„Războinic tăcut” în cursa globală a tehnologiei profunde

În ciuda faptului că se confruntă cu provocări comune pe piața globală a startup-urilor, Singapore s-a impus ca un centru pentru creativitate și inovație, în special în domeniul tehnologiei profunde.

Pe 1 octombrie, orașul Tianjin din nord-estul Chinei a lansat primul său serviciu public de autobuze fără șofer, pe o rută de 20 de kilometri, conectând 10 stații de zone rezidențiale, școli, birouri guvernamentale și atracții turistice.

Totuși, aceste mașini nu sunt dezvoltate de o companie autohtonă, ci de un startup singaporez puțin cunoscut - Moovit, o filială a celebrei Agenții pentru Știință , Tehnologie și Cercetare (A*STAR) a guvernului din Singapore și primul furnizor străin de vehicule autonome (AV) licențiat în China.

Tehnologia profundă (cunoscută și sub denumirea de tehnologie de bază - Deep tech) este dezvoltată pe baza cercetării științifice fundamentale, adesea la nivel molecular, atomic sau chiar cuantic, având potențialul de a revoluționa numeroase industrii și societăți, rezolvând probleme complexe pe care tehnologiile tradiționale nu le pot rezolva.

„China este cea mai mare și mai importantă piață pentru furnizorii de vehicule autonome din Asia”, a declarat directorul executiv al Moovit, Derrick Loh, adăugând însă că această concurență este „extrem de acerbă”, cu companii mari de tehnologie precum Baidu, Pony AI și WeRide care testează și dezvoltă flote în diferite orașe.

Moovit este una dintre numeroasele companii de deep tech din oraș care au devenit o parte din ce în ce mai importantă a scenei investițiilor în startup-uri în ultimii doi ani. Adesea denumite „deep tech”, aceste startup-uri se nasc din cercetări științifice în domenii cu impact social potențial mare, cum ar fi vehiculele autonome, semiconductorii, robotica și industria farmaceutică.

Conform statisticilor, investițiile în tehnologie profundă (deep tech) în Singapore au crescut cu 31% în 2023 față de anul precedent, de la 17% în 2022 la 25% în 2023 în ceea ce privește investițiile totale în tehnologie, o cifră mai mare decât media globală de 20%. Majoritatea investitorilor sunt locali sau americani, dar unii sunt și din Taiwan, Japonia, Franța și Malaezia.

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

De la fabricarea de cipuri la robotică, dezvoltarea de proiecte mai avansate devine o prioritate națională în Singapore. (Ilustrație de Nikkei)

Creșterea recentă a investițiilor în tehnologie profundă a ajutat Singapore să urce în clasamentul global al ecosistemului de startup-uri, întocmit de Startup Genome, o firmă de cercetare cu sediul în SUA, de pe locul 18 în 2022 pe locul 7 în 2024, cea mai înaltă poziție din Asia.

Sectorul tehnologiei profunde, care în mod tradițional a fost trecut cu vederea din cauza tehnologiei și expertizei sale mai complexe, câștigă importanță în contextul războiului comercial dintre SUA și China și al schimbărilor din lanțul de aprovizionare, spun investitorii. Guvernele își îmbrățișează potențialul, în special prin dezvoltarea de vaccinuri ARNm extrem de eficiente împotriva COVID-19.

În ultimul deceniu, Singapore s-a dezvoltat într-unul dintre cele mai mari clustere de startup-uri din Asia, găzduind aproximativ 4.500 de afaceri tinere și peste 400 de firme de capital de risc (VC), precum și 40.000 de cercetători, oameni de știință și ingineri. Baza puternică de talente a națiunii insulare, locația convenabilă, sprijinul guvernamental și stimulentele fiscale au contribuit la creșterea sa.

„Considerăm ecosistemul din Singapore ca un centru de tranzit”, a declarat Edmond Wong, partener la iGlobe Partners, amintind cum țara s-a dezvoltat într-un centru al aviației și transporturilor.

Startup-urile de deep tech s-au confruntat cu dificultăți în a strânge capital în ultima vreme, chiar și atunci când piața generală este în plină expansiune. „Strângerea noastră de fonduri inițială a fost foarte slabă”, a declarat Pham Quang Cuong, CEO al Eureka Robotics, companie pe care a înființat-o în 2018, pornind de la cercetările sale de la Universitatea Tehnologică Nanyang (NTU) din Singapore.

