Câte planete există în univers?

Astronomii estimează că există aproximativ 100.000 de trilioane de miliarde de planete în univers, bazându-se pe presupunerea că fiecare stea are o planetă care orbitează în jurul ei.

Cercetătorii au descoperit doar 5.510 planete în Calea Lactee. Foto: NASA — Cercetătorii au descoperit doar 5.510 planete în Calea Lactee. Foto: *NASA*

Numai Calea Lactee are aproximativ 100 de miliarde de stele și există trilioane de galaxii în univers. Astronomii au descoperit 5.502 planete care orbitează alte stele (numite exoplanete) în Calea Lactee. Dacă adăugăm cele opt planete din sistemul nostru solar, numărul crește la 5.510 planete cunoscute. Numărarea planetelor este o sarcină dificilă, iar astronomii sunt siguri că există mult mai multe pe care încă nu le-am descoperit.

„Deși cunoaștem în prezent doar puțin peste 5.000 de planete, putem estima că există câte o planetă în jurul fiecărei stele”, a declarat Mark Popinchalk, astronom la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. „Calea Lactee are 100 de miliarde de stele, așa că numărul de planete este probabil cam același. Nu putem oferi un număr exact.”

Popinchalk compară încercarea de a afla numărul total de exoplanete cu ghicirea numărului de oameni care locuiesc într-un oraș fără a căuta informații online. Pentru a obține un număr exact, ai putea merge la fiecare persoană și să o numeri, dar acest lucru este imposibil. În schimb, este mult mai ușor să faci o estimare bazată pe numărul de persoane dintr-o gospodărie și pe numărul de familii din oraș.

Astronomii estimează că fiecare stea are aproximativ o planetă pe baza observațiilor. Oamenii de știință folosesc două tehnici diferite pentru a căuta exoplanete, inclusiv metoda de tranzit utilizată de telescopul spațial Kepler și metoda vitezei radiale care a dus la descoperirea stelei 51 Pegasi b, premiată cu Premiul Nobel. Cu ambele metode, astronomii privesc steaua mai degrabă decât planeta, căutând semne subtile ale existenței unei planete, cum ar fi o scădere a luminii stelelor atunci când o planetă trece prin fața ei sau o oscilație a stelei cauzată de gravitația unei planete.

Toate planetele descoperite până acum se află în Calea Lactee. Nimeni nu știe cu siguranță dacă va găsi una în afara galaxiei noastre, pur și simplu pentru că sunt prea departe și dificil de observat. O tehnică numită microlensing a dezvăluit mai multe posibile planete extragalactice.

În analogia lui Popinchalk, calcularea numărului de planete din univers este ca și cum ai afla câți oameni locuiesc în fiecare oraș de pe Pământ. „Dacă Calea Lactee are aproximativ 100 de miliarde de planete și există un trilion de alte galaxii, fiecare cu tot atâtea planete, putem multiplica și ajunge la 10.000 de miliarde de miliarde de planete în univers”, a spus Popinchalk.

Având în vedere numărul atât de mare de planete, oamenii speculează adesea că există cu siguranță cel puțin o altă planetă în univers care susține viața. Va trebui să așteptăm cel puțin câteva decenii pentru ca următoarea generație de telescoape spațiale dedicate observării exoplanetelor, cum ar fi Observatorul Mondial , să înceapă să caute viață în galaxie.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă