Brutăria și scrisorile

Aroma de aluat copt amestecată cu scorțișoara din cuptor încă persista în aerul după-amiezii care se stingea. Hue stătea în fața ușii de lemn vopsite în maro, pe care era inscripționat „Magazinul de prăjituri cu lună Bich Ngoc”. Își amintea că, în urmă cu patru ani, Nguyen însuși revopsise această inscripție, spunând cu mândrie: „Uite, anul acesta vom avea cel mai frumos Festival de Mijloc de Toamnă de până acum”.

Patru ani. Patru nopți cu lună, și nu se întorsese în acest loc nici măcar o dată. În timpul petrecut în orașul îndepărtat, credea că timpul îi va vindeca durerea, dar la fiecare Festival de Mijloc de Toamnă, mirosul de prăjituri cu lună din magazinele de pe stradă îi făcea inima să se strângă. Astăzi, când a coborât din ultimul autobuz și mirosul familiar din această mică alee s-a întors, a înțeles că unele amintiri nu pot fi uitate niciodată.

Dinăuntru se auzea zumzetul constant al malaxorului, presărat cu tuse ușoară și sacadată. Știa că era mătușa Ngoc cea care pregătea prăjiturile pentru după-amiaza aceea. Oare mâinile subțiri și fragile ale mătușii Ngoc mai aveau puterea să frământe aluatul și să întindă fiecare strat de prăjitură? Își amintea acele dimineți devreme când Nguyen se trezea la 5 dimineața ca să o ajute pe mama sa să pregătească ingredientele, cu ochii ațintiți în timp ce rula fiecare umplutură de fasole mung și fiecare bucată de carne parfumată.

Ușa familiară de lemn s-a deschis scârțâind. Mătușa Ngoc a ieșit, cu părul mult mai gri decât înainte și spatele vizibil cocoșat. Dar ochii i-au luminat în continuare când l-a văzut pe Hue . Lacrimile i-au dat șiroaie, dar și le-a stăpânit. „Hue, te-ai întors?”, vocea îi tremura. „Te-am așteptat atât de mult.”

Spațiul interior a rămas același, doar rafturile erau mai goale și erau mai puține forme de tort. Masa din colț unde obișnuia să stea Nguyen și să deseneze modele de tort avea acum doar un mic scaun lipit de perete, pe care se afla un caiet gros. Hue l-a recunoscut imediat ca fiind caietul de rețete pe care Nguyen îl scrisese de mână rând cu rând, încă din primele zile ale învățării meseriei.

„Mătușa încă face prăjiturile după rețeta lui Nguyen”, a spus mătușa Ngoc, cu vocea tremurândă ușor în timp ce îi înmâna lui Hue caietul. Scrisul clar al lui Nguyen a apărut în fața ochilor lui Hue: „Prăjitură de orez lipicioasă cu umplutură de fasole mung, raport făină de orez glutinos și zahăr moscat 5:2, nu uita să adaugi puțin ulei de gătit pentru a face prăjitura moale. Hue preferă prăjiturile moi celor gumate”... Fiecare cuvânt era ca o șoaptă din trecut, făcându-i inima să se strângă.

„Acum că sunt bătrână, vederea îmi slăbește, mâinile îmi tremură, dar de fiecare dată când vine acest anotimp, îmi amintesc de tine. Îmi amintesc de toate momentele în care Nguyen a vorbit despre tine.” După-amiaza se stinse. Au stat împreună, ascultând zumzetul constant al cuptorului. Aroma prăjiturilor se ridica din aragaz, amestecându-se cu lumina soarelui care se strecura prin fereastra mică. Hue se uita în curtea din spate, unde ghiveciul de osmanthus pe care îl plantase Nguyen încă stătea, cu florile sale mici înflorite. Mătușa Ngoc șopti: „La fiecare Festival de Mijloc de Toamnă, nu fac prăjituri pentru profit. Le fac pur și simplu pentru că mi-e dor de Nguyen.”

În seara aceea, mătușa Ngoc l-a condus pe Hue în cămăruța din spatele magazinului, unde Nguyen își trăgea de obicei puiul de somn în zilele aglomerate. Camera era aceeași ca întotdeauna: un pat, un dulap mic și o cutie de lemn pe masă. Rămasă singură în cameră, Hue a deschis cutia. Înăuntru se aflau bilețele, schițe ale ambalajelor pentru prăjituri și, jos, o scrisoare netrimisă. Cuvinte familiare îi curgeau prin fața ochilor sub lumina lămpii:

„Dragul meu Hue, îți scriu aceste rânduri târziu în noapte, tocmai terminasem o serie de probă de prăjituri de lună pentru Festivalul de la Mijlocul Toamnei din acest an. De mult timp voiam să-ți spun că vreau să extind această brutărie. Nu doar să vând prăjituri de lună, ci și să-i învăț pe alții cum să le facă, astfel încât rețetele familiei noastre să nu se piardă. Visez la un spațiu mic unde să-ți poți expune picturile, unde să ne putem împărtăși dragostea prin fiecare prăjitură de lună...”

Ultimele cuvinte au făcut-o pe Nguyen să izbucnească în lacrimi: „Draga mea, cred că dragostea e ca și coptul; are nevoie de timp, răbdare, pentru ca prăjitura să se coacă uniform și să devină parfumată și delicioasă. Vreau să-mi petrec întreaga viață iubindu-te.” Afară, luna plină strălucea puternic. Hue a stat acolo până târziu în noapte, ascultând cântatul îndepărtat al cocoșilor din casa vecinului și zgomotul ocazional al motocicletelor care treceau prin mica alee.

***

Dis-de-dimineață, sunetul malaxorului a răsunat de jos. Hue s-a trezit cu mirosul de prăjituri coapte, un miros familiar care i-a adus o pace de nedescris. Mătușa Ngoc stătea lângă aragaz și amesteca umplutura de fasole mung. Părul îi era legat cu grijă la spate, iar mâinile îi erau încă iscusite, în ciuda tremurului de vârstă.

Hue stătea lângă mătușa ei, urmărind fiecare pas familiar. Amestecul de fasole mung fierbea, spumă se ridica, iar aroma parfumată a frunzelor de pandan umplea aerul dimineții. „Mătușică, pot să rămân aici?” Mătușa Ngoc se întoarse complet să se uite la Hue. „Vorbești serios?” „Da, mătușică. Vreau să fac prăjituri cu tine, să continui ce a lăsat Nguyen neterminat…”

Afară, razele blânde ale soarelui de început de toamnă se filtrau printre bananieri. Nimeni nu vorbea, doar sunetul apei clocotite și aroma prăjiturilor coapte umpleau aerul.

***

În acel Festival de la Mijlocul Toamnei, mica brutărie era plină de activitate. Hue a rămas, trezindu-se devreme în fiecare dimineață cu mătușa Ngoc pentru a pregăti ingredientele. După-amiaza, Hue stătea la masa unde Nguyen de obicei proiecta ambalajul prăjiturilor. Ea și-a deschis din nou caietul, citind fiecare rând pe care îl lăsase în urmă. Erau rețete pe care nu le încercase, idei pe care doar le notase: „Prăjituri de lună umplute cu durian - experimentând cu raportul dintre durian și boabe de mung”, „Cursuri de copt pentru copii, o dată pe lună”...

În noaptea dinaintea Festivalului de la Mijlocul Toamnei, Hue stătea singură în brutăria liniștită. Cutii cu prăjituri de lună, ambalate cu grijă, erau aranjate în rânduri pe rafturi. Nu erau la fel de multe ca în anii precedenți, dar fiecare prăjitură de lună era făcută cu dragoste. A scos scrisoarea lui Nguyen și a așezat-o pe masă, sub lumina galbenă caldă.

Și-a luat stiloul și a continuat să scrie: „Nguyen, acum înțeleg. Adevărata iubire nu se termină niciodată, își schimbă doar forma. Voi rămâne aici, voi continua ceea ce ai lăsat neterminat. Această mică brutărie va fi pentru totdeauna locul care va adăposti dragostea noastră și toate visele pe care le-ai prețuit odinioară.”

Afară, luna plină plutea suspendată deasupra acoperișului acoperit de mușchi. Aroma produselor de patiserie proaspăt coapte încă persista în noaptea târzie, amestecându-se cu mirosul florilor de osmanthus din curte. Și Hue știa că, chiar dacă Nguyen nu mai era acolo, dragostea lui pentru ea, pentru această mică brutărie, nu avea să se stingă niciodată.

Poveste scurtă: MAI THI TRUC

Sursă: https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html