China constrói reator de tório para produzir eletricidade.

A China aprovou o primeiro reator a utilizar tório, um combustível que poderia abastecer o país por 20.000 anos.

A China possui abundantes reservas de tório. Foto: IEEE Spectrum — A China possui abundantes reservas de tório. Foto: *IEEE Spectrum*

O reator de sal fundido de tório (MSR) de 2 megawatts (MW), alimentado a combustível líquido, está localizado na cidade de Wuwei, no deserto de Gobi, província de Gansu, e é operado pelo Instituto de Física Aplicada de Xangai, vinculado à Academia Chinesa de Ciências . A licença, emitida pela Administração Nacional de Segurança Nuclear em 7 de junho, permite que o instituto administre e opere o reator por 10 anos, a partir da fase de testes. De acordo com a licença, o instituto será responsável pela segurança do reator e deverá cumprir todas as leis e normas técnicas pertinentes.

O reator de sais fundidos de tório (MSR) é uma tecnologia nuclear avançada que utiliza líquidos, geralmente sais fundidos, como combustível e refrigerante. Oferece diversas vantagens potenciais em relação aos reatores de urânio tradicionais, incluindo maior segurança, redução de resíduos e melhor eficiência de combustível. O tório é mais abundante que o urânio, e a China possui grandes reservas desse metal. O novo reator representa uma grande conquista para o setor de energia nuclear chinês, demonstrando o progresso do país no desenvolvimento e implantação de tecnologia nuclear avançada.

O projeto foi anunciado em 2011, mas a construção só começou em 2018. Inicialmente, previa-se que o reator levaria seis anos para ser construído, mas cientistas e engenheiros concluíram o trabalho em cerca de três. A Agência Ambiental levou mais de dois anos para certificar que a instalação atendia aos mais altos padrões de segurança.

A China não foi o primeiro país a construir um reator de tório, mas nenhuma tentativa anterior havia ultrapassado a fase experimental. O Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL), nos EUA, conduziu o Experimento de Reator de Sal Fundido (MSR) de 1965 a 1969 e demonstrou com sucesso a viabilidade de um MSR de tório. No entanto, o projeto não avançou para uso comercial devido a uma série de fatores, incluindo restrições orçamentárias e mudanças de prioridades.

O reator de sal fundido (MSR) de tório em Wuwei passará por testes após o carregamento do combustível. Os testes envolverão a primeira aproximação à criticidade, o ponto em que a reação nuclear pode se sustentar. Esta é uma etapa essencial no processo de inicialização do reator, que envolve condições cuidadosamente controladas para garantir que as condições de autossustentação sejam alcançadas de forma segura.

Outro teste envolve o desligamento deliberado do reator ou a redução do nível de potência para menos de 90% da sua capacidade total. Os engenheiros monitorarão o processo para garantir que ele esteja operando dentro dos limites de segurança e quaisquer alterações ou ajustes serão acompanhados. Um relatório será submetido à Autoridade de Segurança Nuclear em até dois meses após a conclusão de todos os testes.

A China possui uma das maiores reservas de tório do mundo , estimada em quantidade suficiente para suprir todas as necessidades de eletricidade do país por mais de 20.000 anos. Se o reator de sal fundido for bem-sucedido e comercialmente viável, a tecnologia poderá ajudar a China a expandir a energia nuclear para suas cidades do interior.

Uma das vantagens dos reatores de sal fundido com tório (MSRs) é a sua flexibilidade de localização. O uso de sais fundidos como combustível e refrigerante permite uma transferência de calor mais eficiente, eliminando a necessidade de grandes volumes de água utilizados em reatores convencionais. Com os MSRs de tório, a China poderia construir usinas nucleares em cidades distantes das áreas costeiras, reduzindo assim sua dependência de combustíveis fósseis.

An Khang (Segundo o SCMP )

Link da fonte