamente a história é mais complicada”, disse Margaret Hunter, geneticista do USGS e líder do estudo.

Normalmente, quando duas espécies semelhantes se cruzam, os descendentes ficam em desvantagem. Podem ser estéreis ou enfrentar desafios que os tornam menos adaptados ao ambiente. No entanto, às vezes, a combinação certa pode produzir um híbrido superior ao seu equivalente não híbrido, uma condição chamada vigor híbrido.

"A hibridização interespecífica pode levar ao vigor híbrido, o que significa que as melhores características de duas espécies são transmitidas aos seus descendentes. O vigor híbrido pode levar a uma melhor adaptação ao estresse e às mudanças ambientais. Em populações invasoras como a píton-birmanesa no sul da Flórida, isso pode levar a uma distribuição mais ampla ou a uma disseminação mais rápida", explica Hunter.

Enquanto isso, a luta contra as pítons invasoras continua. Parte da razão pela qual as populações de pítons são tão difíceis de controlar é que elas são extremamente habilidosas em se camuflar no ambiente. A engenharia genética pode fornecer aos cientistas novas armas para entender melhor a ameaça. "Usando ferramentas e técnicas genéticas, continuando a monitorar os padrões de movimento das pítons invasoras, podemos entender melhor suas preferências de habitat e uso de recursos", disse a coautora do estudo, Kristen Hart, ecologista do USGS.

An Khang (de acordo com a IFL Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/loai-tran-lai-chien-thang-trong-cong-cuoc-xam-chiem-florida-4668176.html