Cum funcționează mumificarea naturală?

Anticii puteau mumifica în mod activ corpurile prin ritual, dar procesul putea avea loc și în mod natural în condiții speciale.

Mumii au fost găsite pe fiecare continent de pe Pământ, inclusiv la pinguinii mumificați din Antarctica. Cheia mumificării naturale constă în perturbarea etapelor naturale de descompunere, îngreunând procesul de descompunere pentru microorganisme și enzime care descompun organismul după moarte. Acest lucru se poate realiza în condiții de frig extrem, uscăciune extremă, medii acide sau absența oxigenului.

Mumii Chinchorro în muzeul arheologic San Miguel de Azapa din Camarones, Arica, Chile. Foto: Martin Bernetti/AFP — Mumii Chinchorro în muzeul arheologic San Miguel de Azapa din Camarones, Arica, Chile. Foto: *Martin Bernetti/AFP*

Mumiile deșertului

În condiții de secetă, corpul uman se poate mumifica din cauza lipsei de apă. În medii extrem de calde și uscate, organismul este capabil să piardă apă suficient de repede înainte ca microorganismele și enzimele să poată descompune cea mai mare parte a țesuturilor, contribuind la menținerea corpului într-o stare relativ bună.

Majoritatea enzimelor funcționează într-un mediu apos. Prin urmare, lipsa apei va încetini descompunerea sau chiar o va opri. În mumificarea spontană, deshidratarea naturală a organismului are loc mai rapid decât dezvoltarea activității enzimatice, conform cărții „Tafonomia rămășițelor umane: Analiza criminalistică a morților și mediul depozitional” de Eline M.J. Schotsmans, Nicholas Márquez-Grant și Shari L. Forbes.

Totuși, corpul nu se usucă întotdeauna uniform. Unele părți, cum ar fi mâinile și organele genitale, vor pierde apă relativ repede, dar organele interne, cum ar fi inima, vor avea nevoie de mai mult timp.

Un exemplu faimos de mumie de deșert sunt mumiile Chinchorro din deșertul Atacama. Unele dintre ele au fost probabil mumificate în mod deliberat și au o vechime de până la 7.000 de ani - cu 2.000 de ani mai vechi decât cele mai vechi mumii egiptene. Cu toate acestea, se crede că mumiile mai vechi s-au format în mod natural datorită mediului deșertic și pot avea o vechime de până la 9.000 de ani.

Omul Tollund, o mumie de mlaștină care datează de aproximativ 2.400 de ani. Foto: Tim Graham / Getty — Omul Tollund, o mumie de mlaștină care datează de aproximativ 2.400 de ani. Foto: *Tim Graham / Getty*

Mumii de mlaștină

O altă metodă eficientă de a induce mumificarea naturală este plasarea corpului într-o turbărie. Experții au descoperit un număr mare de astfel de cadavre în nordul Europei, în special în Danemarca, Germania, Olanda, Suedia, Polonia, Irlanda și Anglia.

Dacă este scufundat în turbării, corpul va fi expus la apă rece, foarte acidă și lipsă de oxigen. În plus, unele reacții chimice unice de aici vor promova procesul de mumificare.

Un factor cheie este tipul de vegetație găsit în turbării. Acestea sunt adesea dominate de mușchiul Sphagnum, care crește la suprafața turbării. Straturile inferioare ale turbării sunt umplute cu mușchi Sphagnum în descompunere. Când mușchiul moare, eliberează un polizaharid numit sphagnan, care are proprietăți ce ajută la eliminarea ionilor metalici dintr-o soluție. Drept urmare, unii ioni metalici, cum ar fi fierul, cuprul sau zincul, nu mai sunt disponibili pentru bacterii, privându-le de un nutrient vital, conform cărții „Tafonomia rămășițelor umane: Analiza criminalistică a morților și a mediului depozitional”.

Aceste condiții dure împiedică microorganismele să înceapă procesul de descompunere, deși oasele se vor coroda în cele din urmă în mediul acid. Drept urmare, corpul devine maroniu, păstrând pielea, părul și unghiile.

Cel mai faimos exemplu de cadavru din mlaștină este Omul Tollund, descoperit de excavatorii de turbă în peninsula Iutlanda din Danemarca în jurul anilor 1950. Când a fost văzut pentru prima dată, oamenii au presupus că era un băiat care dispăruse recent în zonă. Cu toate acestea, analizele au arătat că mumia este mult mai veche, datând de 2.400 de ani. Mumia este atât de bine conservată încât oamenii de știință știu chiar și în ce a constat ultima sa masă.

Mumia naturală cunoscută sub numele de Ötzi Omul Gheții, descoperită în Alpi în 1991. Fotografie: Andrea Solero/AFP — Mumia naturală cunoscută sub numele de „Ötzi Omul Gheții”, descoperită în Alpi în 1991. Fotografie: *Andrea Solero/AFP*

Mumie de gheață

Mediile reci și înghețate sunt, de asemenea, ideale pentru mumificarea naturală. Majoritatea enzimelor implicate în descompunere sunt inactive la temperaturi sub zero grade, deci nu pot descompune țesutul corporal.

Ötzi, omul ghețarilor, este un exemplu clasic al acestui tip de mumificare naturală. Corpul său a fost descoperit în Alpi, la granița austro-italiană, în 1991. Autoritățile austriece au presupus inițial că este un alpinist modern, datorită stării excelente de conservare. Cu toate acestea, el a murit de fapt acum aproximativ 5.300 de ani.

Creșterea temperaturilor globale topește mai mulți ghețari, calote glaciare și permafrost, ceea ce înseamnă că descoperiri precum Ötzi, omul ghețarilor, ar putea deveni mai frecvente în viitor.

Thu Thao (conform IFL Science )

Legătură sursă