Pitões híbridos vencem invasão da Flórida

Pesquisadores dos EUA descobriram que híbridos de pítons birmanesas e pítons indianas são mais bem adaptados ao seu ambiente, permitindo que se espalhem mais amplamente e mais rápido.

Píton-birmanesa pendurada no tronco de uma árvore no Parque Nacional Everglades. Foto: R. Cammauf

A hibridização interespecífica está criando um novo problema no conflito com pítons invasoras na Flórida. Há alguns anos, cientistas descobriram que um grande número de pítons gigantes que rondam os Everglades eram híbridos criados pelo cruzamento entre duas espécies diferentes: a píton birmanesa ( Python bivittatus ) e a píton indiana ( P. molurus ). Em particular, as pítons híbridas pareceram se adaptar melhor ao novo ambiente do que seus progenitores, informou a IFL Science em 21 de outubro.

Como seus nomes sugerem, as pítons-birmanesas e indianas são nativas das florestas tropicais asiáticas, não dos pântanos da Flórida. Pesquisadores acreditam que elas foram introduzidas no estado na década de 1970, provavelmente através do comércio de animais de estimação exóticos. As populações explodiram em agosto de 1992, quando o furacão Andrew destruiu um criadouro de pítons perto dos Everglades, liberando um grande número delas na natureza.

O novo ambiente pantanoso era perfeito para as pítons. As pítons gigantes rapidamente estabeleceram populações reprodutoras, superando os animais nativos com seu apetite voraz e habilidades de caça. Desde que a população de pítons explodiu há algumas décadas, pequenos mamíferos como coelhos-do-pantanal, coelhos-de-cauda-de-algodão e raposas praticamente desapareceram dos Everglades. Um estudo de 2012 constatou que a população de guaxinins dos Everglades havia diminuído 99,3%, a de gambás, 98,9%, e a de linces, 87,5%, desde 1997.

Os esforços para combater as pítons invasoras tiveram pouco progresso, mas os cientistas estão monitorando de perto as populações de pítons em busca de soluções. Em 2018, uma equipe do Serviço Geológico dos EUA (USGS) realizou uma análise genética de cerca de 400 pítons-birmanesas capturadas em uma grande área do sul da Flórida. O estudo, publicado na revista Ecology and Evolution, descobriu que pelo menos 13 das pítons eram geneticamente híbridas de pítons-birmanesas e indianas, sugerindo que eram produto de hibridização interespecífica.

“As pítons do sul da Flórida são fisicamente reconhecíveis como pítons birmanesas, mas geneticamente a história é mais complicada”, disse Margaret Hunter, geneticista do USGS e líder do estudo.

Normalmente, quando duas espécies semelhantes se acasalam, os descendentes ficam em desvantagem. Eles podem ser estéreis ou enfrentar desafios que os tornam menos adaptados ao ambiente. No entanto, às vezes, a combinação certa pode produzir um híbrido superior ao seu equivalente não híbrido, uma condição chamada vigor híbrido.

"A hibridização interespecífica pode levar ao vigor híbrido, o que significa que as melhores características de duas espécies são transmitidas aos seus descendentes. O vigor híbrido pode levar a uma melhor adaptação ao estresse e às mudanças ambientais. Em populações invasoras como a píton-birmanesa no sul da Flórida, isso pode levar a uma distribuição mais ampla ou a uma disseminação mais rápida", explica Hunter.

Enquanto isso, a luta contra as pítons invasoras continua. Parte da razão pela qual as populações de pítons são tão difíceis de controlar é que elas são extremamente habilidosas em se camuflar no ambiente. A engenharia genética pode fornecer aos cientistas novas armas para entender melhor a ameaça. "Usando ferramentas e técnicas genéticas e continuando a rastrear os padrões de movimento das pítons invasoras, podemos entender melhor suas preferências de habitat e uso de recursos", disse Kristen Hart, ecologista do USGS e coautora do estudo.

An Khang (de acordo com a IFL Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/loai-tran-lai-chien-thang-trong-cong-cuoc-xam-chiem-florida-4668176.html