A seleção italiana volta a tremer antes da Copa do Mundo.

A Itália está se perdendo.

Não há nada mais doloroso do que saber que você se colocou em risco, e o futebol italiano voltou a sentir isso. A derrota para a Noruega em San Siro, na madrugada de 17 de novembro, não foi apenas um deslize técnico, mas também arrastou a "Azzurri" de volta ao caminho assombroso: a repescagem.

Nas duas últimas Copas do Mundo, esse caminho fechou as portas da Itália para o maior evento do planeta. Agora, sob o comando de Gennaro Gattuso, ele reaparece, frio e implacável.

A Itália entrou nos playoffs como cabeça de chave, mas isso não aliviou a pressão. Para a Azzurra, o problema nunca foi o coeficiente da FIFA. Foi a fragilidade dos momentos decisivos, onde outrora mestres do futebol italiano, agora parecem incrivelmente frágeis. Da Suécia em 2017 à Macedônia do Norte em 2022, essas quedas se tornaram uma sombra escura sobre a geração Gattuso que tenta reconstruir a equipe.

O sorteio em Zurique, no dia 20 de novembro, definirá a trajetória rumo à Copa do Mundo de 2026. A Itália jogará a semifinal em casa, uma grande vantagem. Mas essa vantagem só fará diferença se a equipe entrar em campo com a calma e a compostura que perdeu há tanto tempo.

A Itália está de volta à repescagem da Copa do Mundo.

Nas semifinais, os adversários da Itália são da zona de rebaixamento da Liga das Nações: Suécia, Romênia, Irlanda do Norte e, em alguns cenários, Moldávia, caso o País de Gales não se classifique. Não são adversários muito fortes, mas são equipes muito difíceis nas fases eliminatórias. Sabem sobreviver com tenacidade e espírito de luta, qualidades que outrora faziam parte do DNA da "Azzurri".

A Suécia pode não ter mais Zlatan Ibrahimovic ou a geração de ouro, mas ainda é uma equipe bem organizada, fisicamente preparada e que não tem medo de jogar duro. A Romênia está em um período de renascimento com um estilo de jogo disciplinado, enquanto a Irlanda do Norte é sempre uma equipe que incomoda os adversários em partidas únicas. Para a Itália, no momento, nenhum adversário é realmente "fácil".

Se chegarem às semifinais, os Azzurri enfrentarão uma equipe do pote dois ou três: Eslováquia, Escócia, República Tcheca, Irlanda, Albânia, Kosovo, Bósnia-Herzegovina ou Macedônia do Norte, a equipe que surpreendeu a Europa ao eliminar a Itália em Palermo há três anos. A Escócia é a mais notável: se não se classificar diretamente, disputará a repescagem como cabeça de chave do seu grupo. O espírito escocês, aliado ao seu estilo de jogo rápido e direto, é algo que a Itália terá que levar em consideração caso chegue à final.

Nesse contexto, Gattuso entende que sua equipe precisa de mais do que promessas. Suas ideias de jogo trazem certa estabilidade, mas a Itália ainda peca na precisão nos momentos decisivos.

O exército azul ainda não alcançou a estabilidade.

Quando não marcam gols, os Azzurri se confundem facilmente e hesitam. Quando precisam defender de forma proativa, são passivos demais. O que a Itália mais precisa no momento é de uma espinha dorsal forte o suficiente, desde zagueiros e armadores até atacantes. Muitos nomes foram testados, mas nenhum transmitiu a sensação de ser "confiável".

O próximo mês de março será o teste mais importante da gestão de Gattuso. Não se trata apenas da classificação para a Copa do Mundo. Trata-se de saber se ele conseguirá recriar o espírito de luta da Itália que tornou a Azzurra uma grande seleção por gerações.

A Itália costumava transformar a pressão em força. Agora, precisa aprender tudo de novo. E para Gattuso, os playoffs não são apenas o único caminho, mas também a última chance de provar que a Itália ainda é uma nação futebolística que não teme a sobrevivência.

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