Un punct de cotitură major în decodificarea istoriei evolutive a vertebratelor

Descoperirea în Australia de Vest a lui Palaeospondylus, un pește minuscul cunoscut anterior doar din fosile din Scoția, amână vârsta acestei creaturi antice cu aproximativ 10 milioane de ani.

Un mister care i-a pus sub semnul întrebării pe paleontologi timp de mai bine de un secol a fost în sfârșit parțial rezolvat atunci când Palaeospondylus, un pește minuscul cunoscut anterior doar din fosilele din Scoția, a fost descoperit într-o locație complet nouă - Australia de Vest.

Această descoperire nu numai că extinde aria de distribuție geografică, dar și alungă existența acestei creaturi străvechi cu aproximativ 10 milioane de ani, devenind un punct de cotitură major în călătoria descifrării istoriei evolutive a vertebratelor.

Înregistrat pentru prima dată în 1890, Palaeospondylus avea doar câțiva centimetri lungime, un corp subțire, asemănător unui țipar, și articulații atât de bizare încât, în ciuda colectării a peste 1.000 de exemplare, oamenii de știință nu au reușit să-l încadreze în mod convingător în niciun grup biologic.

În ultimii 130 de ani, peștele a făcut obiectul unor speculații cu privire la originile sale, de la peștii fără maxilar la larvele de pești cu înotătoare lobare și până la strămoșii tetrapodelor. Cu toate acestea, locul său exact în arborele evolutiv al animalelor rămâne un mister.

Punctul de cotitură a venit atunci când un grup de oameni de știință chinezi și australieni, de la Institutul de Paleontologie și Antropologie a Vertebratelor (IVPP) - Academia Chineză de Științe, au descoperit fosila de Palaeospondylus în zona Cravens Peak Beds, în bazinul Georgina, Queensland (Australia).

Stratul geologic care conține fosila de Palaeospondylus datează din perioada Devonianului timpuriu (Emsian) - datând de aproximativ 400 de milioane de ani.

În mod remarcabil, acest strat geologic conține și fosile de pești fără fălci, cuirasate, rechini primitivi și o mare varietate de pești osoși, sugerând un mediu marin antic extrem de bogat.

Deși fragmentele fosile erau destul de fragmentare, datorită tehnicilor CT de înaltă rezoluție combinate cu tehnologia de reconstrucție 3D, echipa de cercetare a reușit să reconstruiască întregul craniu cerebral - inclusiv canalele semicirculare și canalele neuronale, structuri cheie pentru localizarea ramurii evolutive a unei specii de vertebrate.

Analizele morfologice și filogenetice indică faptul că Palaeospondylus a fost cel mai probabil un strămoș antic al peștilor cartilaginoși (precum rechinii și pisicile de mare moderne) - mai degrabă decât o legătură în linia evolutivă cu peștii cu membre, așa cum se presupunea anterior.

„Am reconstruit complet capsula cerebrală a lui Palaeospondylus pentru prima dată și am identificat caracteristici evolutive cheie”, a declarat Lu Jing, autorul principal al studiului. „Aceasta este o descoperire importantă în înțelegerea noastră asupra lui Palaeospondylus și infirmă mai multe ipoteze false care au existat de zeci de ani.”

Fără a se opri aici, echipa de cercetare a dezvoltat și o metodă complet nouă de reconstrucție volumetrică a datelor, care permite validarea încrucișată eficientă a morfologiei fosile între platforme. Această tehnică promite să revoluționeze procesarea și analiza datelor CT în paleontologie, contribuind la crearea unui proces standard pentru partajarea și testarea rezultatelor în industria arheologică.

(TTXVN/Vietnam+)

Sursă: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp