Balonul gigantic al NASA stabilește un record în Antarctica

În timpul misiunii sale de colectare a datelor, balonul GUSTO a devenit cel mai longeviv balon științific de transport greu din istoria NASA.

Balonul GUSTO este imens, cu un volum de peste 1,1 milioane de metri cubi. Fotografie: NASA/Scott Battalion — Balonul GUSTO este imens, cu un volum de peste 1,1 milioane de metri cubi. Fotografie: *NASA/Scott Battalion*

Balonul misiunii GUSTO a fost lansat pe 31 decembrie 2023, în apropierea stației McMurdo din Antarctica, a Fundației Naționale pentru Știință a SUA, pentru a colecta date științifice în vederea unei mai bune înțelegeri a universului. Până pe 24 februarie, balonul gigantic zburase 55 de zile, 1 oră și 34 de minute deasupra Antarcticii, stabilind un record pentru cel mai lung zbor realizat vreodată de NASA cu un balon științific de mare tonaj.

Zborul nu s-a încheiat însă încă. Se așteaptă ca misiunea GUSTO să dureze mai mult de 60 de zile, dar după aceea balonul va putea continua să zboare și să doboare și mai mult recordul. „Intenționăm să depășim limitele balonului și să zburăm cât mai mult posibil pentru a demonstra capacitățile balonului de lungă durată”, a declarat Andrew Hamilton, manager interimar al Biroului Programului de Baloane al NASA de la Centrul de Zbor Wallops.

„Balonul și sistemele sale funcționează foarte bine și nu am observat nicio scădere a performanței. Vânturile stratosferice sunt foarte favorabile, oferind condiții stabile pentru zboruri pe distanțe lungi”, a adăugat Hamilton.

Balonul este imens, cu un volum de peste 1,1 milioane de metri cubi. Este responsabil pentru transportul telescopului GUSTO la o altitudine de 36 km, în stratosfera de deasupra Antarcticii, la marginea spațiului. Aici, lipsa vaporilor de apă permite instrumentului să capteze semnale terahertz extrem de slabe, oferind informații despre mediul interstelar, gazul, praful și radiațiile care există în spațiul dintre sistemele stelare din galaxie.

Chimia universului s-a schimbat dramatic după Big Bang, care a avut loc acum aproximativ 13,8 miliarde de ani. Pentru a înțelege cum s-au format universul și Calea Lactee (galaxia care conține sistemul nostru solar), astronomii trebuie să studieze mediul interstelar din galaxii de diferite vârste.

GUSTO încearcă să facă acest lucru analizând compozițiile de carbon, oxigen și azot din Calea Lactee și dintr-o galaxie vecină numită Marele Nor Magellanic. Comparându-le, experții pot afla despre diferite etape ale ciclului de viață al stelelor, inclusiv nașterea și evoluția.

Thu Thao (conform IFL Science )

Legătură sursă