Polêmica sobre a hospitalização secreta do Secretário de Defesa dos EUA

Tranh cãi vụ Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ bí mật nhập viện - 1 — O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin (Foto: Getty).

Desde o início, o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu restaurar a verdade e a transparência no governo federal, mas agora enfrenta uma onda de críticas e questionamentos sobre sua credibilidade depois que a hospitalização do secretário de Defesa, Lloyd Austin, foi mantida em segredo por dias, inclusive da Casa Branca.

A controvérsia levou o governo a rever as normas estabelecidas para evitar tais incidentes, enquanto o Pentágono examina seus procedimentos após a falha incomum, que deixou até mesmo os principais assessores de Austin sem saber de seu estado de saúde por dias.

Republicanos de alto escalão no Congresso estão investigando se o Sr. Austin ignorou as exigências legais de notificar o Congresso, e funcionários do governo Biden estão descontentes com o fato de o Sr. Austin não ter fornecido as informações, um erro que, segundo eles, prejudica a mensagem do presidente de restaurar a capacidade produtiva por meio de seu governo.

A atenção prolongada aos segredos de saúde de um alto funcionário também está alimentando a controvérsia sobre a própria saúde do presidente Biden, já que ele é o presidente mais velho da história a buscar a reeleição e enfrenta frequentes questionamentos e preocupações dos eleitores sobre sua idade.

Questionamentos sobre transparência e a saúde de altos funcionários colocaram a Casa Branca em uma posição difícil nos últimos dias, no início do ano eleitoral, e deram aos oponentes políticos do presidente Biden a oportunidade de questionar se seu governo estará à altura de seu compromisso com a competência.

Após dias de silêncio sobre a saúde do Secretário Austin, o Pentágono revelou na tarde de 9 de janeiro que ele tinha câncer de próstata. O Sr. Austin, de 70 anos, foi internado no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em 22 de dezembro e submetido a uma cirurgia para tratar a doença, mas uma semana depois desenvolveu uma infecção do trato urinário e foi transferido para a UTI.

Não existe nenhuma política na administração Biden que estipule como lidar com ausências de membros do Gabinete, embora se espere que a Casa Branca seja informada sobre tais casos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

Embora não haja exigência legal para que autoridades divulguem seus históricos médicos, tornou-se comum que candidatos à presidência, vice-presidentes e autoridades em exercício divulguem tais informações.

A divulgação pública da ausência de um membro do gabinete também varia entre as agências federais. Por exemplo, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou em 2022 que o Procurador-Geral Merrick Garland seria submetido a uma cirurgia para remover tecido prostático aumentado uma semana antes do procedimento.

O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, tirou uma licença após adotar gêmeos em 2021, mas a licença não foi divulgada publicamente até seu retorno ao trabalho.

Cedric Leighton, um coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, observou que a cadeia de comando militar dos EUA vai do presidente, passando pelo secretário de defesa, até os comandantes de combate, que então executam ordens que podem incluir o comando e controle de qualquer uso de armas nucleares.

Era "imperativo" que o presidente, altos funcionários da administração e das forças armadas, membros do parlamento e até mesmo importantes homólogos aliados fossem informados sobre ausências temporárias, afirmou ele.

“É extremamente incomum que um secretário de gabinete não notifique o presidente, o chefe de gabinete da Casa Branca ou o Conselho de Segurança Nacional sobre qualquer ausência, especialmente por motivos de saúde”, disse o Sr. Leighton.

O caso do secretário Austin gerou críticas bipartidárias de legisladores, que questionaram como sua condição pôde ter sido mantida em segredo da Casa Branca, do Capitólio e do público.

O senador do Mississippi, Roger Wicker, principal republicano na Comissão de Serviços Armados do Senado, afirmou que a omissão do Sr. Austin em divulgar sua condição de saúde a parlamentares importantes e em transferir suas responsabilidades para a Secretária Adjunta de Defesa, Kathleen Hicks, constituiu uma "clara violação da lei".

O senador Richard Blumenthal disse que não estava satisfeito com as explicações do Pentágono e pediu ao Comitê de Serviços Armados do Senado que investigasse o assunto, possivelmente realizando uma audiência.

“Ele deve ao Congresso e ao povo americano informações adicionais para nos assegurar de que pode continuar a servir”, disse o senador Blumenthal.

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