Primul zbor cu motor din lume

Înainte de legendarul zbor al fraților Wright, doi ingineri britanici au construit cu succes o aeronavă cu aripi fixe folosind un motor cu aburi.

Simulare a unui avion cu aburi care zboară în aer. Fotografie: W. L Walton

În 1842, doi ingineri britanici, William Samuel Henson și John Stringfellow, au primit un brevet pentru o mașină de zbor. Spre deosebire de multe încercări anterioare care au folosit planoare și baloane cu aer cald, invenția lui Henson și Stringfellow a fost unică, deoarece a reprezentat primul pas către zborul cu motor. Doar șase ani mai târziu, prima aeronavă cu aburi din lume a decolat. În mod special, acest lucru s-a întâmplat cu mai mult de o jumătate de secol înainte de zborul istoric al fraților Wright de la Kitty Hawk, potrivit Amusing Planet .

Oamenii au încercat să zboare încă din cele mai vechi timpuri. În secolul al IX-lea, inginerul musulman Abbas ibn Firnas a creat un set de pene de șoim și a zburat pe o distanță scurtă înainte de a cădea și a se răni. În secolul al XI-lea, călugărul benedictin Eilmer din Malmesbury și-a atașat aripi de brațe și picioare, a zburat pe o distanță scurtă și s-a prăbușit puternic. La sfârșitul secolului al XIX-lea, un marinar german pe nume Albrecht Berblinger a făcut o pereche de aripi, le-a legat de brațe și a sărit în Dunăre, sperând să traverseze râul. Berblinger a sfârșit prin a cădea direct în apă.

Prima descoperire majoră în aviație a venit de la baronul George Cayley din Yorkshire, care a propus pentru prima dată ideea de a proiecta aeronavele moderne ca o mașină cu aripi fixe, mai degrabă decât ca o aripă care bate, așa cum au avut în vedere mulți dintre predecesorii săi. Cayley a propus crearea unor sisteme separate de portanță, tracțiune și control. De asemenea, a identificat patru forțe vectoriale care afectează o aeronavă: tracțiunea, portanța, rezistența la înaintare și greutatea. Cayley a descoperit importanța curburii aripii pentru zbor.

Inspirați de munca lui Cayley, John Stringfellow și William Samuel Henson au proiectat un avion de pasageri mare, propulsat cu abur. Numit „Aerial”, avea o anvergură a aripilor de aproape 45 de metri și o greutate nominală de 1360 de kilograme. Propulsia provenea de la un motor cu abur ușor, construit de Henson, care putea furniza 50 de cai putere. Henson și partenerul său, Stringfellow, au plănuit chiar să înființeze o companie numită Aerial Transit, cu o flotă din aceste avioane, fiecare capabilă să transporte 10-12 pasageri peste Atlantic, în Egipt și China.

În 1848, Henson și Stringfellow au construit o versiune miniaturală a avionului, cu o anvergură a aripilor de 3 metri și două elice cu șase pale care se roteau în direcții opuse în spate. Pentru a preveni oprirea avionului din cauza vântului, inginerii și-au efectuat experimentele în interiorul unei fabrici abandonate din Chard. Camera de testare, lungă de aproximativ 19 metri și înaltă de 3,6 metri, oferea un mediu controlat pentru munca lor. Un fir de ghidare împiedica avionul să devieze de la curs. Firul ocupa mai puțin de jumătate din lungimea camerei, lăsând la un capăt un loc de ascundere pentru ca mașina să se poată ridica de pe podea. Când motorul cu aburi se pornea, mașina urma firul, ridicându-se treptat înainte de a ajunge la celălalt capăt al camerei, unde lovea o foaie de pânză plasată acolo pentru a o opri din mișcare. Acesta a fost primul zbor din istorie al unui avion cu aripi fixe cu motor.

Zborul a avut succes o singură dată, dar încercările ulterioare au eșuat. Modelele ulterioare construite la dimensiuni mai mari nu au putut zbura continuu, stingând speranțele Aerial Transit de a dezvolta aeronave de pasageri. Henson s-a descurajat și a renunțat, ceea ce a dus la dizolvarea companiei în 1848. Dar Stringfellow a persistat în urmărirea zborului cu motor împreună cu fiul său, construind un alt model lung de 3 metri, alimentat de un motor compact cu aburi, de proiectare proprie. Mai mulți martori au văzut modelul ascensionând în timpul mai multor încercări din 1848. Stringfellow însuși a rămas încrezător în experiment și l-a considerat o dovadă a fezabilității zborului cu motor.

Deși contribuțiile lui Stringfellow au fost în mare parte uitate de-a lungul istoriei, o machetă din bronz a invenției sale se află pe strada Chard's Fore din Somerset, alături de alte câteva din colecția Muzeului de Știință din Londra.

An Khang (conform Amusing Planet )

Legătură sursă