Curaçao: De la o insulă care se ocupa de comerțul cu sclavi la un bilet la Campionatul Mondial

VHO - Când Curaçao și-a format echipa națională în 2011, abia avea suficienți bani pentru a acoperi costurile participării la meciuri. Doar 15 ani mai târziu, această națiune insulară cu doar 156.000 de locuitori s-a calificat la Cupa Mondială, devenind cea mai mică țară care a participat vreodată la cel mai mare eveniment fotbalistic de pe planetă.

Jucătorii din Curacao sărbătoresc asigurarea unui loc la Cupa Mondială.

Insula baseballului, a sclavilor și a vecinilor de samba.

Curacao, situat la aproximativ 65 km în largul coastei Venezuelei, în Caraibe, are o populație de 156.000 de locuitori și... 28 de cluburi de fotbal masculin. Timp de 150 de ani, până în 1815, insula a fost un centru al comerțului cu sclavi olandez. Apoi s-a alăturat Antilelor Olandeze. În 2010, a devenit un stat autonom în cadrul Regatului Țărilor de Jos - dar nu este încă o națiune complet independentă. Și la Cupele Mondiale anterioare, locuitorii din Curacao își agățau steaguri braziliene, argentiniene sau olandeze în fața ferestrelor. Aceștia susțineau alte echipe pentru că propria lor echipă nu participa.

În acest context, echipa națională de fotbal a insulei Curacao a fost fondată în 2011 cu o misiune care părea simplă, dar era de fapt destul de complexă: să găsească jucători profesioniști de origine din Curacao care joacă în Olanda și să-i convingă să-și reprezinte patria. Problema era că federația de fotbal a insulei nu avea la acea vreme suficienți bani pentru a cumpăra bilete de avion pentru ca jucătorii să călătorească în țară.

În 2016, mijlocașul Leandro Bacuna a fost recrutat în echipa națională de către antrenorul de atunci, Patrick Kluivert - un fost atacant olandez legendar a cărui mamă era din Curaçao. Bacuna își amintește: „Pe atunci, nu erau mulți jucători de top”. El și portarul Eloy Room au început să recruteze alți jucători olandezi care jucau deja în Olanda.

Însă Eloy Room a stabilit o linie de conduită: „Întotdeauna le spun jucătorilor că nu voi îngenunchea pentru a convinge pe cineva. Trebuie să vrei să joci pentru Curaçao. Trebuie să ai inima să joci pentru această insulă.” Cele mai bune nume din generația de jucători de origine curacaoză – Jurrien Timber de la Arsenal, fratele său geamăn Quinten Timber de la Olympique Marseille, Jorel Hato de la Chelsea – au ales cu toții să reprezinte Olanda. A fost o alegere de înțeles, deși greu de acceptat.

În 2023, în timp ce liga națională era încă suspendată, cluburile locale l-au abordat pe Gilbert Martina și i-au cerut să devină președintele federației. Martina – pe atunci directorul general al Centrului Medical din Curaçao – a abordat problema cu grijă. „Am discutat-o ​​cu «regina» mea ​​acasă”, își amintește el zâmbind. „Inițial, ea a spus absolut nu. Dar aveam sentimentul că Curaçao se va califica și că trebuia să facem tot posibilul pentru a realiza acest lucru.”

Și-a convins soția. Apoi a convins-o pe Corendon – o importantă companie de turism – să devină sponsorul principal. Și împreună, au ajuns la concluzia: aveau nevoie de un nume important pe banca antrenorilor pentru a atrage atât jucători, cât și sponsori.

Numele acela era Dick Advocaat – „Micul General” olandez în vârstă de 78 de ani, care antrenase echipele naționale ale Olandei, Rusiei, Irakului și Glasgow Rangers. Martina îl tachina: „Nu ești prima mea opțiune”. Louis van Gaal a refuzat politicos – se va întoarce doar la o echipă care putea câștiga Cupa Mondială. Fred Rutten a acceptat oferta și apoi s-a retras. În cele din urmă, agentul lui Advocaat l-a sunat să-i ofere postul.

Și Advocaat a schimbat totul. Room a spus: „Cred că dacă Dick Advocaat te-ar suna, ai răspunde.” El a schițat o cale viabilă către Cupa Mondială: Turneul a fost extins la 48 de echipe, SUA, Canada și Mexic s-au calificat automat ca gazde, iar America de Nord și Centrală și Caraibe au fost mai puțin competitive ca niciodată. Chiar înainte de începerea calificărilor, jucătorii își spuneau unii altora: „Acesta este destinul nostru.”

O noapte în Kingston și lacrimi în drum spre casă.

Ultimul meci de calificare: Curacao a înfruntat Jamaica la Kingston. O remiză ar fi fost suficientă pentru a asigura prima lor participare la Cupa Mondială. Dar chiar înainte de meci, Advocaat a primit vestea că fiica sa era grav bolnavă și a zburat înapoi în Olanda. Jucătorii s-au întâlnit și au luat o decizie colectivă: să lupte pentru antrenorul lor. Room a fost în poartă și a păstrat poarta curată timp de 90 de minute. Jamaica a lovit bara transversală de trei ori. Jamaica a primit o lovitură de pedeapsă în prelungiri – care a fost apoi anulată de VAR.

Fluierul final a sunat. Curaçao s-a calificat la Cupa Mondială. În Olanda, Advocaat a stat în fața televizorului și a țipat în camera liniștită. Ulterior, a numit-o „cel mai nebunesc lucru pe care l-am realizat vreodată în cariera mea de antrenor”.

În ziua în care jucătorii s-au întors în Curaçao, oamenii au umplut străzile încă de la prânz – chiar dacă avionul a aterizat abia după-amiaza târziu. Martina, care stătea în mulțime, nu a putut spune decât un singur lucru: „Lacrimi. Lacrimi. Lacrimi de fericire”.

Pe 14 iunie 2026, Curaçao va intra pe teren la Cupa Mondială din 2026 – în meciul de deschidere va înfrunta Germania, cvadrupla campioană mondială . Aceasta va fi urmată de Ecuador și Coasta de Fildeș. Firma de analiză a datelor Opta estimează că probabilitatea ca Curaçao să câștige Cupa Mondială este de 0%. Nu orice basm are nevoie de un trofeu de aur pentru a deveni un basm. Uneori, simpla pășire pe scenă – chiar și o singură dată, chiar și doar trei meciuri din faza grupelor – este ceva ce 156.000 de oameni de pe o mică insulă din Caraibe le vor spune nepoților lor tot restul vieții.

Bacuna, căpitanul în vârstă de 34 de ani care joacă pentru un club mic din Turcia, a declarat înainte de turneu: „Vor fi mulți ochi care vor privi. Dacă soarta este menită pentru tine, va veni la tine.”

Kluivert – un fiu al orașului Curaçao, care a antrenat cândva echipa națională și acum își privește jucătorii pășind pe scena mare – a spus sincer: „Fără Olanda, Curaçao nu ar fi ajuns niciodată la Cupa Mondială. Dar cei mai buni jucători vor alege întotdeauna să joace pentru Olanda.” Este adevărat. Dar este și ceea ce face ca această poveste să fie și mai frumoasă – pentru că Curaçao a realizat acest miracol nu datorită celor mai buni jucători, ci datorită oamenilor care sunt cei mai pasionați de această mică națiune insulară. Și acolo, pe acea insulă mică unde copiii joacă fotbal desculți sub soarele Caraibelor, unde oamenii arborau steagurile Argentinei și Braziliei la fiecare Cupă Mondială – de data aceasta, își vor arbora propriul steag.

Sursă: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html