Cârnatul, un preparat care evocă amintiri pentru cei aflați departe de casă.

Cârnați legănându-se în soare - Foto: TRAN DUY

Când eram copil, Tet-ul din orașul meu natal era mereu plin de râsete și de aroma parfumată a cărnii la grătar și a cârnaților iuți. Pe atunci, cârnații se făceau doar în timpul lui Tet, deoarece erau considerați un fel de mâncare special în Delta Mekongului, simbolizând „Binecuvântările primăverii”, reprezentând abundența și prosperitatea.

De-a lungul timpului, acest fel de mâncare nu numai că a rămas în bucătăriile familiilor, dar a devenit și un simbol cultural al regiunii. Astăzi, Cai Lay ( Tien Giang ) este considerată „capitala cârnaților proaspeți”, cu peste 100 de unități de producție mari și mici, care furnizează zilnic zeci de tone de cârnați pieței naționale.

În ciuda producției la scară largă, unitățile de aici mențin în continuare metodele tradiționale de procesare, folosind vin de orez pentru marinarea cărnii și uscarea naturală la soare pentru a da cârnaților o culoare roșie bogată, rezultând o aromă inconfundabilă.

Un proprietar de afacere din Cai Lay a împărtășit: „Avem utilaje care să ne ajute, dar pașii importanți, cum ar fi asezonarea și selectarea ingredientelor, se fac în continuare în întregime manual.”

Carnea de porc proaspătă și slabă este măcinată fin și marinată temeinic cu vin de orez, usturoi, zahăr și boabe întregi de piper pentru a-și păstra aroma bogată.

Untura de porc trebuie tăiată în cuburi egale, apoi marinată în zahăr și uscată la soare timp de aproximativ două ore până devine translucidă, înainte de a fi amestecată cu carnea.

Fiecare pas este atent realizat, astfel încât cârnatul să își păstreze aroma naturală dulce și grasă, cu o subtilă notă de aromă caracteristică de vin de orez, întruchipând cu adevărat esența cârnatului Cai Lay.

Pentru mine, cârnații nu sunt doar o mâncare, ci și un fir de legătură între generațiile din familia mea . Îmi amintesc de zilele când eram mic, când toată familia se aduna pentru a pregăti carnea, a umple cârnații și a agăța fiecare cârnat pe un grătar pentru a se usca la soare.

Bunicii noștri spuneau povești despre Tet pe vremuri, părinții ne învățau cum să condimentăm mâncarea, iar noi, copiii, număram cu nerăbdare zilele până la Tet ca să ne putem bucura de mâncărurile noastre preferate.

Astăzi, chiar dacă cârnații sunt produși comercial, cred că acest fel de mâncare își păstrează încă valoarea culturală.

Tet nu este doar un moment pentru reuniuni de familie, ci și o oportunitate pentru generații de a reflecta, împărtăși și păstra valorile tradiționale.

O femeie în vârstă din Cai Lay a mărturisit: „Copiii sunt ocupați zilele astea, dar de fiecare dată când văd tigaia cu cârnați prăjiți parfumați, se așază cu mine să mănânce. Acest fel de mâncare pare să apropie întreaga familie.”

Într-o societate în continuă schimbare, nu este ușor pentru un preparat tradițional precum cârnații chinezești să-și mențină locul pe piață. Cu toate acestea, succesul acestor unități este o dovadă că tradiția se poate integra fără a-și pierde identitatea.

Localurile de aici au adoptat tehnologie pentru a crește productivitatea, dar păstrează în continuare aromele tradiționale prin selectarea ingredientelor naturale și păstrarea etapelor de bază ale procesării.

De la casele tradiționale unde cârnații erau făcuți manual cu dăruire sinceră, până în prezent, acest produs a devenit un brand important, aprovizionând întreaga țară. Dar ceea ce mă face cel mai mândru este că, în ciuda modernizării, cârnații își păstrează încă esența rurală autentică.

Pentru mine, fiecare An Nou Lunar nu ar fi complet fără gustul cârnaților proaspeți. Este o aromă care îmi amintește de amintiri din copilărie, de zilele în care întreaga familie se aduna în jurul șemineului și de dragostea profundă pentru patria mea, întruchipată în fiecare fel de mâncare.