Esența din fiecare ceașcă de ceai

Cel mai bun și mai parfumat lotus pentru infuzarea ceaiului este lotusul cu o sută de petale de la Lacul de Vest, pe care oamenii îl laudă și astăzi cu zicala: „Aici e aur, aici e cupru negru / Aici e floarea de caprifoi, aici e lotusul Lacului de Vest”. În trecut, gospodinele din Cartierul Vechi infuzau ceai cu lotus în fiecare sezon. Cei cu gusturi rafinate alegeau adesea lotusuri recoltate la începutul sezonului. Locuitorii din Lacul de Vest culegeau lotusuri din iazurile Tri și Thuy Su în zori, când florile abia începeau să se deschidă. Până la răsăritul soarelui, totul trebuia să fie gata. Dacă petalele se mai deschideau, parfumul se pierdea. Acești lotusuri erau rapid culeși și transportați în oraș pentru doamne.

După ce tocmai primiseră florile de lotus încă acoperite de rouă, oamenii se adună repede în jur pentru a scoate semințele de lotus. Semințele de lotus sunt „sacul de parfum” al florii de lotus.

Apoi, în funcție de circumstanțele fiecărei familii, se infuza mai mult sau mai puțin. Pachetele de ceai finite erau depozitate cu grijă, folosite doar pentru a primi oaspeți de onoare, în timpul ceremoniilor de cult ancestral și mai ales în timpul Tet (Anul Nou Lunar). Jurnalista Vu Thi Tuyet Nhung s-a născut și a crescut pe strada Nguyen Huu Huan (districtul Hoan Kiem). Ea povestește că, atunci când era copil, ori de câte ori tatăl ei infuza ceai, casa se umplea de parfumul florilor de lotus, ca o peșteră de zână. Tatăl ei pregătea întotdeauna un ceainic cu ceai de lotus în dimineața primei zile de Tet sau în timpul ceremoniei de ofrandă dinaintea unei ceremonii importante de cult ancestral, turnându-l cu grijă într-un ceainic și oferindu-l altarului.

Cultura ceaiului de lotus este adânc înrădăcinată în stilul de viață al locuitorilor din Hanoi . În fiecare zi, oamenii beau multe tipuri diferite de ceai, inclusiv ceaiuri parfumate. Dar atunci când sunt oaspeți de onoare sau când se oferă cadouri, ceaiul de lotus este o necesitate. Hanoienii din trecut își preparau adesea propriul ceai de lotus pentru a-l oferi cadou rudelor sau prietenilor dragi.

Deși consumul de ceai nu este la fel de elaborat ca în Japonia, necesită totuși oarecare învățare pentru a prepara o ceașcă bună de ceai. Ceainicul trebuie să fie înmuiat în apă clocotită pentru a păstra căldura înainte de a prepara ceaiul. Mulți oameni își apropie nasul de ceașca de ceai pentru a inhala aroma. În trecut, acest lucru ar fi fost considerat necinstit.

Ceașca de ceai este încă fierbinte; du-o la buze, înclinând-o încet la un unghi de 45 de grade. În acel moment, aroma delicată de lotus și ceai se va ridica ușor. Savurează-o atât cu gustul, cât și cu simțul olfactiv. Parfumul trecător, ca o călătorie prin munți și râuri, este cu adevărat rafinat. Poate datorită acestei conexiuni și subtilități, deși ceaiul de lotus se găsește în multe locuri din țară, este implicit considerat a întruchipa esența orașului Hanoi.

În zilele noastre, familiile care practică manual infuzarea tradițională a ceaiului cu flori de lotus sunt aproape inexistente. Meșteșugul infuzării ceaiului cu flori de lotus este păstrat în principal de familiile care îl practică profesional de generații întregi. Printre acestea, meșteșugul preparării ceaiului de lotus este cel mai răspândit în cartierele Nhat Tan și Quang An din districtul Tay Ho.

Cartierul Quang An, cu locația sa avantajoasă, mărginind Lacul de Vest pe trei laturi, se mândrește cu 157 de hectare din suprafața Lacului de Vest, cuprinzând 11 iazuri, lacuri și mlaștini cu sol fertil și un strat gros de noroi, fiind ideal pentru creșterea lotusului cu o sută de petale. Nu este o coincidență faptul că lotusul Lacului de Vest ocupă o poziție „superioară”, neegalat de lotușii din alte regiuni. Acest lucru se datorează faptului că lotusul Lacului de Vest este hrănit de un strat de noroi acumulat de-a lungul mileniilor, cu grosimi cuprinse între 0,7 și 1,2 metri - o raritate printre mlaștini.

Încă din cele mai vechi timpuri, locuitorii din Quang An au folosit lotusul cu o sută de petale pentru a crea ceai de lotus, iar cunoștințele despre prepararea ceaiului de lotus au fost transmise și păstrate de generații în generații. Similar modului în care oamenii din orașul vechi prepară ceaiul de lotus, lotusurile sunt recoltate dimineața devreme pentru a separa semințele, care sunt apoi folosite pentru infuzarea ceaiului. În zilele noastre, majoritatea producătorilor de ceai de lotus folosesc ceaiul Thai Nguyen pentru infuzie.

Anterior, cei care preparau ceai de lotus foloseau adesea ceai din Ha Giang, deoarece frunzele sale mari absorbeau foarte bine aroma. Infuzat cu orez de lotus, ceaiul Ha Giang producea un ceai de lotus parfumat, cu o aromă persistentă. Cu toate acestea, cel mai mare dezavantaj al ceaiului din această regiune este culoarea sa roșiatică și lipsa unei arome puternice. Cunoscătorii de ceai de lotus de astăzi cer nu doar ceai parfumat, ci și ceai cu o culoare frumoasă, gust bun și o infuzie consistentă. Prin urmare, de la începutul anilor 1990, locuitorii din Quang An au început să treacă la ceaiul Thai Nguyen. Ceaiul Thai Nguyen este considerat de locuitorii din Quang An ca fiind de înaltă calitate, îndeplinind preferințele generale ale cunoscătorilor de ceai.

Potrivit domnului Nguyen Hong Xiem, proprietarul fabricii de procesare a ceaiului de lotus Hien Xiem (secția Quang An, districtul Tay Ho), cu cât orezul de lotus este separat mai repede, cu atât aroma se păstrează mai bine. Pentru a obține o eficiență ridicată, fiecărei persoane i se atribuie o sarcină specifică. Prima persoană separă petalele de lotus mai exterioare, mai mari, și le dă celei de-a doua persoane pentru a separa petalele mai mici. Ultima persoană, de obicei cea mai experimentată, se ocupă de separarea orezului de lotus. Este esențial să le manipulați cu grijă pentru a preveni zgârietura sau ruperea boabelor de orez, ceea ce ar duce la pierderea aromei și la alterarea ceaiului. După separare, orezul este cernut pentru a îndepărta orice tulpini și petale de lotus rămase, asigurându-se că orezul nu conține impurități.

După ce orezul de lotus este separat, cel care prepară ceaiul de lotus continuă rapid procesul de infuzare a ceaiului. Infuzia implică adăugarea de orez de lotus în ceai și lăsarea acestuia la infuzat timp de 3 zile (aproximativ 45 până la 50 de ore) pentru a permite ceaiului să absoarbă aroma de lotus. Procesul de infuzie începe prin stratificarea frunzelor de ceai cu orez de lotus, repetând până când se folosește tot ceaiul. Ceaiul de lotus uscat este supus mai multor infuzii. Anterior, ceaiul de lotus uscat era de obicei infuzat de șapte ori (aproximativ 21 de zile). Pentru a produce un kilogram de ceai de lotus uscat, se folosește aproximativ un kilogram de orez de lotus (echivalentul a 1.200 până la 1.500 de flori de lotus), împărțit în șapte infuzii.

Uscarea ceaiului este o altă etapă în procesul de uscare a ceaiului după fiecare infuzie. Această etapă este crucială pentru succesul unui lot de ceai de lotus și, prin urmare, este efectuată doar de către cei cu mulți ani de experiență. În prezent, producătorii de ceai de lotus din Quang An folosesc trei metode de uscare: uscarea cu cărbune, uscarea cu apă fierbinte și uscarea cu o sobă electrică. Dintre acestea, uscarea cu cărbune este considerată cea mai dificilă tehnică, deoarece chiar și o mică greșeală poate arde ceaiul. Cu toate acestea, mulți oameni cred că uscarea ceaiului cu cărbune produce un produs finit de cea mai înaltă calitate.

Meșteșugul tradițional de infuzare a ceaiului cu flori de lotus din Quang An a fost recent adăugat pe lista Patrimoniului Cultural Imaterial Național. Potrivit lui Bui Thi Huong Thuy, șef adjunct al Departamentului de Management al Patrimoniului (Departamentul de Cultură și Sport din Hanoi): „Ar fi o greșeală să nu menționăm o etapă specială din tradiția Quang An: «spălarea ceaiului»”.

