Cel mai mare aparat foto digital din lume - o descoperire în astronomie

Pe vârful Cerro Pachón, un munte cu o înălțime de 2.682 de metri, situat la aproximativ 482 de kilometri nord de capitala Chile, Santiago, noul telescop al Observatorului Vera Rubin se pregătește să pornească.

Observatorul Vera Rubin este în construcție pe vârful Cerro Pachón, Chile. (Foto: SLAC)

Supranumită cea mai mare cameră digitală din lume , camera telescopului are o rezoluție de 3.200 de megapixeli, echivalentul numărului de pixeli a 300 de telefoane mobile, iar fiecare fotografie va acoperi o suprafață a cerului de mărimea a 40 de luni pline.

La fiecare trei nopți, telescopul fotografiază întregul cer vizibil, creând mii de imagini care le permit astronomilor să urmărească orice se mișcă sau își schimbă luminozitatea. Observatorul Vera Rubin se așteaptă să descopere aproximativ 17 miliarde de stele și 20 de miliarde de galaxii pe care oamenii de pe Pământ nu le-au mai văzut niciodată.

„Sunt atât de multe lucruri pe care Rubin le va face”, a spus astronomul Clare Higgs de la observator. „Explorăm cerul în moduri în care nu am mai făcut-o niciodată, ceea ce ne oferă posibilitatea de a răspunde la întrebări la care nu ne-am gândit niciodată.”

Telescopul va studia cerul nopții timp de exact un deceniu, realizând 1.000 de imagini pe noapte. „În 10 ani, vom vorbi despre noi domenii ale științei , noi clase de obiecte, noi descoperiri. Este cu adevărat interesant”, a adăugat dna Higgs.

În interiorul telescopului Rubin se află cea mai mare cameră din lume, de dimensiunea unei mașini mici, cântărind 3.000 kg și având o rezoluție de 3.200 megapixeli. (Foto: SLAC)

Întrerupătorul este pe cale să se aprindă.

Construcția a început în 2015, iar telescopul este numit după astronoma americană pionieră Vera Rubin, care a murit în 2016. Rubin a fost prima care a confirmat existența materiei întunecate - o substanță evazivă care alcătuiește cea mai mare parte a materiei din univers, dar care nu a fost niciodată observată.

Deși Vera Rubin este un observator național al SUA, acesta este situat în Anzii chilieni. „Pentru telescoapele optice, aveți nevoie de un loc înalt, întunecat și uscat”, a spus Higgs, referindu-se la problemele legate de poluarea luminoasă și umiditatea aerului, care reduc sensibilitatea instrumentelor. „Calitatea cerului nocturn din Chile este excepțională, motiv pentru care există atât de multe telescoape aici.”

Aflat în prezent în fazele finale de construcție, telescopul Rubin este așteptat să fie pus în funcțiune în 2025. „Aliniem totul, asigurându-ne că toate sistemele, de sus până la conducte și date, sunt conectate cât mai ușor și optimizat posibil. Totul a fost pregătit timp de un deceniu ”, a spus Higgs, menționând că programul s-ar putea schimba în continuare.

Oglinda principală a telescopului are un diametru de 8,4 m. (Foto: SLAC)

Descifrarea misterului îndelungat al universului

Misiunea principală a telescopului Rubin se numește Legacy Survey of Space and Time (LSST) și va dura 10 ani.

Camera lui Rubin poate face o fotografie la fiecare 30 de secunde, generând 20 de terabytes de date în 24 de ore. Odată finalizat, studiul va fi generat peste 60 de milioane de gigabytes de date brute.

Totuși, transferul fiecărei fotografii din Chile către un laborator de cercetare din California (SUA) durează doar 60 de secunde, unde inteligența artificială și algoritmii o vor analiza mai întâi, căutând orice modificări sau obiecte în mișcare și generând o alertă dacă se detectează ceva.

„Ne așteptăm să vedem în jur de 10 milioane de alerte pe noapte de la telescop”, a spus Higgs. „Alertele sunt orice se schimbă pe cer și includ o mulțime de aspecte științifice, cum ar fi obiecte din sistemul solar, asteroizi și supernove. Ne așteptăm să existe milioane de stele în sistemul solar și miliarde de galaxii, motiv pentru care învățarea automată este cu adevărat necesară.”

Datele vor fi puse la dispoziția unui grup select de astronomi în fiecare an, iar după doi ani, fiecare set de date va fi făcut public pentru ca comunitatea științifică globală să le poată studia, a declarat dna Higgs.

Există patru domenii principale de cercetare pe care oamenii de știință le așteaptă cu nerăbdare: catalogarea sistemului solar – inclusiv descoperirea mai multor corpuri cerești noi și, probabil, a unei planete ascunse numite Planeta Nouă; cartografierea întregii galaxii a Pământului; descoperirea unui tip special de obiect numit „obiect tranzitoriu” care își poate schimba poziția sau luminozitatea în timp; și înțelegerea naturii materiei întunecate.

Se așteaptă ca telescopul Observatorului Rubin să poată descifra misterele profunde ale universului. (Foto: SLAC)

Comunitatea astronomică este entuziasmată de Observatorul Vera Rubin. David Kaiser, profesor de fizică și istoria științei la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (SUA), a declarat că acest telescop va aduce lumină asupra unor întrebări de lungă durată despre materia întunecată și energia întunecată - două dintre cele mai misterioase concepte din univers.

O altă enigmă cosmică de lungă durată pe care telescopul Rubin ar putea-o rezolva este căutarea Planetei Nouă. Konstantin Batygin, profesor de științe planetare la Institutul de Tehnologie din California, a declarat că telescopul oferă o șansă reală de a detecta direct Planeta Nouă. Chiar dacă planeta nu poate fi observată direct, hărți detaliate ale arhitecturii dinamice a sistemului solar - în special distribuția orbitelor corpurilor mici - ar oferi teste importante pentru ipoteza Planetei Nouă.

„Perspectivele sunt interesante și cu siguranță revoluționează știința spațială”, a lăudat telescopul Rubin Priyamvada Natarajan, profesor de astronomie și fizică la Universitatea Yale.

Hua Yu (Sursa: CNN)

Sursă