Por que Messi continua brilhando nos Estados Unidos?

Os gols contínuos de Lionel Messi pelo Inter Miami demonstram sua qualidade, mas também evidenciam a diferença de nível no futebol norte-americano.

A febre Messi nos Estados Unidos não dá sinais de arrefecimento depois do capitão argentino ter marcado um golaço de 33 metros que ajudou o Inter Miami a vencer o Philadelphia Union por 4 a 1 nas semifinais da Copa da Liga. Nos seus primeiros seis jogos no novo clube, Messi não se intimidou: marcou nove gols e deu uma assistência.

A questão é: como um jogador novo consegue se adaptar tão rapidamente? Messi ainda está no auge de sua forma aos 36 anos, ou os zagueiros na América do Norte são muito fracos para parar o ex-atacante do Barcelona e do PSG?

Messi comemora com seus companheiros de equipe após marcar um golaço de falta em sua estreia pelo Inter Miami. Foto: AP

Segundo o The Athletic, o primeiro motivo é que a Leagues Cup não é um torneio com alto nível de profissionalismo . Lançada em 2019, esta é a primeira vez que o torneio reúne todos os 47 clubes da Major League Soccer (MLS) dos EUA e do campeonato mexicano - a Liga MX. A Leagues Cup nasceu com o objetivo de explorar o número de torcedores mexicanos nos EUA - cerca de 37 milhões de pessoas, que ainda acompanham os times da Liga MX - e a longa história de rivalidade entre o futebol desses dois países vizinhos.

No entanto, o formato e questões técnicas como arbitragem, VAR ou a organização da Leagues Cup são frequentemente criticados. Por exemplo, os organizadores deste torneio estipulam que, se as duas equipes estiverem empatadas após os 90 minutos na fase de grupos, haverá uma disputa de pênaltis. O vencedor receberá um ponto extra.

Nas oitavas de final, o poderoso Club América, do México, foi eliminado pelo Nashville SC, adversário de Messi na final. No entanto, uma polêmica surgiu na disputa de pênaltis, já que o Club América achava que havia vencido por 5 a 4. Mas, após a comemoração, o VAR interveio, determinando que o goleiro Luis Malagón havia se adiantado para defender o pênalti decisivo. A disputa de pênaltis foi então retomada, com o Nashville SC saindo vitorioso.

Em outra partida das oitavas de final, o CF Monterrey derrotou o Tigres UNAL, rival da Liga MX, graças a um pênalti polêmico aos 90 minutos. Após o jogo, os organizadores da Copa das Ligas anunciaram que a semifinal entre Monterrey e Los Angeles FC havia sido antecipada em um dia, para 12 de agosto. O CEO do Monterrey, José Antonio Noriega, criticou a decisão, afirmando que sua equipe estava sendo obrigada a viajar muito em um curto período de tempo.

Incidentes como o ocorrido em Monterey demonstraram que a lisura da Leagues Cup não é garantida. De fato, este torneio é menos popular e geralmente acontece no verão, quando os torcedores estão mais interessados nas turnês dos principais clubes europeus pelos Estados Unidos. No entanto, a presença de Messi mudou tudo isso. A influência do astro argentino pode impulsionar a Leagues Cup para que ela se profissionalize ainda mais no futuro.

Um dos principais motivos pelos quais jogadores de ataque como Messi se beneficiam é o teto salarial das equipes da MLS . Na temporada de 2023, o teto salarial para os times da MLS era de US$ 5,21 milhões e o salário máximo que podia ser pago a um jogador era de US$ 651.250.

No entanto, desde que David Beckham se mudou para os EUA em 2007, a MLS aprovou uma série de regulamentos que permitem aos proprietários investir mais na melhoria de seus elencos. Notavelmente, o regulamento sobre jogadores designados. De acordo com ele, um clube da MLS pode contratar no máximo três jogadores cuja remuneração está fora do controle da liga, o que significa que pode pagar a esses três jogadores salários e taxas de transferência superiores ao teto salarial.

Devido às restrições salariais, os clubes da MLS reservam três vagas específicas para jogadores de ataque, que geralmente têm maior valor de marketing. De acordo com estimativas da Capology , os atacantes da MLS ganham 150% a mais do que os defensores, em comparação com 31% na Premier League.

O nível de Messi é diferente do dos zagueiros da MLS. Foto: AP

Portanto, a diferença entre o nível de atacantes e defensores na MLS é enorme . Com Messi, essa diferença é ainda maior. Após a vitória do Inter Miami sobre o FC Dallas por 5 a 3 nos pênaltis, partida em que Messi marcou dois gols e provocou um gol contra do adversário, o ex-jogador da seleção americana Taylor Twellman comentou que Messi "assusta os adversários como se vissem um fantasma". Esse comentário não é infundado. Afinal, a maioria dos defensores da MLS provavelmente jamais imaginou enfrentar um jogador do calibre de Messi.

A razão final, e talvez a mais importante, é a forma e a classe de Messi . O atacante de 36 anos marcou 20 gols e deu 20 assistências pelo PSG na temporada 2022-2023, após 39 jogos na Ligue 1 e na Liga dos Campeões. Na Copa do Mundo de 2022, Messi marcou sete gols e deu três assistências, levando a Argentina ao título. Ele foi premiado com a Bola de Ouro da Copa do Mundo.

Apesar de ter conquistado todos os títulos da sua carreira, Messi recusou uma oferta lucrativa da Arábia Saudita para ir para os Estados Unidos em busca de um novo desafio. Após a derrota para o Inter Miami na semifinal da Copa das Ligas, em 15 de agosto, o técnico do Philadelphia Union, Jim Curtin, admitiu estar surpreso com o fato de um jogador como Messi ainda manter a motivação para jogar. "Ele continua entrando em campo como os outros jogadores e brilhando, mesmo sem precisar provar sua capacidade", disse Curtin.

Dos nove gols de Messi pelo Miami, dois foram de falta, demonstrando sua individualidade. O gol contra o Philadelphia também trouxe à tona lembranças do auge do jogador de 36 anos, quando ele driblou seus adversários e disparou um chute de 30 metros que deixou o goleiro André Blake sem chances. Blake foi eleito o melhor goleiro da MLS três vezes, em 2016, 2020 e 2022.

Messi estava como peixe na água quando se reencontrou com Alba e Busquets em Miami. Foto: AP

Além de Messi, o Inter Miami reservou as duas vagas restantes para contratar Jordi Alba e Sergio Busquets. O reencontro dos dois ex-companheiros de equipe no Barcelona também contribuiu para o sucesso do astro argentino com a nova camisa. Além disso, Alba e Busquets ajudam a tornar o elenco do Miami mais equilibrado.

No dia 19 de agosto, Messi e seus companheiros de equipe disputarão a final da Copa da Liga em Nashville. O Geodis Park, com capacidade para 30.000 pessoas, deverá estar lotado. Os preços dos ingressos dispararam, chegando a um mínimo de US$ 484, mais de seis vezes o preço dos ingressos para a final da Liga dos Campeões da temporada passada no Estádio Olímpico Atatürk, na Turquia.

O apelo de Messi também levou os organizadores da Copa Libertadores, o principal torneio de clubes sul-americanos, a considerarem convidar o Inter Miami para competir em 2024. Anteriormente, nenhum clube norte-americano havia participado deste torneio.

Quang Huy (de acordo com o The Athletic )

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