Dl. Cuong a declarat că a vorbit cu peste 100 de investitori locali, fără succes. În cele din urmă, s-a orientat către investitori străini, precum University of Tokyo Edge Capital (UTEC), una dintre cele mai importante companii de capital de risc în domeniul tehnologiei profunde din Japonia. Astăzi, startup-ul are printre clienți unii dintre cei mai mari producători din Japonia, cum ar fi Toyota Motor.

Kiran Mysore, director la UTEC, a declarat că situația se schimbă treptat, în parte din cauza dificultăților pe care le are rețeaua de capital de risc. „Companiile de deep tech urmăresc probleme ecologice”, a spus el. „Modificările ratelor dobânzilor sau modul în care economia gândește nu vor afecta marile probleme societale pe care aceste companii le rezolvă.”

Conform NTUitive, divizia de inovare și antreprenoriat a NTU, universitatea a înființat peste 70 de startup-uri în ultimul deceniu. Valoarea totală a companiilor din portofoliu, bazată pe cea mai recentă rundă de finanțare, a crescut la 1,27 miliarde de dolari singaporezi (960 de milioane de dolari) începând cu luna martie, în creștere de 94 de ori față de doar 13,5 milioane de dolari singaporezi în 2013. Universitatea, care a înființat aproximativ 10 startup-uri pe an, intenționează acum să dubleze acest număr în următorii ani.

Deși Singapore are o imagine puternică ca centru financiar, țara nu este străină de producție, reprezentând aproximativ 20% din mixul său de produse interne. În special, Singapore a fost o parte integrantă a lanțului de aprovizionare cu produse timp de decenii și reprezintă acum aproximativ 10% din totalul cipurilor produse la nivel mondial.

Anul trecut, cea mai mare investiție în tehnologie profundă din Singapore a fost de 139 de milioane de dolari, strânsă de compania locală de semiconductori Silicon Box, parte a unei runde de finanțare de 200 de milioane de dolari. În martie, compania, care se concentrează pe ambalaje avansate, a anunțat planuri de a înființa o fabrică de cipuri în Italia, în valoare de 3,2 miliarde de euro (3,45 miliarde de dolari), după ce anul trecut a deschis o turnătorie în Singapore, în valoare de 2 miliarde de dolari.

Pe 21 octombrie, viceprim-ministrul din Singapore, Heng Swee Keat, care prezidează Fundația Națională de Cercetare din cadrul Cabinetului Prim-ministrului, a anunțat că A*STAR își va uni forțele pentru a accelera comercializarea tehnologiei profunde. Acest ultim parteneriat este în conformitate cu cel mai mare buget de cercetare și dezvoltare din istorie al guvernului din Singapore, angajându-se să investească 1% din PIB până în 2025, în valoare totală de aproximativ 25 de miliarde de dolari singaporezi.

„Tehnologia profundă are potențialul de a transforma industriile și de a aborda provocări globale comune, cum ar fi schimbările climatice și sănătatea publică”, a declarat dl. Heng într-o postare pe rețelele de socializare, după ce a participat la deschiderea unui nou birou pentru Xora Innovation, divizia de tehnologie profundă a Temasek, înființată în 2019. „Dar aceasta este o zonă dificilă care necesită colaborarea diferiților actori din cercetare, inovare și afaceri.”

Guvernul din Singapore și-a reînnoit eforturile, privind dincolo de atragerea marilor corporații și a facilităților lor de cercetare, a declarat Irene Cheong, director executiv adjunct la divizia de inovare și întreprinderi a A*STAR. „Ceea ce este puțin diferit este concentrarea pe crearea de proiecte de afaceri”, a spus ea.

Pe 3 octombrie, A*STAR a încheiat un parteneriat cu Flagship Pioneering, investitorul american în biotehnologie din spatele producătorului de vaccinuri împotriva COVID-19, Moderna. Cu o țintă de investiții combinate de până la 100 de milioane de dolari singaporezi pe o perioadă de cinci ani, institutele de cercetare ale A*STAR vor ajuta companiile din portofoliul Flagship să dezvolte împreună în străinătate unele dintre cele mai noi biotehnologii, cum ar fi terapiile celulare și genetice.

Yukihiro Maru, CEO la UntroD, o firmă japoneză de capital de risc deep tech cu prezență în Singapore, a declarat că țara din Asia de Sud-Est intră într-o nouă fază ca cluster de startup-uri de înaltă tehnologie.

„Singapore a devenit un centru financiar și IT global de succes. Dar fără o bază de producție de înaltă tehnologie, nu vom vedea cum se dezvoltă într-un ecosistem precum Silicon Valley”, a spus el. „Finanțele singure nu pot face acest lucru.”

Sursă