Provoacă piloții de F1 pe pista de noapte din Las Vegas

Noua pistă de la Marele Premiu de la Las Vegas reprezintă o mare provocare pentru piloții de F1 în cursa din acest weekend.

Perspectivă parțială asupra circuitului de F1 din Las Vegas în acest weekend. Foto: F1

Obișnuința cu o pistă complet nouă precum Las Vegas nu este neobișnuită, deoarece în ultimii ani echipele s-au obișnuit să se adapteze rapid la piste noi. Pandemia de Covid a forțat echipele să se adapteze rapid la condițiile în schimbare, cu atât de multe perturbări ale programului de curse în sezoanele 2020 și 2021.

Problema cu care se confruntă echipele din Las Vegas este programul neobișnuit, iar temperaturile scăzute vor fi o problemă la care echipele vor trebui să găsească rapid o soluție. Pentru prima dată în istoria F1, o cursă va avea loc la miezul nopții și va fi amânată pentru ziua următoare. Spre deosebire de alte curse nocturne, toate cursele din Las Vegas vor avea loc târziu noaptea - ceea ce înseamnă că nu va exista lumină solară care să ajute la încălzirea suprafeței pistei.

Prima sesiune de antrenamente va avea loc joi, la ora 20:30, ora Las Vegas, în timp ce a doua sesiune de antrenamente va avea loc vineri, între miezul nopții și ora 1:00. A treia sesiune de antrenamente va avea loc vineri, la ora 20:30. Calificările vor avea loc apoi sâmbătă, între miezul nopții și ora 1:00. Cursa va începe oficial sâmbătă, la ora 22:00, în loc de duminica obișnuită.

Pentru cei implicați în F1, cursa va fi o amintire de cea de la Singapore datorită programului său neobișnuit. Dar Las Vegas este și mai extremă și mai bizară. Nicio acțiune pe pistă nu începe până la ora 20:30, iar calificările de vineri se termină în primele ore ale dimineții de sâmbătă.

O cursă nocturnă pare ciudată pentru o cursă menită să dezvolte popularitatea F1 în SUA - ora 22:00 în Las Vegas și ora 1:00 în New York. Și nu este convenabilă pentru publicul european tradițional al F1, deoarece în Marea Britanie este ora 6:00 într-o duminică dimineață. În acest interval orar, echipele se trezesc la mijlocul după-amiezii și se culcă în zori.

„Era imperativ ca cursa să aibă loc sub luminile emblematice din Las Vegas”, explică Renee Wilm, directorul executiv al circuitului din Las Vegas. „Într-un oraș deschis 24 de ore din 24, ora 20:00 de sâmbătă este considerată o oră de maximă audiență, la fel ca multe dintre spectacolele și meciurile de box importante care au loc în Las Vegas.”

Cu toate acestea, organizatorii au recunoscut și că au trebuit să ia în considerare interesele fanilor tradiționali ai F1, care locuiesc în principal în străinătate. „Vrem să ne asigurăm că pot urmări confortabil cursa, în acest caz dimineața cu o ceașcă de cafea, la fel cum urmărim cursele din Europa din SUA. Cursa care are loc sâmbătă seara este potrivită pentru ei”, a adăugat Wilm.

Locuitorii din Las Vegas s-au plâns de perturbările traficului, așa că organizatorii au programat cursa noaptea pentru a reduce la minimum disconfortul, iar drumurile folosite pentru cursă au fost deschise o parte din fiecare zi și închise cât mai puțin timp posibil. Aceasta a fost o referință la metoda folosită timp de mulți ani în Monaco, unde circuitul de F1 era redeschis traficului local la sfârșitul fiecărei zile de cursă și închis cu puțin timp înainte de începerea acesteia.

Startul târziu va duce la scăderea temperaturilor pe pistă la aproximativ 10-12°C, iar combinația de condiții reci și umede pe timp de noapte ar putea fi devastatoare pentru anvelope. Este probabil ca Las Vegas să se apropie de recordul pentru cea mai rece cursă de F1 din istorie, care a avut loc la Gilles Villeneuve în Montreal, Canada, în octombrie 1978, când temperatura a scăzut la 5°C. Cea mai mare teamă a piloților este că cursa va fi întreruptă de o mașină de siguranță sau chiar de un steag roșu - un risc foarte probabil, deoarece Las Vegas este o pistă stradală cu garduri aproape de pistă și foarte puțin spațiu în viraje.

Comparați temperaturile din Las Vegas cu cele din alte curse din sezonul 2023. Fotografie: Weather Network — Comparați temperaturile din Las Vegas cu cele din alte curse din sezonul 2023. Fotografie: *Weather Network*

Temperatura anvelopelor scade în mod natural pe măsură ce mașina încetinește, iar repornirea în spatele mașinii de siguranță poate fi deosebit de dificilă pentru piloți. Aceștia trebuie să lucreze în primele viraje sau chiar în primele tururi până când se obișnuiesc cu mașina, cu anvelopele calde și cu aderența necesară. Dacă cursa este semnalizată cu steag roșu, perspectiva de a porni cu anvelope medii sau chiar dure - în funcție de ce are la dispoziție pilotul - poate fi aproape la fel de dificilă ca și un start în ploaie.

Având în vedere că temperaturile se așteaptă să fie foarte scăzute la Marele Premiu de la Las Vegas din acest weekend, furnizorul de anvelope de Formula 1 Pirelli a optat pentru cea mai moale dintre cele cinci rezistențe de anvelopă concepute pentru sezonul 2023. Piloții vor folosi anvelopa dură C3, anvelopa medie C4 și anvelopa moale C5 - cea mai moale disponibilă în prezent. Directorul sportiv al Pirelli, Mario Isola, consideră că modelele C3, C4 și C5 vor oferi o aderență bună.

„Presiunile minime în anvelope sunt de 27 psi pe față și 24,5 psi pe spate, datorită temperaturilor scăzute așteptate și designului pistei. La temperaturi scăzute, diferența de presiune dintre anvelopa de mers în gol și anvelopa de rulare este redusă semnificativ. Așadar, atunci când mașina rulează, presiunea în anvelope va crește semnificativ mai puțin decât pe alte piste, din cauza temperaturii foarte scăzute a suprafeței pistei. Prin urmare, credem că presiunile în anvelopele de rulare vor fi în continuare mai mici decât pe alte piste, cum ar fi Baku”, a spus Isola.

Las Vegas nu este un oraș complet nou în F1, găzduind două curse de F1 în sezoanele 1981 și 1982. Cu toate acestea, pista construită în parcarea hotelului Caesars Palace este destul de diferită de cea pe care piloții vor concura în acest weekend. Noul circuit stradal din Las Vegas are 17 viraje și trei linii drepte lungi, cu două zone DRS. Pista are o lungime de 6,12 km, cu o viteză maximă estimată de 342 km/h. Linia de sosire este la colțul dintre Harmon Avenue și Koval Lane, linia dreaptă întinzându-se de la Las Vegas Boulevard până la Sands Avenue, iar timpul oficial al cursei este de 50 de ture.

Vedere panoramică a hipodromului din Las Vegas noaptea. Foto: BBC — Vedere panoramică a hipodromului din Las Vegas noaptea. Foto: *BBC*

Comentând noul design al pistei, Isola a declarat: „Va fi, de asemenea, o provocare tehnică uriașă atât pentru echipe, cât și pentru noi, deoarece intrăm în această cursă fără nicio referință reală în afară de un traseu de simulare pe computer. Circuitul din Las Vegas are 6,12 km lungime, fiind al doilea după Spa în acest an ca lungime totală și are trei linii drepte și 17 viraje.”

Suprafața pistei este un amestec de asfalt stradal obișnuit, în special pe Las Vegas Boulevard, alte secțiuni ale pistei fiind complet reasfaltate pentru cursa din această săptămână. Iar acest lucru va crea o necunoscută suplimentară. Nu vor exista curse de susținere în afară de cursa de F1 de data aceasta, iar pista va fi redeschisă traficului normal după sesiunile zilei, ceea ce înseamnă că suprafața se va netezi treptat în timp și își va îmbunătăți aderența.

„Ne așteptăm ca mașinile să fie configurate pentru o forță de apăsare destul de redusă, similar cu Baku sau Monza, atingerea unor viteze maxime mari fiind esențială pentru a fi competitivi. Toate sesiunile vor avea loc noaptea, cu temperaturi ambientale și de pe pistă neobișnuit de scăzute pentru o cursă de F1, similar cu ceea ce s-a întâmplat în testele de dinaintea sezonului din Europa. Liniile drepte lungi fac, de asemenea, mai dificilă încălzirea pneurilor în calificări și menținerea lor în intervalul de temperatură optim. Provocarea va fi aceeași ca la Baku, poate într-o măsură mai mare decât la Las Vegas”, a adăugat Isola.

„Vom aștepta cu toții temperaturile reale când va avea loc cursa. Dacă predicțiile sunt cât de cât similare cu testele europene din presezon, anvelopele au nevoie de mult timp pentru a se degrada, nu există granulație la suprafață și chestii de genul acesta. Este doar o chestiune de așteptare să treacă timpul până când anvelopele se încălzesc puțin”, a declarat directorul tehnic de cursă al Mercedes, Andrew Shovlin.

„Ceea ce trebuie să faci este să aștepți până la cursă, să încerci să identifici riscurile noii piste, să calculezi care vor fi planurile tale de rezervă. Dar, așa cum am spus, dacă predicția este prea vagă, este foarte dificil de știut cum se vor comporta anvelopele”, a subliniat Shovlin.

Red Bull s-a luptat cu căldura și umiditatea extremă din Singapore – singura cursă pe care nu au câștigat-o. Las Vegas este cealaltă extremă, rece și cu puține viraje pentru a încălzi anvelopele. Unul dintre punctele forte ale Red Bull în acest an a fost capacitatea lor de a menține anvelopele bine, performând bine chiar și atunci când sunt uzate, prin faptul că nu le supraîncălzesc.

Totuși, asta ar putea însemna că Red Bull este vulnerabilă la cele mai scăzute temperaturi ale anului, mai ales dacă nu își pot încălzi suficient anvelopele în sesiunile scurte de calificări. Red Bull a avut dificultăți în Marele Premiu al Australiei de la începutul acestui an, Sergio Perez pierzându-și piloții în primul tur de calificare.

La vremea respectivă, Red Bull a explicat că mexicanul avea probleme cu motorul, dar felul în care Perez s-a chinuit alături de coechipierul său Verstappen în acel weekend a sugerat că dificultățile lui RB19 pe frig nu au fost întâmplătoare. Verstappen a recunoscut: „Nu am experiență acolo. Nu cunoaștem aderența, pista este complet nouă, așa că ar putea exista surprize.”

Minh Phuong

Legătură sursă