Provocarea nunții

Hoan mergea, zâmbind în sinea ei. Obrajii îi erau roșii, încă usturându-i-se de la sărutul pasional al lui Mạnh. Mạnh o ceruse în căsătorie pe Hoan astăzi. Privind inelul împodobit cu flori sălbatice uscate de pe deget, un sentiment romantic a cuprins-o.

Manh este un soldat pensionar care s-a întors în satul său cu mult timp în urmă și se implică în activități economice locale, lucrând alături de profesori într-o echipă de producție. Profesorii sunt șefii echipei de piscicultură, iar Manh este unul dintre oamenii lor. În fiecare zi, Manh vine adesea la ei acasă pentru a discuta despre muncă și, ocazional, aduce o sticlă de vin de orez și o farfurie cu pește uscat de apă dulce cu sos chili. Acesta este felul de mâncare preferat al șefului de echipă.

Ilustrație: Le Quang Thai

Văzând-o pe profesoară într-o dispoziție atât de bună astăzi, Hoan intenționa să înceapă o conversație privată, dar apoi a sosit vecina ei, așa că a trebuit să meargă pe câmp să plivească orezăriile. Când s-a întors la prânz, a văzut-o încă pe vecina ei stând și dând din cap împreună cu profesoara, aparent foarte prietenoasă. Hoan s-a simțit neliniștit, bănuind că trebuie să se fi întâmplat ceva foarte important pentru ca el să stea atât de mult. Hoan a devenit neliniștit:

- E ora prânzului, domnule. Mama ar trebui să fie acasă până acum. Îi gătesc eu prânzul, iar tu poți merge la centrul de sănătate să o iei.

Auzind cuvintele lui Hoan, domnul Chien dădu din cap, dar se aplecă totuși mai aproape de vecinul său, șoptind încă o clipă înainte de a se ridica în sfârșit.

- Domnul Cúc a adus puiul, îl gătești și îl pui la călit cu ghimbir pentru ca mama ta să-l mănânce, bine? Eu plec acum.

Înainte ca Hoan să poată spune ceva, domnul Chien ajunsese deja la poartă. Hoan privea cu încântare găina plinuță și pătată. În ultima vreme, sănătatea mamei sale se deteriorase din cauza suprasolicitării muncii. După ce o născuse și o crescuse pe ea și pe cei doi frați ai săi în vremuri economice dificile, mama ei suferea acum de boli de inimă. Din dragoste pentru mama ei, Hoan amâna încontinuu căsătoria, dorind să stea acasă și să o ajute.

Hoan a pregătit repede puiul conform instrucțiunilor profesorilor ei, prăjind o parte cu ghimbir și adăugând restul într-o oală cu terci de orez parfumat. Dar după ce și-a terminat bolul de terci, Hoan a observat că bunica ei nu era fericită și a început să se îngrijoreze:

- Nu e gustos terciul pe care l-am făcut, mamă?

- Sunt îngrijorat pentru ea. Oamenii de vârsta ei au deja mai mulți copii, iar ea...

- Uau, am găsit pe cineva care să mă căsătorească! Sunteți fericiți, mamă și tată?

Hoan s-a aplecat și i-a șoptit la ureche. Fața i s-a luminat, dar apoi s-a încruntat ușor, s-a rezemat de urechea lui Hoan și i-a șoptit: „Tatăl tău este un patriarh care îi cere întotdeauna tuturor din familie să-i urmeze voința. Mai bine îți alegi cuvintele cu grijă.”

Hoan știa că, din punct de vedere istoric, părinții ei aveau întotdeauna ultimul cuvânt în toate problemele, mari și mici, din cadrul familiei. Mama ei, deși blândă și adesea bolnavă, urma întotdeauna exemplul soțului ei. În ciuda naturii sale autoritare, soțul ei era excepțional de atent cu soția sa. Întotdeauna se ocupa personal de toate, fără să-și lase copiii să ridice un deget.

El spunea adesea: „Îți voi cere ajutorul doar atunci când nu voi putea să mă descurc singur. Dacă îți iubești mama, lasă copiii să vină să o viziteze des.” Hoan își admirase întotdeauna profesoara. Având doi frați mai mari deja stabiliți la școală, Hoan era singura fată, așa că era și ea adorată de profesorii ei.

Totuși, la fel cum își trata soția, nu-l lăsa niciodată pe Hoan să decidă nimic în casă. Totul trebuia făcut exact așa cum își dorea el. Sincer, uneori ea găsea natura lui autoritară și oarecum încăpățânată și neconvențională puțin enervantă, dar Hoan îl admira și îl iubea foarte mult pe tatăl ei. Nu a îndrăznit niciodată să nu-l asculte.

În după-amiaza aceasta, i-a spus să pregătească o oală de ceai verde pentru ședința echipei de piscicultură. Hoan a dat din cap și a pregătit totul pentru ca el să culeagă frunzele de ceai. Grădina ei de ceai era destul de mare, cu copaci înalți și impunători, pe care părinții ei îi plantaseră cu zeci de ani în urmă, chiar mai bătrâni decât ea. Cu toate acestea, ori de câte ori culegeau ceai, nu permiteau nimănui să se urce în copaci. Această sarcină fusese întotdeauna îndeplinită doar de el. Avea un scaun rotativ cu trei niveluri, așezat în jurul plantelor de ceai, pentru a culege frunzele. Prin urmare, era o muncă foarte grea și oarecum periculoasă. Dar acesta era un lucru pe care nu l-ar schimba niciodată.

Ceaiul din grădina domnului Chien este foarte bogat în aromă și, datorită preparării sale iscusite, are întotdeauna un gust special. Prin urmare, fiecare ședință de echipă este bine participată. Pe lângă muncă, toată lumea se bucură cu nerăbdare de deliciosul și parfumul ceai verde, mai ales când este oferit de frumoasa, cumintea și politicoasa sa fiică.

Familia domnului Chien avea o situație socială medie în sat, dar copiii săi aveau locuri de muncă stabile. Domnul Chien era întotdeauna mândru de asta. Deși nu o spunea cu voce tare, avea o altă sursă de mândrie: fiica sa iubită, Hoan, care era atât frumoasă, cât și virtuoasă. Mulți tineri din zonă își puseseră ochii pe Hoan, dar ezitau pentru că auzeau că zestrea domnului Chien nu era sub formă de bani, ci cerea ca viitorul ginere să îndeplinească trei condiții. Mulți tineri clătinau din cap și își scoteau limba la prima condiție.

***

După ce a ezitat mult timp, Hoan a vorbit în cele din urmă încet:

- Plecați undeva în seara asta, domnule? Am ceva ce aș vrea să discut cu dumneavoastră.

Ea a bănuit că mica chestiune pe care Hoan voia să o discute cu profesorul său era despre Mạnh, așa că s-a simțit puțin nervoasă și îngrijorată.

Domnul Chien dădu din cap:

- Serios? Du-te și spală vasele și apoi vino aici să vorbim.

S-a întors către soția sa:

Ia-ți medicamentele și apoi du-te și întinde-te în camera ta să te odihnești. Voi veni mai târziu să-ți masez gâtul și umerii.

L-a privit, emoționată. În relația lor conjugală, el a fost întotdeauna atât de devotat. Și în munca sa, unii i-au criticat natura autoritară, dar ea a înțeles că, deși era patriarhal, se gândea întotdeauna cu atenție înainte de a lua o decizie finală. Era meticulos în tot ceea ce făcea, așa că avea încredere deplină în deciziile soțului ei. Știind că nu o va lăsa să se amestece în ceea ce tocmai spusese Hoan, a rămas întinsă în camera ei ascultându-i pe cei doi vorbind.

Vocea lui era profundă și răgușită:

- Ce s-a întâmplat? Spune-mi doar. De ce eziți azi?

- Da, domnule, domnule Mạnh…

- Ce e în neregulă cu asta?

- M-a… cerut în căsătorie.

Deci, care este părerea ta? Spune-mi.

- Și mie îmi place de el.

- Admirația în sine nu este același lucru cu iubirea.

- Da, adică… adică… suntem îndrăgostiți.

- Dacă ești îndrăgostit, ar trebui să-i ceri voie profesorului tău, nu-i așa?

- Am vrut să menționez asta dinainte, ca părinții mei să fie de acord să-l lase să vină la noi acasă ca să discutăm problema.

- E în regulă. Dar trebuie să faci o cercetare amănunțită. A-ți încredința întreaga viață cuiva nu e o chestiune simplă, nu-i așa?

Da, știu!

- Știind asta, trebuie să ai răbdare. Sunt o mulțime de familii în sat care vor să le măriți fiicele cu fiii tăi. În prezent, alegi...

O, învățătorule, lasă-mă să decid singur ce să fac.

- „Înțelepciunea nu vine odată cu tinerețea, puterea nu vine odată cu bătrânețea.” Profesorul trebuie să se gândească cu atenție cine îi va fi ginere. Nu poate pur și simplu să-și crească și să-și educe frații timp de decenii și apoi să-i căsătorească la întâmplare.

Da, înțeleg.

- E bine că ai înțeles. Este o chestiune de angajament pe viață pentru voi doi și trebuie să o analizez cu atenție. Atât nora, cât și ginerele trebuie să îndeplinească anumite standarde în ceea ce privește talentul și virtutea. Spune-i să vină să mă vadă mâine.

***

Mạnh, îmbrăcat în uniforma sa militară decolorată, avea o înfățișare frumoasă și robustă. Întâlnirea sa de astăzi cu domnul Chiến, deși plăcută, a fost plină de anxietate. În munca sa zilnică, interacționa întotdeauna cu domnul Chiến într-un mod relaxat și nepăsător, dar în seara asta, văzând expresia rece de pe fața domnului Chiến, inima i-a bătut cu putere, fața i s-a înroșit și s-a bâlbâit. Domnul Chiến a părut să observe, turnându-i niște apă și intervenind:

- Cum merg lucrurile cu relația voastră? Povestește-mi despre asta.

- Da, domnule, vă rog să beți niște ceai. Ceaiul dumneavoastră miroase atât de bine...

- Ești destul de deștept. Astăzi am preparat una specială, rezervată doar oaspeților distinși.

Manh se simțea mai puțin îngrijorat:

Vă mulțumesc pentru grija dumneavoastră, domnule/doamnă.

Fața domnului Chien deveni brusc serioasă:

- Dar nu sărbători prea devreme. Dacă vrei să o cunoști pe fiica mea, trebuie să treci un test. Consideră-l provocarea mea de zestre. Oamenii de obicei provoacă cu bani, vite, porci, găini... Nu am nevoie de aceste lucruri. Îi cer viitorului meu ginere să treacă trei provocări. Dacă le treci pe toate trei, te voi lăsa să te căsătorești cu mine imediat. Ce crezi?

După ce a ascultat discursul lung al domnului Chien, Mạnh s-a simțit puțin copleșit, gândindu-se: „Viitorul meu socru este într-adevăr o figură desprinsă dintr-un basm.” Adunându-și curajul, Mạnh a vorbit cu îndrăzneală:

- Sunt de acord.

- Grozav! Deci prima provocare este: În grădina mea de ceai, plantele de ceai sunt foarte înalte, dar atunci când le culegi, nu ai voie să te urci pe ele sau să folosești o scară. În schimb, trebuie să folosești un scaun rotativ cu trei niveluri pentru a le culege. În prezent, doar eu îndrăznesc să fac asta. Și aceasta este prima mea provocare pentru viitorul meu ginere. Ce părere ai?

Ilustrație: Le Quang Thai

„Da, domnule. Ei bine, permiteți-mi să spun că atunci când eu și Hoan ne întâlneam, ea mi-a povestit despre abilitățile dumneavoastră de a culege ceaiul. Mi-am dat seama că a culege ceaiul în acest fel la vârsta dumneavoastră era foarte periculos, așa că am rugat-o pe Hoan să mă lase să încerc, iar acum sunt destul de priceput la culesul ceaiului cu acel scaun cu trei niveluri, domnule”, a spus Mạnh, schimbându-și tonul într-unul umoristic, „așa că atunci când socrul meu va îmbătrâni și va fi fragil, va putea continua să păstreze metoda tradițională de cules ceai a familiei.”

Domnul Chien a fost uimit, dar emoționat. Nu se așteptase ca acest tânăr să fie atât de perspicace și atent. Cu toate acestea, și-a întors fața înapoi în cameră, unde știa că Hoan asculta cu urechea:

- Hoan, vino aici.

Hoan a ieșit cu precauție.

- Profesorul m-a chemat.

- Este adevărat ce tocmai a spus domnul Mạnh?

- Da, așa este, domnule. În ultimele zile de piață, în timp ce vă ocupați de treburi la clinică, frunzele de ceai pe care le-am adus să le vând la piață au fost culese de domnul Mạnh.

Domnul Chien dădu din cap în semn de aprobare:

Mulțumesc. Deci, ai trecut de prima rundă.

Manh și Hoan erau extrem de bucuroși. Hoan a zâmbit în sinea ei. Poate că nu-și văzuse niciodată profesorii atât de îngăduitori.

Domnul Chien și-a luat pipa, a tras un fum lung, a lăsat pipa jos și s-a uitat la Manh:

- Trec direct la a doua provocare. Acesta este un test de intelect, nu doar de forță și curaj, precum precedentul. Tocmai mi-ai lăudat ceaiul, spunând că este delicios și are o aromă unică. Deci trebuie să explici, științific , de ce este atât de bun? Gândește-te cu atenție și apoi revino aici pentru a răspunde.

Da, voi face tot posibilul. Mă bucur că mi-ați oferit această oportunitate.

Manh a simțit o mare ușurare. Provocarea domnului Chien nu era prea dificilă. Putea răspunde la ea pur și simplu căutând în cărți și ziare și învățând din experiența practică. Mai ales cu sprijinul lui Hoan, el credea că va trece cu ușurință această a doua rundă.

***

În timp ce vântul de nord-est sufla, domnul Chien a trebuit să-și ducă din nou soția la spitalul districtual. A chemat-o pe a doua noră a sa în ajutor. Abia după ce toate procedurile au fost finalizate a răsuflat ușurat. Soția sa avea o valvă cardiacă îngustată și, de data aceasta, probabil că va avea nevoie de un implant. Nora sa a spus că el trebuie doar să aibă grijă de mama sa, pentru că nu va fi de acord să aibă grijă de ea, și că cei doi frați se vor ocupa de finanțe. Auzind cuvintele norei sale, s-a simțit liniștit.

Acasă, i-a încredințat lui Hoan sarcina de a gestiona totul. Știind că avea ajutorul lui Mạnh, s-a simțit și mai liniștit.

Ziua în care domnul Chien și-a adus soția acasă de la spital a fost și ziua în care Mạnh a cerut să-i răspundă la întrebare. Mạnh i-a turnat o ceașcă de ceai pe care și-o preparase chiar el și i-a oferit-o. Domnul Chien a dus ceașca la buze, a luat o înghițitură și a dat din cap:

Te rog să-mi răspunzi.

- Da, domnule, după câteva cercetări, eu, Hoan, am vizitat casa dumneavoastră și am avut plăcerea de a bea ceaiul dumneavoastră. Am observat diferența dintre ceaiul dumneavoastră și cel al altor gospodării din sat, începând cu modul în care îngrijiți plantele de ceai. Ceaiul bun necesită îngrijire adecvată, recoltarea la momentul potrivit și furnizarea cantității corecte de nutrienți pentru o creștere optimă. Un alt aspect care mă interesează este că ceaiul preparat din frunze nu este tăiat, astfel încât plantele cresc înalte și puternice. Ați procedat corect nelăsând niciodată plantele să se cațere, temându-se că acest lucru le-ar putea afecta sănătatea. Doar plantele sănătoase și înfloritoare pot produce ceai de cea mai înaltă calitate. Multe gospodării din sat nu au luat în considerare acest lucru temeinic, așa că nu pot obține aceeași aromă ca grădina dumneavoastră de ceai. Domnule, dedicarea dumneavoastră față de plantele dumneavoastră de ceai face ca ceaiul preparat să fie cu adevărat unic.

A trebuit să se abțină să nu izbucnească complimentul: „Acest tânăr este genial. Pare să-mi citească gândurile.” Și-a păstrat o voce calmă:

Pe ce te bazezi să spui asta?

- La fel ca și pomii de grepfrut și guava, când dau primele roade, sunt toți dulci și parfumați. Dar după câțiva ani, pe măsură ce pomul crește, oamenii se urcă să culeagă fructele, astfel încât fructele se acrișor treptat și nu mai sunt la fel de dulci și parfumate ca inițial. Pomii sunt ca oamenii; au nevoie de dragoste și grijă pentru a da roade dulci și delicioase.

Domnul Chien a chicotit, gândindu-se: „Acest tânăr a nimerit-o.” Cățărarea și chinuirea plantelor de ceai în felul acesta le-ar provoca atât de multă durere, împiedicându-le să producă parfumul delicat al frunzelor și florilor. Acesta este secretul cultivării ceaiului căruia nimeni din sat nu-i acordă suficientă atenție. De aceea, ceaiul său este întotdeauna pe primul loc.

S-a uitat la Hoan și a zâmbit fericit:

- E minunat că ai înțeles asta, chiar dacă nu ai plante de ceai acasă. De acum înainte, trebuie să ai grijă și să recoltezi ceaiul corespunzător. Când frunzele de ceai au absorbit roua nopții, sunt complet saturate cu nutrienți. Cele mai bune frunze de ceai se recoltează dimineața devreme, când au puritatea apei, frunzelor și a rouei. Bătrânii ca noi numesc asta „pietre prețioase din ceai”.

- N-am mai auzit niciodată cuvântul ăsta.

Domnul Chien a ridicat mâna și a declarat cu emfază:

- A trecut de a doua rundă de provocare.

Mạnh s-a aplecat:

- Da. Mulțumesc, viitorul meu socru.

- Dacă treci de această a treia rundă, voi fi de acord să le cer strămoșilor noștri să le permită părinților tăi să vină și să discute despre căsătorie.

Da, vă rog să continuați, domnule.

- Totuși, sunt o persoană progresistă și modernă, așa că nu știu dacă poți face față acestei a treia provocări. E dificil, dar pentru viitorul întregii noastre familii, tot trebuie să o spun.

Manh l-a privit pe Hoan. „De ce vorbește profesorul tău atât de mult astăzi și chiar ocolește subiectul?” Hoan a clătinat ușor din cap, arătând că nu înțelegea ce voia să spună profesorul ei. Doar doamna Chien, stând liniștită în cameră, a înțeles ce fel de test urma să-i dea viitorul ei ginere. Când a discutat cu el despre acest test, a încercat să-l descurajeze, dar el a refuzat să-l asculte.

Și-a dres glasul, apoi și-a coborât vocea:

„Ascultă cu atenție”, i-a șoptit el la ureche lui Mạnh, „înțeleg foarte bine situația familiei tale, așa că nu voi cere bani. Tot ce-mi trebuie este un nepot înainte de nuntă.”

Manh a rămas uluit. S-a ridicat, plimbându-se înainte și înapoi, cu inima bătându-i puternic, nesigur dacă să râdă sau să plângă. Nu mai văzuse niciodată pe cineva cerând o astfel de zestre, mai ales de la cineva care prețuia valorile tradiționale precum domnul Chien. A înțeles că această provocare nu putea fi îndeplinită în grabă. Manh și-a cerut scuze și a plecat, spre marea nedumerire a lui Hoan.

După seara aceea, când a fost lansată a treia provocare, domnul Chien și-a urmărit îndeaproape fiica pentru a vedea dacă manifesta vreun comportament neobișnuit. Dar chiar și două luni mai târziu, părea perfect normală. Fața lui citea o urmă de tensiune, dar totuși reuși să schițeze un ușor zâmbet.

Soția sa și-a exprimat și ea îngrijorarea, întrebându-l odată:

- Ce fel de provocare le-ai dat de i-a făcut să pară atât de supărați unul cu celălalt?

Sau poate că le disprețuia familia pentru că erau săraci...

- Prostii. Chiar sunt genul ăsta de persoană?

În această dimineață, domnul Chien l-a chemat pe Manh la el acasă. După un toast de deschidere, l-a întrebat pe Manh, pe un ton sugestiv:

- Cum se simt puieții? Au fost eliberați în iaz? Acesta era testul pe care i-l făceam?

- Da, înțeleg, dar…

- Dar de ce? Deci nu ai trecut de a treia provocare?

- Da. E prea ușor pentru mine, dar…

Domnul Chien încercă să-și ascundă bucuria, dar totuși vorbi cu o voce fermă:

- Nu vrei să o faci, nu-i așa?

- Nu, nu e așa, dar... se încadrează în categoria eticii, deci nu aș încălca-o pentru câștig personal, domnule. Sper că înțelegeți. Sau... ați putea, vă rog, să-mi dați o altă provocare? Indiferent cât de dificilă, o voi depăși.

Domnul Chien a ridicat brusc mâna și a spus tare:

- Declar că ai trecut spectaculos al treilea test.

Manh a fost surprins:

- Dar... dar nu am făcut asta... încă...

Domnul Chien a chicotit:

- Dacă te gândești măcar să faci asta, o să cazi cu fața în jos. În al doilea rând, nici fiica mea Hoan nu te-ar lăsa să faci asta. Îmi cunosc fiica. Deci, atât în ​​ceea ce privește talentul, cât și virtutea, ai tot ce-ți trebuie ca să fii ginerele meu.

Manh a izbucnit în transpirații reci. S-a dovedit a fi o capcană pe care socrul său o întinsese pentru a-i testa caracterul. Din fericire, nu riscase să accepte provocarea bizară lansată de viitorul său socru.

***

La mijlocul lunii august, conform calendarului lunar, casa domnului Chien era plină de râsete. Hoan, îmbrăcată într-un elegant ao dai (rochie tradițională vietnameză) de un alb imaculat, cu un machiaj minim, ieșea în evidență printre fetele din sat. Ceremonia de logodnă a fost animată și aglomerată; femeile mestecau nuci de betel, în timp ce cele mai tinere savurau boluri cu ceai verde parfumat cu flori delicate de ceai alb. Mai multe femei care stăteau lângă mama lui Hoan nu se puteau opri din a o lăuda:

- Domnul Chien l-a ales pe cel mai virtuos și înțelegător ginere din sat.

Bătrâna doar a zâmbit mândră:

- Da, asta e tot ce are nevoie familia mea ca să fie fericită.

Mai târziu în acel an, familia domnului Chien l-a primit cu bucurie pe bebelușul de o lună al nepotului lor. Manh s-a urcat entuziasmat pe scaunul cu trei niveluri pentru a culege frunze de ceai pe care să le fiarbă pentru baia soției sale. Domnul și doamna Chien au dat din cap satisfăcuți când au văzut florile imaculate de ceai alb din bazinul cu apă.

Sursă: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/