Ideia para criar uma cortina de 100 km de comprimento para impedir o derretimento das geleiras.

Pesquisadores estão buscando maneiras de impedir que as correntes oceânicas quentes alcancem e destruam as geleiras na taxa atual, que está se acelerando.

A geleira Thwaites perde uma grande quantidade de gelo todos os anos. Foto: NASA — A geleira Thwaites perde uma grande quantidade de gelo todos os anos. Foto: *NASA*

Se a geleira Thwaites, apelidada de "geleira do apocalipse", colapsasse, cidades como Nova York, Miami e Nova Orleans seriam inundadas. Globalmente, 97 milhões de pessoas seriam afetadas pela rápida aproximação da água, ameaçando suas casas, comunidades e meios de subsistência. Atualmente, a gigantesca camada de gelo na Antártida impede que a água quente do oceano chegue a outras geleiras. Se Thwaites desaparecesse, desencadearia um derretimento em massa que poderia elevar o nível do mar em 3 metros, conforme relatado pelo Business Insider em 5 de março.

O derretimento da geleira Thwaites é responsável por 4% da elevação global do nível do mar até o momento. Desde 2000, Thwaites perdeu mais de 1 trilhão de toneladas de gelo. Mas não é a única geleira em perigo. É por isso que engenheiros estão trabalhando em diversas inovações tecnológicas que podem diminuir o ritmo do derretimento. A solução mais recente é uma cobertura subaquática. John Moore, glaciologista e geoengenheiro da Universidade da Lapônia, quer instalar uma gigantesca cobertura subaquática de 100 quilômetros de comprimento para impedir que a água quente do oceano alcance e derreta a geleira. Mas ele precisa de US$ 50 bilhões para concretizar o projeto.

Uma das principais causas do derretimento das geleiras é a água quente e salgada do oceano, proveniente das profundezas. Essa água quente circula pelas laterais da geleira Thwaites, derretendo a espessa camada de gelo que impede o colapso de suas bordas. Com o aquecimento dos oceanos devido às mudanças climáticas, as correntes quentes estão erodindo cada vez mais a geleira Thwaites, aproximando-a do colapso total. Moore e seus colegas estão investigando a possibilidade de instalar uma cobertura sobre o fundo do Mar de Amundsen para diminuir a velocidade do derretimento. Em teoria, essa cobertura poderia bloquear a chegada das correntes quentes à geleira Thwaites, interrompendo o derretimento e dando tempo para que a camada de gelo engrosse.

Esta não é a primeira vez que Moore propõe uma solução de bloqueio desse tipo. Sua ideia da cortina se baseia em uma similar que ele compartilhou em 2018, que envolvia bloquear a água quente com uma parede enorme. Mas, segundo Moore, a cortina é uma opção muito mais segura. Ela é eficaz para bloquear a corrente de água quente, mas muito mais fácil de remover, se necessário. Por exemplo, se a cortina estiver causando um impacto negativo no meio ambiente local, ela pode ser retirada e redesenhada.

Embora Moore e seus colegas ainda estejam a décadas de distância de usar a tecnologia para salvar a geleira Thwaites, eles já estão testando um protótipo em menor escala. Os colegas de Moore na Universidade de Cambridge estão nos estágios iniciais de projeto e teste do protótipo e poderão avançar para a próxima fase até o verão de 2025.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge estão testando uma versão de um metro de comprimento da tecnologia em tanques. Assim que comprovarem seu funcionamento, passarão a testá-la no Rio Cam, seja instalando-a no leito do rio ou rebocando-a atrás de um barco. A ideia é aumentar gradualmente o tamanho do protótipo até que haja evidências de que a tecnologia seja estável o suficiente para ser implantada no Ártico. Se tudo correr conforme o planejado, os pesquisadores poderão testar um protótipo de 10 metros de comprimento em um fiorde norueguês em cerca de dois anos.

Os experimentos deste ano para o projeto custarão cerca de US$ 10.000. Mas, para que Moore e seus colegas possam instalar a tecnologia com segurança, precisarão de cerca de US$ 10 milhões. Serão necessários mais US$ 50 bilhões para instalar a cobertura no Mar de Amundsen. Os dados mostram que a geleira Thwaites está derretendo a uma taxa sem precedentes devido às mudanças climáticas. Mas a questão de quando ela entrará em colapso permanece um debate entre os glaciologistas. Eles precisam coletar dados melhores, mas isso levará tempo, e geleiras como a Thwaites podem não ter muito tempo de vida.

An Khang (Segundo o Business Insider )

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