Pământuri rare - atuul Chinei și „combustibilul” pentru tarifele americane

(Dan Tri) - Adânc într-un buncăr din Germania, din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, elemente de pământuri rare, considerate a nu fi rare, declanșează războiul comercial al secolului, când dl Trump a anunțat o taxă de 100% pe bunurile chinezești.

Pe 9 octombrie, Ministerul Comerțului din China a anunțat că va înăspri controalele la export pentru 12 dintre cele 17 elemente de pământuri rare și unele tehnologii cheie de rafinare, începând cu 1 decembrie. Companiile străine vor fi obligate să solicite licențe și să declare utilizarea preconizată dacă doresc să cumpere aceste produse strategice din China.

Beijingul a numit măsura necesară pentru „protejarea securității naționale”, un răspuns la ceea ce a numit acțiuni tot mai intense din partea Washingtonului, inclusiv înăsprirea interdicției privind exporturile de tehnologie pentru fabricarea de cipuri și impunerea de taxe portuare navelor chineze.

Reacția de peste Atlantic a fost aproape imediată și dură. Pe rețeaua de socializare Truth Social, președintele Donald Trump a criticat decizia Beijingului și a anunțat că va impune un tarif suplimentar de 100% pentru toate bunurile importate din China, începând cu 1 noiembrie.

Lovitura grea a spulberat orice speranță de a încheia un acord comercial care se afla în faza de „încetare a focului” a negocierilor. Cu doar câteva luni în urmă, cele două părți conveniseră să calmeze situația, reducând tarifele vamale de la 125% la 30%. Acum, războiul comercial nu numai că a reapărut, dar riscă și să escaladeze la un nivel fără precedent.

„Arme” din pământuri rare: Unde se află adevărata putere?

Pentru a înțelege furia domnului Trump și magnitudinea acestei confruntări, este necesar să analizăm natura „atu-ului” pe care îl deține China.

Pământurile rare sunt denumirea colectivă pentru 17 elemente metalice esențiale pentru economia modernă. Ele reprezintă coloana vertebrală a tot, de la smartphone-ul pe care îl ții în mână, la mașinile electrice și turbinele eoliene, până la sistemele avansate de arme precum avionul de vânătoare F-35 și rachetele ghidate.

În ciuda denumirilor lor „rare”, multe dintre elementele din acest grup nu sunt deloc rare în scoarța terestră. Problema cheie constă în procesul de rafinare – un proces extrem de complex, costisitor și extrem de poluant. Și aici și-a stabilit China dominația aproape absolută. China produce în prezent peste 90% din pământurile rare rafinate și controlează aproximativ 70% din mineritul global.

Dean Ball, fost consilier senior la Biroul pentru Politici Științifice și Tehnologice al Casei Albe, a lansat un avertisment dur cu privire la X: „Nu ar trebui să ignorăm natura fundamentală a problemei pământurilor rare: China a conceput o politică ce îi permite să împiedice orice țară de pe Pământ să participe la economia modernă.”

Beijingul a construit constant această capacitate industrială timp de decenii, fiind dispus să suporte costuri financiare și de mediu uriașe pe care nicio altă țară nu este dispusă să le suporte, potrivit domnului Ball. „Și acum restul lumii este obligat să facă același lucru”, a concluzionat el.

Cu alte cuvinte, China a transformat pământurile rare într-un „robinet”. „Pot activa sau opri furnizarea în orice moment”, a declarat Louis O’Connor, CEO al firmei de investiții Strategic Metals Invest. Și de data aceasta, chiar au oprit-o.

Începând cu 1 decembrie, Beijingul va înăspri controalele la export pentru 12 dintre cele 17 pământuri rare, obligând companiile străine să solicite licențe și să declare utilizarea preconizată (Foto: Adobe).

Călătoria Chinei către dominarea „Sursei Vieții” secolului XXI

Puțini oameni știu că, în a doua jumătate a secolului al XX-lea, Statele Unite controlau piața pământurilor rare, mina Mountain Pass din California fiind centrul de producție mondial.

Recunoscând valoarea strategică a acestui mineral, China a început să trimită delegații la Mountain Pass pentru a învăța de la el în anii 1960. Mark Smith, fostul CEO al Molycorp, compania care a operat cândva mina, își amintea cu amărăciune: „I-am dus într-un tur, le-am explicat procesul, le-am permis să facă poze. Apoi au dus totul înapoi în China.”

Profitând de resursele sale umane, de costurile mici ale energiei electrice și de reglementările de mediu laxe, China și-a îmbunătățit rapid tehnologia, iar sute de companii miniere au explodat. Cu toate acestea, industria a fost inițial haotică. Minele mici au concurat între ele la prețuri mici. În 2021, fostul ministru chinez al industriei, Xiao Yaqing, s-a plâns că pământurile rare din China „nu erau vândute la prețuri de pământuri rare, ci la prețuri de pământuri”.

Concurența acerbă a dus la minerit nechibzuit, lăsând cicatrici oribile asupra mediului. Chris Ruffle, un investitor cu mulți ani de experiență în China, își amintește că a vizitat o fabrică din Jiangsu la începutul anilor 2000 cu munți de deșeuri metalice toxice. În sud, unde se află zăcăminte de pământuri rare și prețioase, oamenii foloseau târnăcoape pentru a săpa versanții dealurilor și apoi turnau acid în gropi, poluând grav solul și apele subterane.

În fața acestui haos, Beijingul a intervenit. Începând cu sfârșitul anilor 1990, guvernul a impus cote de producție și export, ceea ce a creat, fără să vrea, o piață neagră înfloritoare. Adevăratul punct de cotitură a venit în 2014, după ce OMC a decis împotriva cotelor Chinei.

În loc să dea înapoi, Beijingul a apelat la o strategie nouă, mai sofisticată: controlul cui i se permitea să opereze, mai degrabă decât cât. A fost lansată o campanie cu numele de cod „1+5”, cu scopul de a consolida întreaga industrie în șase conglomerate gigantice de stat, sau „Big Six”. A fost un „război secret” pentru a eradica mineritul ilegal.

După doar patru ani, China a declarat victoria, obținând control aproape absolut asupra prețurilor și aprovizionării globale. Piața s-a omogenizat, practic fără concurență.

America se trezește și cursa pentru a-și recâștiga poziția

Dependența puternică de China a lăsat industria și apărarea americană vulnerabile. Spre deosebire de aur sau nichel, pământurile rare nu au o bursă internațională independentă. Dacă Beijingul își modifică cotele, prețurile globale pot fluctua considerabil, ceea ce face ca investitorii occidentali să fie precauți în a investi în acest sector riscant.

Cu toate acestea, înăsprirea politicii monetare din aprilie și în special cea mai recentă mișcare a Chinei par să fi fost un semnal de alarmă costisitor.

„Atmosfera este diferită acum”, a declarat Nicholas Myers, directorul general al companiei Phoenix Tailings, cu sediul în Massachusetts, care reciclează deșeurile miniere pentru a extrage pământuri rare. „Marile corporații își dau seama acum că China poate închide cu adevărat supapa de aprovizionare.”

Compania lui Myers a avut dificultăți în a strânge capital în trecut. Dar lucrurile s-au schimbat. Șocul de la Beijing i-a trezit pe investitorii americani. Phoenix Tailings a primit o investiție majoră în luna mai și construiește o a doua fabrică care ar putea satisface jumătate din necesarul de pământuri rare al armatei americane. Între timp, NioCorp, compania fostului director executiv Molycorp, Mark Smith, deschide o nouă mină și rafinărie în Nebraska.

Pentru prima dată în ultimele decenii, Statele Unite au șansa de a-și rafina propriile pământuri rare. După cum notează fostul consilier Dean Ball, politicile Chinei oferă lumii și o oportunitate de a reconstrui lanțuri de aprovizionare sustenabile. „Dacă supraviețuirea noastră depinde de acest lucru, lumea poate depăși aceste provocări mult mai repede decât își imaginează factorii de decizie.”

Tensiunile dintre SUA și China escaladează, dezvăluind adevărul: războiul se învârte acum în jurul „inimii” industriei secolului XXI - pământurile rare (Foto: clickpetroleoegas).

Războiul calculelor

Așadar, de ce a ales China acest moment pentru a-și juca „atuul”?

Analiștii spun că aceasta este o mișcare atent calculată pentru a obține un avantaj înaintea summitului APEC dintre președintele Donald Trump și președintele Xi Jinping, programat să aibă loc în Coreea de Sud la sfârșitul lunii octombrie. „Acesta este un aranjament prealabil întâlnirii”, a declarat Kristin Vekasi de la Universitatea din Montana.

Există însă o perspectivă mai profundă. Potrivit economistului Robin Brooks de la Brookings Institution, exportatorii chinezi suferă pierderi mari de profit din cauza tarifelor actuale impuse de SUA.

„Asta înseamnă că China ar putea folosi pământuri rare pentru a escalada tensiunile, deoarece nu are alte opțiuni”, a explicat Brooks. „Impactul asupra exporturilor sale este atât de mare încât Beijingul ridică miza pentru a face presiuni asupra Washingtonului pentru a reduce tarifele vamale.”

Bătălia pentru controlul resurselor materiale ale secolului XXI a intrat oficial într-un capitol nou, mai aprig și mai imprevizibil.

Sursă: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm