Por que Messi continua brilhando nos EUA?

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A continuidade dos gols de Lionel Messi pelo Inter Miami mostra sua classe, mas também mostra a diferença de nível do futebol norte-americano.

A febre por Messi nos EUA não dá sinais de acabar depois que o capitão argentino marcou um gol de 33 metros para ajudar o Inter Miami a vencer o Philadelphia Union por 4 a 1 nas semifinais da Copa da Liga. Em seus primeiros seis jogos pelo novo clube, Messi não se abalou: marcou nove gols e deu uma assistência.

A questão é como um novo jogador consegue se adaptar tão rápido? Messi ainda está no auge para jogar aos 36 anos, ou os zagueiros da América do Norte são fracos demais para parar o ex-atacante do Barça e do PSG?

Messi comemora com seus companheiros após marcar um gol de falta em sua estreia pelo Inter Miami. Foto: AP

Segundo o The Athletic, o primeiro motivo é que a Copa das Ligas não é um torneio com alta qualidade profissional . Lançado em 2019, este é o primeiro ano em que o torneio reúne todos os 47 clubes da Major League Soccer (MLS) dos EUA e do campeonato mexicano, a Liga MX. A Copa das Ligas nasceu com o objetivo de explorar o número de torcedores mexicanos de futebol nos EUA – cerca de 37 milhões de pessoas, que ainda acompanham os times da Liga MX – e o histórico de décadas de confrontos entre o futebol desses dois países vizinhos.

No entanto, o formato e questões técnicas como arbitragem, VAR ou a organização da Copa das Ligas são frequentemente criticados. Por exemplo, os organizadores deste torneio estipulam que, se as duas equipes empatarem após 90 minutos na fase de grupos, a decisão será nos pênaltis. O vencedor ganhará um ponto extra.

Nas oitavas de final, o poderoso Club América mexicano foi eliminado pelo último adversário de Messi, o Nashville SC. No entanto, a polêmica surgiu na disputa por pênaltis, com o Club América acreditando ter vencido por 5 a 4. Mas, após a comemoração, o VAR interveio, determinando que o goleiro Luis Malagon havia se adiantado para bloquear o pênalti decisivo. A disputa por pênaltis foi retomada, com o Nashville SC vencendo no geral.

Em outra partida das oitavas de final, o CF Monterrey derrotou o Tigres UNAL, rival da Liga MX, graças a um pênalti controverso aos 90 minutos. Após a partida, os organizadores da Copa da Liga anunciaram que a semifinal entre Monterrey e Los Angeles FC havia sido antecipada em um dia, para 12 de agosto. O CEO do Monterrey, José Antonio Noriega, criticou a decisão, dizendo que seu time estava sendo obrigado a viajar muito longe em tão pouco tempo.

Incidentes como o ocorrido em Monterey demonstraram que a imparcialidade da Copa das Ligas não está garantida. Na verdade, este torneio é menos popular e geralmente é realizado no verão, quando os torcedores estão mais interessados nas turnês dos principais clubes europeus nos EUA. No entanto, a chegada de Messi mudou tudo isso. A influência do craque argentino pode impulsionar a Copa das Ligas a se tornar mais profissional no futuro.

Um grande motivo pelo qual jogadores de ataque como Messi se beneficiam é o teto salarial dos times da MLS . Na temporada de 2023, o teto salarial para os times da MLS é de US$ 5,21 milhões e o salário máximo que pode ser pago a um jogador é de US$ 651.250.

No entanto, desde que David Beckham se mudou para os EUA em 2007, a MLS aprovou uma série de regulamentos que permitem aos proprietários investir mais para melhorar seus elencos. Notavelmente, o regulamento sobre jogadores designados. Consequentemente, um clube da MLS pode recrutar no máximo três jogadores cuja remuneração está fora do controle da liga, o que significa que eles podem pagar a esses três jogadores salários e taxas de transferência mais altos do que o teto.

Devido a restrições salariais, os clubes da MLS reservam três vagas para jogadores de ataque, que normalmente têm maior valor de marketing. Segundo estimativas da Capology , os atacantes da MLS ganham 150% a mais que os zagueiros, em comparação com 31% na Premier League.

O nível de Messi é diferente do dos zagueiros da MLS. Foto: AP

Portanto, a diferença entre o nível de atacantes e defensores na MLS é enorme . Com Messi, essa diferença é ainda maior. Após a vitória do Inter Miami sobre o FC Dallas por 5 a 3 nos pênaltis, partida em que Messi marcou dois gols e fez o adversário marcar um gol contra, o ex-jogador da seleção americana Taylor Twellman comentou que Messi "assusta os adversários como se estivessem vendo um fantasma". Esse comentário não é infundado. Porque a maioria dos defensores da MLS provavelmente nunca imaginou enfrentar um jogador do calibre de Messi.

O motivo final, e talvez o mais importante, é a forma e a classe de Messi . O atacante de 36 anos marcou 20 gols e contribuiu com 20 assistências pelo PSG na temporada 2022-2023, após 39 jogos na Ligue 1 e na Liga dos Campeões. Na Copa do Mundo de 2022, Messi marcou sete gols e deu três assistências, levando a Argentina ao título. Ele foi premiado com a Bola de Ouro da Copa do Mundo.

Apesar de conquistar todos os títulos da carreira, Messi recusou uma oferta lucrativa da Arábia Saudita para ir aos EUA e conquistar um novo desafio. Após a derrota para o Inter Miami nas semifinais da Copa da Liga em 15 de agosto, o técnico do Philadelphia Unitedon, Jim Curtin, admitiu estar surpreso que um jogador como Messi ainda mantivesse a motivação para jogar. "Ele ainda entra em campo como os outros jogadores e continua brilhando, mesmo sem precisar provar sua habilidade", disse Curtin.

Dos nove gols de Messi pelo Miami, dois foram de falta, demonstrando sua individualidade. O gol contra o Philadelphia também trouxe de volta lembranças do auge do jogador de 36 anos, quando ele driblou os adversários e disparou um chute de 33 jardas que deixou o goleiro André Blake desamparado. Blake foi eleito o Goleiro do Ano da MLS três vezes, em 2016, 2020 e 2022.

Messi estava como um peixe na água quando se reencontrou com Alba e Busquets em Miami. Foto: AP

Além de Messi, o Inter Miami reservou as duas vagas restantes para recrutar Jordi Alba e Sergio Busquets. O reencontro de dois ex-companheiros de equipe no Barça também contribuiu para que o craque argentino se destacasse com sua nova camisa. Além disso, Alba e Busquets também ajudam o elenco de Miami a ser mais equilibrado.

Em 19 de agosto, Messi e seus companheiros jogarão a final da Copa da Liga em Nashville. O Geodis Park, com capacidade para 30.000 pessoas, deve ficar lotado. Os preços dos ingressos dispararam, chegando a um mínimo de US$ 484, mais de seis vezes o preço dos ingressos para a final da Liga dos Campeões da temporada passada, no Estádio Olímpico Atatürk, na Turquia.

O apelo de Messi também levou os organizadores da Copa Libertadores, o principal torneio de clubes sul-americanos, a considerarem convidar o Inter Miami para competir em 2024. Anteriormente, nenhum clube norte-americano havia participado deste torneio.

Quang Huy (de acordo com o The Athletic )

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