Cum a fost fabricat primul balon cu hidrogen din lume?

Inspirat de baloanele cu aer cald, inventatorul Jacques Charles a decis să construiască un dirijabil alimentat cu hidrogen, pe care îl considera mai sigur.

Ilustrație cu Jacques Charles și primul său zbor cu balon cu hidrogen cu echipaj uman, alături de Nicolas-Louis Robert, pe 1 decembrie 1783. Fotografie: Amusing Planet — Ilustrație cu Jacques Charles și primul său zbor cu balon cu hidrogen cu echipaj uman, alături de Nicolas-Louis Robert, pe 1 decembrie 1783. Fotografie: *Amusing Planet*

Pe 4 iunie 1783, frații Montgolfier au făcut prima demonstrație publică a unui balon cu aer cald în sudul Franței. Balonul, fabricat din pânză de sac căptușită cu hârtie, s-a ridicat la o altitudine de aproape 2 kilometri și a rămas în aer timp de 10 minute. Vestea succesului lor a ajuns rapid la Paris și a stârnit interesul lui Jacques Charles, un inventator și om de știință francez bine versat în proprietățile gazelor.

După ce a studiat lucrările cercetătorului Robert Boyle și ale contemporanilor săi precum Henry Cavendish, Joseph Black, Tiberius Cavallo, Charles a crezut că hidrogenul era mai potrivit pentru ridicarea baloanelor decât aerul cald. El considera că baloanele cu aer cald erau destul de periculoase cu flăcări deschise, hidrogenul fiind inflamabil, dar complet închis în balon, deci era mai sigur.

Jacques Charles a decis să construiască o nouă aeronavă. A angajat doi ingineri, frații Anne-Jean Robert și Nicolas-Louis Robert, pentru a-i ajuta să construiască ceea ce avea să devină prima aeronavă pe bază de hidrogen din lume . Pentru a finanța această întreprindere costisitoare, naturalistul și geologul Barthélemy Faujas de Saint-Fond a înființat un fond public de subscripție și a vândut bilete pentru demonstrația aeronavei. Societatea pariziană, după ce fusese martoră la zborul impresionant al fraților Montgolfier cu câteva săptămâni mai devreme, s-a subscris cu nerăbdare.

Charles a proiectat balonul și le-a cerut fraților Robert să construiască o pungă ușoară și etanșă. Frații Robert au venit cu o metodă de dizolvare a cauciucului într-o soluție de terebentină și de utilizare a acestei soluții pentru a acoperi cearșafuri de mătase, făcându-le etanșe. Apoi au cusut cearșafurile de mătase împreună pentru a forma învelișul principal.

Balonul era relativ mic, cu un diametru de aproximativ 4 m, și putea ridica doar aproximativ 9 kg. Pentru a umple balonul cu hidrogen, o cantitate mare de acid clorhidric a fost mai întâi turnată într-un rezervor care conținea pilitură de fier. Hidrogenul produs a fost introdus în balon printr-un tub conectat la rezervor.

Procesul de umflare a primului balon cu hidrogen. Fotografie: Muzeul Național al Aerului și Spațiului — Procesul de umflare a primului balon cu hidrogen. Fotografie: *Muzeul Național al Aerului și Spațiului*

Pe 27 august 1783, primul balon cu hidrogen fără pilot din lume a decolat de pe Champ de Mars din Paris. Balonul a decolat în timp ce începea să se dezlănțuie o furtună. Dar vremea rea nu a stins entuziasmul mulțimii adunate jos. Balonul s-a înălțat direct spre cer și a dispărut în nori în câteva minute.

La aproximativ 45 de minute după decolare, balonul și-a pierdut o parte din hidrogen, a coborât și a aterizat într-un sat aflat la 24 de kilometri nord de Paris. Sătenii, neștiind de existența balonului, au fost îngroziți de apariția bruscă din cer. Au atacat obiectul ciudat cu diverse unelte agricole și chiar cu arme de foc.

Încurajați de succesul primului lor zbor, Charles și frații Robert au început pregătirile pentru următoarea lor încercare – să ia una sau două persoane într-un balon. Pe 1 decembrie 1783, Charles și Nicolas-Louis s-au urcat în balon și s-au ridicat la o altitudine de aproximativ 500 de metri. Au zburat timp de 2 ore și 5 minute, parcurgând 36 de kilometri, înainte de a ateriza în siguranță în câmpia Nesle, la nord de Paris, la apusul soarelui.

Nicolas-Louis a debarcat, iar Charles a decolat din nou, de data aceasta urcând rapid la aproximativ 3.000 m și văzând din nou Soarele. Cu toate acestea, durerea ascuțită din urechi, cauzată de presiunea atmosferică scăzută, a început să-l deranjeze și a trebuit să coboare. A aterizat ușor la Tour du Lay, la aproximativ 3 km distanță.

În ciuda acestui zbor reușit, Charles a decis să nu mai zboare, deși a continuat să proiecteze dirijabile. Unul dintre proiectele sale a fost un dirijabil lung, ușor de ghidat, construit la sugestia matematicianului francez Jean Baptiste Meusnier. Vehiculul era echipat cu cârme și vâsle pentru propulsie, dar acestea s-au dovedit ineficiente.

Pe 15 iulie 1784, frații Robert au zburat în acest balon timp de 45 de minute. Frații Robert și-au continuat apoi zborul cu M. Collin-Hullin pe 19 septembrie 1784. Au zburat timp de 6 ore și 40 de minute, acoperind o distanță de 186 km de la Paris la Beuvry, lângă Béthune, devenind primii aeronauti care au parcurs mai mult de 100 km.

Thu Thao (conform Amusing Planet )

Legătură sursă