Fosila ar putea fi cel mai mare șarpe de pe planetă

O echipă de cercetători din India a descoperit fosila unui șarpe gigantic, care ar putea fi mai lung decât un autobuz școlar și ar putea cântări o tonă.

Vasuki Indicus ar putea concura cu Titanoboa pentru titlul de cel mai mare șarpe de pe planetă. Foto: iStock — *Vasuki Indicus* ar putea concura cu Titanoboa pentru titlul de cel mai mare șarpe de pe planetă. Foto: *iStock*

Oamenii de știință din India au descoperit o fosilă de șarpe antică care ar putea fi cel mai mare șarpe care a trăit vreodată pe Pământ. Șarpele gigantic ar fi putut avea 15 metri lungime, cu 2 metri mai mult decât deținătorul actual al recordului, pitonul Titanoboa. Specia nou identificată, numită Vasuki Indicus , este numită după regele șerpilor din hinduism, care era adesea găsit înfășurat în jurul gâtului unuia dintre cei mai importanți zei, Shiva, potrivit Live Science .

Autorii studiului, publicat pe 18 aprilie în revista Scientific Reports, cred că fosilele provin de la adulți complet dezvoltați. Un total de 27 de vertebre fosilizate ale șarpelui gigantic au fost descoperite în mina de lignit Panandhro din statul Gujarat. Fosilele datează de acum aproximativ 47 de milioane de ani, în perioada Eocenului (acum 33,9 - 56 de milioane de ani). Aceștia au estimat lungimea totală a corpului șarpelui folosind lățimea vertebrelor sale și au descoperit că V. indicus ar fi putut avea între 11 și 15 metri lungime, deși există posibilitatea unei erori în estimare.

Cercetătorii au folosit două metode pentru a obține estimări ale lungimii corpului șarpelui V. indicus. Ambele metode au folosit șerpi moderni pentru a determina relația dintre lățimea coloanei vertebrale a unui șarpe și lungimea acesteia, dar au diferit în seturile de date utilizate. O metodă a folosit date de la șerpi moderni din familia boa sud-americană (care include boa și pitoni), în timp ce cealaltă a folosit date de la toți șerpii vii. Vasuki aparținea unei familii dispărute de pitoni, care este o rudă îndepărtată a pitonilor și anacondelor, potrivit co-autorului studiului, Debajit Datta de la Institutul Indian de Tehnologie Roorkee.

Intervalul superior al estimării ar face ca V. indicus să fie mai mare decât Titanoboa cerrejonensis, cel mai mare piton descoperit vreodată, care a trăit acum 60 de milioane de ani și a fost descoperit în 2002 în nord-estul Columbiei. V. indicus aparține grupului de pitoni Madtsoiidae, care au apărut pentru prima dată la sfârșitul perioadei Cretacicului (acum 66–100,5 milioane de ani), în America de Sud, Africa, India, Australia și sudul Europei.

Privind poziția coastelor atașate de coloana vertebrală, echipa speculează că V. indicus avea un corp mare, cilindric și trăia în principal pe uscat. Prin comparație, șerpii acvatici au de obicei corpuri alungite și plate. Datorită dimensiunilor sale mari, cercetătorii cred că pitonul era probabil un prădător de ambuscadă, care își dobora prada prin constricție, similar anacondelor moderne. V. indicus a prosperat într-un climat cald, cu o temperatură medie de aproximativ 28 de grade Celsius, spun ei. Cu toate acestea, echipa nu știe prea multe despre mușchii săi, cum îi folosește sau ce mănâncă.

Sunil Bajpai, paleontolog specializat în vertebrate la IIT Roorkee, a declarat că echipa speră să analizeze carbonul și oxigenul din fosile, ceea ce va ajuta la dezvăluirea mai multor informații despre dieta lui V. indicus.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă