Provocarea nunții

Manh era un soldat care fusese eliberat din armată și se întorsese în sat cu mult timp în urmă. Lucra în economia locală, lucrând în echipa de producție alături de profesorii săi. Profesorii săi erau căpitanii echipei de piscicultură, iar Manh era soldatul său. În fiecare zi, Manh venea la el acasă să discute cu el despre muncă. Ocazional, aducea o sticlă de vin de orez și o farfurie cu pește uscat de apă dulce cu sos chili. Acesta era felul de mâncare preferat al căpitanului.

Ilustrație: Le Quang Thai

Văzând-o pe profesoară fericită astăzi, Hoan era pe punctul de a-și alege cuvintele pentru a vorbi despre ceva privat când vecina a venit în vizită, așa că a trebuit să meargă pe câmp să plivească orezul. Când s-a întors la prânz, a văzut-o încă pe vecină dând din cap profesoarei într-un mod foarte prietenos. Hoan a fost uimit și a ghicit că trebuie să fie ceva foarte important, de aceea stătuse acolo atât de mult timp. Hoan era nerăbdător:

- E prânz, doamnă profesoară. Mama ar trebui să fie acasă până acum. Voi găti orez, poți merge la infirmerie să o iei.

Auzindu-l pe Hoan, domnul Chien a dat din cap, dar a șoptit totuși vecinului său o vreme înainte de a se ridica.

- Domnul Cuc a adus puiul. Tu faci niște carne prăjită cu ghimbir pentru ca părinții tăi să o mănânce. Eu plec acum.

Înainte ca Hoan să poată spune ceva, domnul Chien ajunsese deja în alee. Hoan s-a uitat la găina grasă și plinuță și a fost încântat. În ultima vreme, sănătatea mătușii sale se deteriorase din cauza suprasolicitării. După ce născuse și își crescuse cei trei copii în ani de greutăți economice, acum suferea de boli de inimă. Pentru că își iubea mama, Hoan amânase căsătoria, dorind să stea acasă și să o ajute.

Hoan a gătit repede puiul așa cum i-a spus profesorul, a prăjit puțin cu ghimbir și a gătit o oală cu terci de orez parfumat pentru bunica sa. Dar după ce a terminat bolul cu terci, văzând că bunica sa nu era fericită, Hoan s-a îngrijorat:

- Nu-i delicios terciul pe care îl gătesc, mamă?

- Sunt îngrijorat pentru ea. Alte persoane de vârsta ei au mai mulți copii și ea...

- O, am pe cineva care să mă ia, ești fericit?

Hoan s-a aplecat să-i șoptească la ureche. Fața i s-a relaxat și s-a luminat, dar apoi s-a încruntat ușor. S-a aplecat la urechea lui Hoan și i-a șoptit: „Tatăl tău este un patriarh și întotdeauna îi obligă pe toți membrii familiei să-i urmeze voința. Îți alegi bine cuvintele.”

Hoan știa că în trecut, în toate problemele familiale, mari și mici, profesorii aveau întotdeauna dreptul de a decide. Mătușa ei era blândă și bolnavă tot anul, așa că trebuia să-și asculte soțul în orice. Acesta avea o personalitate autocratică, dar când venea vorba de îngrijirea soției sale, era extrem de grijuliu. Întotdeauna făcea totul singur pentru a avea grijă de soția sa, fără a avea nevoie de ajutorul copiilor săi.

El spunea adesea: „Când nu voi putea, vă voi ruga pe voi. Dacă o iubiți pe mama voastră, lăsați-mă să vin acasă și să mă joc cu ea des.” În acest sens, Hoan își admira profesoara. Avea doi frați mai mari care erau deja căsătoriți, iar doar Hoan era prostituată, așa că era și el răsfățat de profesorii săi.

Totuși, la fel cum își trata soția, nu-l lăsa niciodată pe Hoan să decidă nimic în casă. Totul trebuia să fie așa cum îl plăcea el. De fapt, uneori o enerva puțin personalitatea lui monopolistă și oarecum încăpățânată, excentrică și diferită, dar Hoan era o persoană care își admira și iubea foarte mult tatăl. Nu a îndrăznit niciodată să nu-l asculte.

În această după-amiază, i-a spus să pregătească o oală cu ceai verde pentru ca echipa de piscicultură să se întâlnească și să discute despre muncă. Hoan a fost de acord și a pregătit totul pentru ca el să culeagă ceaiul. Grădina ei de ceai era destul de mare, copacii erau înalți, iar profesorii ei îi plantaseră de zeci de ani, chiar mai bătrâni decât ea. Cu toate acestea, de fiecare dată când culegeau ceaiul, profesorii nu lăsau pe nimeni să se urce pe trunchiurile copacilor. El fusese întotdeauna singurul responsabil pentru această sarcină. Avea un scaun cu trei niveluri așezat în jurul arborelui de ceai pentru a culege frunzele. Prin urmare, era o muncă foarte grea și oarecum periculoasă. Dar acest lucru nu avea să se schimbe niciodată pentru el.

Ceaiul din grădina domnului Chien este foarte bogat și, datorită iscusinței sale în prepararea ceaiului, are întotdeauna o aromă specială. Prin urmare, fiecare ședință de echipă este plină de oameni. Pe lângă muncă, toată lumea este încântată și de deliciosul bol de ceai verde, servit de frumoasa, cumintea și politicoasa sa fiică.

Economia familiei domnului Chien era doar medie în sat, dar copiii lui aveau locuri de muncă stabile. Domnul Chien era întotdeauna mândru de asta. Deși nu spunea asta, era mândru și că avea o fiică atât frumoasă, cât și virtuoasă. Mulți tineri din zonă își puseseră ochii pe Hoan, dar încă ezitau pentru că auzeau că zestrea domnului Chien nu era în bani, ci îi cerea viitorului ginere să facă trei lucruri. Mulți tineri clătinau din cap și își scoteau limba când auzeau primul lucru.

***

Ezitând mult timp, Hoan spuse încet:

- Pleci undeva în seara asta? Am ceva să-ți spun.

Ea a bănuit că micul lucru pe care Hoan voia să i-l spună profesoarei sale era despre Manh, așa că era puțin nervoasă și îngrijorată.

Domnul Chien dădu din cap:

- Oh. Du-te și spală vasele și apoi vino aici să vorbim.

S-a întors către soția sa:

Ia-ți medicamentele și du-te în camera ta să te odihnești. Vin mai târziu să-ți masez gâtul și umerii.

L-a privit cu emoție. În relația lor, el era întotdeauna absolut devotat. La serviciu, existau oameni care îl criticau pentru natura sa autocratică, dar ea înțelegea că, deși era un patriarh, se gândea întotdeauna cu atenție înainte de a lua decizia finală. Era sigur de acțiunile sale, așa că avea încredere deplină în deciziile soțului ei. Știind că nu o va lăsa să se amestece în ceea ce tocmai spusese Hoan, stătea întinsă în cameră ascultându-i pe tată și fiu vorbind:

Vocea lui era profundă:

- Ce s-a întâmplat? Spune-o. De ce ești așa tăcut astăzi?

- Da, domnule profesor, domnule Manh…

- Cum este?

- M-a cerut în căsătorie.

- Deci, ce vrei să spui? Spune-mi.

- Și eu îl iubesc.

- Afecțiunea nu este iubire.

- Da, adică... că... ne iubim.

- Dacă iubești pe cineva, trebuie să-i ceri voie profesorului, nu-i așa?

- Vreau să vă spun dinainte, ca profesorul să fie de acord să-l lase să vină la noi acasă să vorbim.

- Bine. Dar trebuie să te gândești bine. Nu e simplu să-ți încredințezi întreaga viață, nu?

Da, știu!

- Trebuie să o iei încet. Sunt multe familii în sat care vor să-ți măriți fiica cu fiul lor. Tu alegi...

- O, te las pe tine să decizi.

- „Inteligenta nu vine odată cu tinerețea, sănătatea nu vine odată cu bătrânețea”. Profesorul trebuie să se gândească cu atenție înainte de a decide cine va fi ginerele. Nu poate să-și crească frații și surorile timp de decenii și apoi să-i căsătorească la întâmplare.

Da, înțeleg.

- E bine să înțeleg. Trebuie să analizez cu atenție chestiunea vieții voastre împreună. Atât nora, cât și ginerele trebuie să îndeplinească standardele de talent și virtute. Spune-le să vină să mă vadă mâine.

***

Manh, în uniforma militară decolorată, nu-i eclipsa trăsăturile frumoase și puternice. Deși era foarte fericit că l-a întâlnit pe domnul Chien astăzi, nu se putea abține să nu se simtă copleșit de îngrijorare. În munca sa zilnică, interacționa întotdeauna cu domnul Chien într-un mod foarte nepăsător și confortabil, dar în seara asta, privindu-i fața rece, inima i-a bătut brusc nebunește, fața i s-a înroșit, iar gura i s-a bâlbâit. Părea că domnul Chien și-a dat seama de asta, a turnat apă și a vorbit:

- Cum e viața ta amoroasă, spune-mi?

- Da, te rog bea. Ceaiul tău miroase atât de bine…

- Ești deștept. Azi am preparat unul special, folosit doar pentru a primi oaspeți de seamă.

Manh se simțea mai puțin îngrijorat:

Vă mulțumesc pentru grija dumneavoastră.

Fața domnului Chien deveni brusc serioasă:

- Dar nu te bucura prea tare. Dacă vrei să o cunoști pe fiica mea, trebuie să treci un test. Consideră-l zestrea mea. Oamenii cer adesea zestre cu bani, bivoli, porci, găini... Nu am nevoie de aceste lucruri. Îi cer viitorului meu ginere să treacă trei teste. Dacă trece cele trei teste, îl voi lăsa să se căsătorească cu mine imediat. Ce crezi?

Ascultând cuvintele domnului Chien, Manh a rămas puțin uluit, gândindu-se: „Viitorul meu socru este cu adevărat cineva dintr-un basm.” Manh și-a adunat tot curajul și a spus cu îndrăzneală:

- Sunt de acord.

- Bun! Deci prima provocare este: În grădina mea de ceai, arborii de ceai sunt foarte înalți, dar atunci când îi culegi, nu te poți cățăra în ei, nu poți folosi o scară, trebuie să folosești un scaun cu trei niveluri pentru a te roti ca să-i culegi. În prezent, doar eu îndrăznesc să fac asta. Și aceasta este prima mea provocare pentru viitorul meu ginere. Ce părere ai?

Ilustrație: Le Quang Thai

- Da. Ei bine, îți spun că atunci când eu și Hoan eram îndrăgostiți, mi-a povestit despre culesul ceaiului de către tine. Mi-am dat seama că la vârsta ta, culesul ceaiului în felul ăsta era foarte periculos, așa că l-am rugat pe Hoan să mă lase să încerc să-ți spun că acum mă pricep destul de bine la culesul ceaiului cu acel scaun cu trei niveluri - Manh și-a schimbat tonul cu umor - astfel încât atunci când socrul meu va îmbătrâni și va slăbi, să poată continua să mențină metoda tradițională de cules a ceaiului din familie.

Domnul Chien a fost surprins, dar părea mișcat. Nu se aștepta ca acest tip să fie atât de grijuliu și atent. Cu toate acestea, și-a întors fața spre cameră, unde știa că Hoan asculta:

- Hoan, vino aici.

Hoan a ieșit timid.

- M-a sunat profesorul.

- Este adevărat ce tocmai a spus domnul Manh?

- Da. Așa este, domnule. În ultimele zile de piață, când aveați grijă de infirmerie, frunzele de ceai pe care le-am adus la piață pentru a le vinde au fost culese de domnul Manh.

Domnul Chien dădu din cap:

- Mulțumesc. Ei bine, cred că ai trecut prima rundă.

Manh și Hoan au fost extrem de bucuroși. Hoan a zâmbit. Probabil că nu mai văzuse niciodată o profesoară atât de calmă.

Domnul Chien a apucat pipa și a fumat-o, a pus-o jos și s-a uitat la Manh:

- Îți voi spune a doua provocare. Aceasta este o provocare de inteligență, nu doar de forță și curaj, precum precedenta. Tocmai ai lăudat ceaiul meu ca fiind delicios și având un gust special. Deci trebuie să explici, să explici științific , de ce este delicios? Gândește-te cu atenție și apoi vino aici să răspunzi.

- Da, voi încerca. Dă-mi doar o șansă și voi fi fericit.

Manh s-a simțit ușurat. Provocarea domnului Chien nu era prea dificilă. Trebuia doar să citească cărți și să învețe din experiențe practice pentru a putea răspunde. Mai ales că îl avea pe Hoan drept susținător, credea că va trece cu ușurință și această a doua rundă.

***

Vremea s-a schimbat, devenind muson de nord-est, iar domnul Chien a trebuit să-și ducă din nou soția la spitalul districtual. A chemat-o pe a doua noră a sa în ajutor. După ce toate procedurile au fost finalizate, a răsuflat ușurat. Aceasta avea o valvă cardiacă îngustată și de data aceasta trebuia să fie pusă la repaus la pat. Nora sa a spus că el trebuie să aibă grijă doar de mama sa, deoarece nu era de acord ca fiul său să aibă grijă de tatăl său și că cei doi ar trebui să se ocupe de bani. Auzind-o pe nora sa spunând asta, s-a simțit ușurat.

Acasă, l-a lăsat pe Hoan să se ocupe de treabă. Știind că Manh îl ajuta, s-a simțit mai în siguranță.

Ziua în care și-a luat soția de la spital a fost și ziua în care Manh a cerut să-i răspundă la întrebare. Manh i-a turnat o ceașcă de ceai pe care o pregătise el personal. Domnul Chien și-a dus ceașca de ceai la gură, a sorbit și a dat din cap:

- Răspundeți dumneavoastră.

- Da, domnule, după ce am făcut cunoștință cu Hoan, m-am întors la casa ei și am băut ceai. Am văzut că diferența dintre ceaiul familiei noastre și ceaiul altor familii din sat se datorează modului în care îngrijim ceaiul. Ceaiul bun trebuie îngrijit corespunzător, cules la momentul potrivit și i se oferă cantitatea potrivită de nutrienți, astfel încât planta să poată crește bine. Un alt lucru care mă interesează este că, atunci când beau frunze de ceai, planta nu va fi tăiată, ci va crește înaltă și mare. Ați făcut ceea ce trebuie neapărat lăsând-o să se cațere de teamă să nu afecteze sănătatea plantei. Numai atunci când planta este sănătoasă și luxuriantă va produce cea mai înaltă calitate. Multe familii din sat nu se gândesc temeinic la acest lucru, așa că nu pot avea aceeași aromă ca grădina dumneavoastră de ceai. Domnule, afecțiunea dumneavoastră pentru planta de ceai este așa, așa că ceaiul pe care îl preparați este unic.

A trebuit să se abțină să nu-l laude: „Tipul ăsta e bun. Parcă îmi cunoaște gândurile.” Și-a păstrat o voce calmă:

- Ce te face să spui asta?

- Pentru că mă gândesc la el ca la grepfrut sau la guava. Când înfloresc pentru prima dată, toate fructele sunt dulci și parfumate. Câțiva ani mai târziu, copacul crește mare și oamenii continuă să se urce pentru a culege fructele, așa că fructele devin treptat acre și nu mai sunt la fel de dulci ca înainte. Copacii sunt ca oamenii. Au nevoie de dragoste pentru a înflori și a rodi fructe dulci și delicioase.

Domnul Chien a chicotit, gândindu-se că tipul ăsta nimerise în cui. Cățărarea și chinuirea arborelui de ceai în felul acesta i-ar fi făcut lui arborele de ceai să sufere, iar cum putea acesta să producă parfumul rafinat al frunzelor și florilor sale? Acesta era și secretul îngrijirii ceaiului, căruia nimeni din sat nu-i acorda atenția cuvenită. De aceea, ceaiul lui era întotdeauna numărul unu.

S-a uitat la Hoan și a zâmbit fericit:

- Familia ta nu bea ceai, dar înțelegi asta, e minunat. De acum înainte, trebuie să ai grijă de ceai și să-l culegi cum trebuie. După ce ceaiul a băut roua nopții, frunzele de ceai sunt pline de nutrienți. Cele mai bune frunze de ceai sunt culese dimineața devreme, vor avea puritatea apei, frunzelor și a rouei. Bătrânii ca noi îl numesc ceai de jad.

- Tocmai am auzit cuvântul ăsta.

Domnul Chien a ridicat mâna și a declarat cu voce tare:

- Ai trecut de a doua rundă de provocări.

Manh s-a aplecat:

Da. Mulțumesc, viitor socru.

- Dacă treci de această rundă, voi fi de acord să le cer strămoșilor mei să-i lase pe părinții tăi să vină să discute despre căsătorie.

Da, te rog spune-mi.

- Totuși, sunt un gânditor progresist și modern, așa că mă întreb dacă poți face față acestei a treia provocări? E dificil, dar pentru viitorul familiei mele, tot trebuie să o spun.

Manh s-a uitat la Hoan. De ce vorbește profesorul tău atât de mult astăzi și chiar ocolește subiectul? Hoan a clătinat ușor din cap, arătând că nu înțelegea ce încerca să spună profesorul său. Doar soția domnului Chien, care stătea liniștită în cameră, a înțeles cu ce încerca el să-și testeze viitorul ginere. Când a discutat cu ea despre acest test, a încercat să-l convingă, dar el a refuzat să asculte.

Și-a dres glasul și a spus încet:

- Ascultă cu atenție - apoi s-a aplecat aproape de urechea lui Manh și i-a șoptit - „Înțeleg foarte bine situația familiei tale, așa că nu-ți voi cere bani, dă-mi doar un nepot înainte să ne căsătorim.”

Manh a deschis gura surprins. S-a ridicat și a pășit înainte și înapoi, confuz, neștiind dacă să râdă sau să plângă. Nu mai văzuse niciodată pe cineva oferind o asemenea zestre, mai ales cuiva care prețuise întotdeauna valorile tradiționale precum domnul Chien. A înțeles că această provocare a lui nu putea fi făcută în grabă sau pe fugă. Manh a cerut permisiunea de a pleca, lăsându-l pe Hoan nedumerit.

După seara celei de-a treia provocări, domnul Chien a fost mereu atentă la fiica sa pentru a vedea dacă aceasta manifesta vreun comportament ciudat. Dar, două luni mai târziu, a văzut că era încă normală. Fața lui citea puțină tensiune, dar buzele îi zâmbeau.

Și soția sa a arătat îngrijorare, întrebând odată:

- Ce îndrăznești să-i lași să pară că dorm împreună?

Sau crezi că familia lui e săracă...

- Prostii. Sunt și eu genul ăsta de persoană?

În această dimineață, domnul Chien l-a chemat pe Manh la el acasă. După băutura de deschidere, l-a întrebat pe Manh cu subînțeles:

- Ce mai fac peștii? Au fost deja eliberați în iaz? Asta l-am provocat să facă?

Da, înțeleg, dar…

- Dar ce? Deci nu ai putut trece al treilea test?

- Da. E prea ușor pentru mine, dar…

Domnul Chien a încercat să-și ascundă bucuria, dar a spus totuși ferm:

- Nu vrei să o faci?

- Nu. Nu e chiar așa, dar e... o chestiune de etică, așa că nu o voi încălca pentru câștig personal, sper că înțelegi. Sau... te rog dă-mi o altă provocare. Indiferent cât de dificilă ar fi, o voi depăși.

Domnul Chien a ridicat brusc mâna și a spus tare:

- Declar, ai trecut spectaculos al treilea test.

Manh surprins:

- Dar... dar eu n-am făcut chestia aia...

Domnul Chien a râs:

- Dacă intenționezi să faci asta, vei eșua lamentabil. În al doilea rând, fiica mea Hoan nu te va lăsa să faci asta. Îmi cunosc fiica. Așadar, atât în talent, cât și în virtute, ai tot ce ai nevoie pentru a fi ginerele meu.

Manh a izbucnit în transpirații reci. S-a dovedit că era o capcană întinsă de socrul său pentru a-i testa moralitatea. Din fericire, nu a riscat provocarea crudă a viitorului său socru.

***

La mijlocul celei de-a opta luni lunare, casa domnului Chien s-a umplut de râsete. Hoan, în elegantul ei ao dai alb și puțin machiat, ieșea în evidență printre fetele din sat. Ziua logodnei era foarte agitată, doamnele mestecau zgomotos frunze de betel, celelalte exclamau în mâini despre bolurile cu ceai verde cu petale de ceai alb, parfumate. Doamnele care stăteau în jurul lui Hoan continuau să-l laude:

- Domnul Chien l-a ales pe cel mai blând și înțelegător ginere din sat.

Ea doar a zâmbit mândru:

- Da, familia mea este mulțumită de asta.

La sfârșitul anului următor, familia domnului Chien l-a primit cu bucurie pe nepotul lor, care în vârstă de o lună. Manh s-a urcat fericit pe scaunul cu trei niveluri pentru a culege frunze de ceai pentru a fierbe apa pentru baia soției sale. Domnul și doamna Chien s-au uitat la Manh și au dat din cap cu satisfacție când au văzut florile de camelie albe și pure în ligheanul cu apă.

Sursă: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/