Sursă potențială de viață sub luna lui Saturn

(Dan Tri) - Sonda Cassini ar fi putut găsi cheia pentru a determina posibilitatea existenței vieții pe termen lung pe unul dintre sateliții lui Saturn.

Semne de viață în afara Pământului

Nave spațiale au descoperit potențial pentru viață pe termen lung pe Enceladus, unul dintre sateliții lui Saturn (Ilustrație: ESA).

Un studiu inovator bazat pe date vechi de la sonda Cassini tocmai a anunțat descoperirea unei scurgeri neobișnuite de căldură provenind de la polul nord al lui Enceladus, unul dintre sateliții lui Saturn.

Această descoperire deschide o nouă cale către posibilitatea existenței vieții extraterestre, arătând că oceanul de sub stratul gros de gheață al lui Enceladus ar fi putut menține stabilitatea energetică timp de miliarde de ani.

Enceladus a fost mult timp considerat o lume oceanică activă în Sistemul Solar, mai ales după ce misiunea Cassini a detectat în 2005 nori gigantici de vapori de apă care erup de la polul său sud.

Sursa de energie pentru aceste jeturi este determinată a fi încălzirea mareică, rezultatul interacțiunii gravitaționale dintre Saturn și Enceladus, care determină comprimarea și întinderea constantă a nucleului satelitului, generând căldură și menținând o stare lichidă sub un strat de gheață gros de zeci de kilometri.

Însă marea întrebare rămâne: ar putea acest ocean să supraviețuiască suficient de mult timp pentru ca viața să se formeze? Comparând datele obținute de la Spectrometrul Compozit în Infraroșu (CIRS) al telescopului Cassini între iarna anului 2005 și vara anului 2015, echipa a descoperit că temperaturile de la polul nord au fost cu aproximativ 7°C mai mari decât cele prevăzute de modele, ceea ce sugerează o sursă excesivă de căldură care scapă din interior.

Această cantitate de căldură este estimată la 46 miliwați/m², echivalentul a două treimi din căldura pierdută pe continentele Pământului.

Acest lucru sugerează un echilibru energetic delicat care permite oceanelor subterane să rămână stabile pe parcursul unor perioade geologice lungi, un factor cheie pentru dezvoltarea vieții.

Cheia longevității

Ilustrație a planetelor care orbitează stelele din Calea Lactee (Ilustrație: NASA).

Anterior, se credea că polul nord al lui Enceladus este o „zonă moartă” fără activitate geologică semnificativă. Cu toate acestea, noile rezultate demonstrează contrariul, arătând căldura este difuzată la nivel global și întărind posibilitatea existenței unui ocean continuu, conectat, sub calota glaciară cu grosimea de 20-28 km.

Înțelegerea bilanțului termic global al lui Enceladus este „cheia pentru determinarea locuibilității sale pe termen lung”, spune Carly Howett, cercetătoare la Universitatea din Oxford și la Institutul de Științe Planetare din Arizona.

Descoperirea nu numai că ridică speranțe pentru o lume locuibilă, dar dovedește și că datele de la Cassini, chiar dacă misiunea sa s-a încheiat în 2017, continuă să dezvăluie noi descoperiri.

Miles a subliniat că „descifrarea micilor variații de temperatură de pe suprafața lui Enceladus” este o dovadă a importanței misiunilor spațiale pe termen lung, deoarece „există secrete care ies la iveală abia la decenii după ce datele sunt colectate”.

Agenția Spațială Europeană (ESA) are în vedere în prezent o misiune de explorare a planetei Enceladus în anii 2040, cu scopul de a afla mai multe despre oceanul său subteran și despre compușii organici din interiorul său.

Dacă va fi lansată, ar putea fi următorul pas în căutarea vieții extraterestre, o călătorie pentru care Enceladus se dovedește a fi cel mai promițător candidat din Sistemul Solar.

Sursă: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm