O sărbătoare completă a Tet-ului cu banh chung (prăjitură tradițională vietnameză de orez).

O parte din copilăria mea și a surorilor mele – copilăria petrecută într-un orășel în timpul perioadei dificile a subvențiilor – a fost asociată cu nopțile petrecute supraveghind oale cu turte de orez lipicioase lângă focul pâlpâitor, în frigul blând caracteristic Vietnamului de Nord. În jurul datei de 25 sau 26 a celei de-a douăsprezecea luni lunare, părinții mei aduceau acasă bucăți mari de carne pe care le primiseră la serviciu. Tatăl meu le spăla, le felia și le împărțea cu migală în porții: unele pentru a face carne gelatinoasă, altele pentru marinarea char siu și altele pentru umplutura banh chung (turte de orez vietnameze)... Mama intra și ieșea să-l ajute pe tatăl meu, spunând mereu: „Suntem sătui timp de trei zile de Tet, dar flămânzi timp de trei luni vara. Ce minunat ar fi să avem atâta belșug tot anul.” Tatăl meu așeza cu grijă cele mai fine și proaspete fâșii de burtă de porc într-o oală mare, instruindu-ne: „Aceasta este pentru a face banh chung (turte tradiționale vietnameze de orez)!” Privind cu atenție cum tata împărțea carnea, eu și sora mea am răspuns cu toții cu un „Da, domnule!”. În mintea noastră de atunci, carnea folosită pentru umplutură era mult mai importantă decât char siu și carnea jeleată, deși nu puteam explica exact de ce. Partea pe care copiii o așteptau cel mai mult cu nerăbdare era împachetarea turtelor de orez lipicioase (bánh chưng). Această sarcină importantă era făcută de bunicii noștri. Măturam curtea cu sârguință, întindeam rogojini, căram frunzele de bananier... și apoi ne așezam frumos în jurul lor, așteptându-le. Frunzele de bananier, de un verde vibrant, erau spălate cu grijă, uscate și le îndepărtau venele de mama noastră, înainte de a fi aranjate cu grijă pe tăvi de bambus maro lustruit. Fasolea mung rotundă și aurie era deja aranjată frumos în vasul de lut de lângă coșul plin de orez lipicios alb imaculat. Burta de porc fusese feliată, asezonată cu puțină sare și amestecată cu piper și ceapă uscată tocată mărunt... Totul era la locul lui, așteptând doar ca bunicii să se așeze pe covoraș înainte de a începe împachetarea găluștelor. Dar în fiecare an, chiar dacă părinții mei pregătiseră toate ingredientele; chiar dacă eu și cele trei surori ale mele eram fiecare la locul ei, una lângă coșul cu frunze de bananier, alta la bolul cu fasole mung... bunicul meu tot se uita în jur și întreba: „Sunteți cu toții aici?”, înainte de a merge agale la fântână să se spele pe mâini și pe picioare. Înainte de asta, se schimba și într-o cămașă nouă și își punea turbanul pe care îl purta de obicei doar de sărbătorile și festivalurile importante. Bunica mea, deja îmbrăcată în bluza ei liliac, mesteca nucă de betel în timp ce îl aștepta pe bunicul meu. Eu, o fată de 12 sau 13 ani, mă întrebam mereu de ce bunicul meu insista mereu ca noi trei surori să fim prezente ori de câte ori făcea găluște de orez. Participarea noastră nu făcea decât să le îngreuneze lucrurile, pentru că uneori cel mic scăpa orez lipicios peste tot pe covoraș, iar alteori al doilea frate al meu era prins în flagrant de bunica mea mâncând fasole mung... Cu toate acestea, tot a rugat-o pe mama să aranjeze o sesiune de preparare a găluștelor de orez în weekend, ca să putem participa cu toții. Timpul de așteptare pentru ca el să finalizeze procedurile pregătitoare înainte de a împacheta găluștele a fost lung, dar, în schimb, împachetarea în sine a fost foarte distractivă, pentru că fiecare dintre noi a fost ghidat de bunici. Trei găluște mici, frumoase, diforme și desfăcute – „nu diferiți de mănunchiurile de pastă de creveți” (conform mamei) – stăteau lângă găluștele pătrate, cu formă perfectă, culoarea lor albă palidă ieșind în evidență pe fundalul frunzelor verzi de bananier, arătând ca niște purceluși cuibăriți lângă părinții și bunicii lor. Apoi oala a fost pusă pe aragaz, iar el a așezat cu grijă fiecare prăjitură în ea, una peste alta, aranjate frumos în linie dreaptă. Apoi, lemnele mari de foc au prins încet foc, flăcările treptat de la roz la roșu aprins, trosnind ocazional. Toate acestea au creat o amintire de neuitat din anii copilăriei noastre sărace, dar fericite. Datorită acelor după-amieze de sfârșit de an petrecute cu bunicii noștri, cu toții știm acum cum să împachetăm prăjituri, fiecare perfect pătrat și ferm, ca și cum ar fi fost făcute cu o matriță.

Revista Heritage