Profesia de „a mânca pe pământ, a lucra în cer”

Numele cu sunet neobișnuit „thốt nốt” (palmier) provine tot din cuvântul khmer „th'not”, dar localnicii îl pronunță uneori greșit ca „thốt nốt”. Acesta este un copac cu trunchi drept, cu o durată medie de viață de 100 de ani și care poate crește până la 30 de metri înălțime.

Toate tecile frunzelor sunt concentrate în partea de sus și formează un coroană rotundă. Arborele va produce fructe și sevă dulce după 30 de ani. Interesant este că palmierul mascul doar înflorește și nu produce fructe, așa că oamenii se urcă adesea în palmierul mascul pentru a colecta seva din nectarul florilor.

Sezonul de recoltare a sevei de palmier începe când vremea este uscată, din noiembrie până în aprilie, conform calendarului lunar, în fiecare an, posibil mai devreme sau mai târziu, în funcție de vreme. Cei care se cațără în palmieri trebuie să fie sănătoși, atenți și muncitori. Nu trebuie doar să fie pricepuți la cățăratul în copaci înalți și precari sub soarele arzător, ci și să fie pricepuți la tăierea ciorchinilor de fructe și la extragerea sevei.

Seva de palmier este fiartă până se transformă în zahăr, în întregime manual, într-o cratiță din fontă așezată deasupra unei sobe de lut încinsă. 10 litri de sevă de palmier sunt fierți timp de câteva ore pentru a produce 1 kg de zahăr dulce natural, fără utilizarea de aditivi.

Procesul de gătire implică amestecarea continuă până când zahărul se îngroașă și capătă o culoare galbenă caracteristică. Apoi se scoate imediat din cuptor pentru a preveni arderea, se toarnă în forme cilindrice, apoi se feliază în rondele și se învelește în frunze de palmier, ca o prăjitură de orez vietnameză (bánh tét).

Regiunea Șapte Munți este o destinație favorită pentru mulți turiști. Rânduri de palmieri se întind pentru a-i întâmpina pe plimbători, oferind ample oportunități de a surprinde frumusețea vieții simple prin fotografie.

Palmierii sunt o parte integrantă a vieții khmerilor, fiind cultivați în principal pentru seva lor, producția de zahăr și fabricarea prăjiturilor, oferind un venit stabil oamenilor. În timp ce multe alte meșteșuguri tradiționale sunt în declin, industria fabricării zahărului de palmier continuă să prospere, devenind o specialitate a regiunii Bay Nui în special și a provinciei An Giang în general.

Revista Heritage