„Spălarea ceaiului”, un termen specific producătorilor de ceai din Quang An, este procesul de creare a umidității pentru a înmuia frunzele de ceai, permițându-le să absoarbă ușor aroma atunci când sunt infuzate cu orez de lotus. În loc să folosească apă pentru a spăla ceaiul, locuitorii din Quang An folosesc stratul cel mai interior de petale de lotus din floarea de chiparos, care este atât curat, cât și păstrează o notă de parfum. Înainte de a spăla ceaiul, îl cern pentru a îndepărta orice praf de ceai. Apoi presără un strat de petale de lotus peste fiecare strat de ceai.”

A fost o vreme când unele iazuri cu lotus de-a lungul Lacului de Vest erau poluate, împiedicând creșterea plantelor de lotus. La începutul primăverii anului 2024, Comitetul Popular al districtului Tay Ho, în coordonare cu Institutul Central de Cercetare pentru Legume și Fructe și Centrul de Extensie Agricolă Hanoi, a implementat proiectul „Construirea unui model pentru producția de lotus legată de dezvoltarea ecoturismului de-a lungul lanțului valoric în Tay Ho - Hanoi”.

Experții tehnici și locuitorii locali au fost nevoiți să curețe noroiul și să efectueze plantări de probă. Dna Tran Thi Thuy, una dintre gospodăriile participante la proiect, a povestit: „Inițial, am plantat o cantitate mică. Dacă lotusul nu creștea bine, trebuia să plantăm o altă varietate. Din fericire, răsadurile de lotus au crescut foarte bine, așa că le-am plantat pe scară largă. Lotusul a crescut frumos și a putut fi folosit pentru infuzarea ceaiului chiar de la prima recoltă.” Suprafața totală a proiectului este în prezent de peste 7,5 hectare, punând bazele pentru renașterea lotusului de la Lacul de Vest.

În plus, multe gospodării cultivă lotusul cu o sută de petale în diverse districte și județe din Hanoi, cum ar fi Bac Tu Liem, Me Linh și Chuong My, acoperind o suprafață totală de sute de hectare. Datorită zonei extinse de cultivare, locuitorii din Quang An și Nhat Tan au o aprovizionare sigură cu materie primă pentru ceaiul de lotus.

Potrivit lui Nguyen Thanh Tinh, vicepreședintele Comitetului Popular al districtului Tay Ho, în prezent există 129 de persoane care lucrează în domeniul preparării ceaiului de lotus în district, concentrate în principal în sectorul Quang An, cu aproape 100 de persoane capabile să predea această meserie. Tay Ho este, de asemenea, cel mai mare centru de ceai de lotus din țară, producând anual 600-800 kg de ceai de lotus uscat, fără a include zecile de mii de produse din ceai infuzat cu lotus furnizate pieței.

Pe lângă ceaiul de lotus uscat, locuitorii din Hanoi prepară acum și ceai de flori de lotus. Deși procesul de preparare a ceaiului de flori de lotus este mai puțin elaborat decât cel al preparării ceaiului de lotus uscat, cei care prepară ceaiul au propriile secrete și abilități pentru a produce un ceai delicios și parfumat. Ceaiul folosit pentru ceaiul de flori de lotus este de obicei muguri tineri de ceai. După ce ceaiul este infuzat o dată cu orez de lotus, acesta este plasat în interiorul unei flori de lotus, aproximativ 15 grame per floare. Aceștia separă ușor petalele pentru a evita ruperea sau zdrobirea lor și așează cu pricepere ceaiul în centrul florii. Apoi, netezesc petalele împreună pentru a înfășura ceaiul. Fâșii de bambus îmbibate în apă sunt folosite pentru a lega petalele de lotus, asigurând o fixare sigură fără a le zdrobi. Pentru a preveni eliberarea parfumului, cei care prepară ceaiul înfășoară și un strat suplimentar de frunze de lotus în jurul exteriorului.

Zona Quang An, casa meșteșugului ceaiului de lotus, este situată în armonie cu cerul și apele Lacului de Vest - cel mai frumos loc pitoresc al capitalei, înconjurat de numeroase situri istorice și patrimoniu cultural. Acestea includ Palatul Tay Ho, asociat cu întâlnirea dintre savantul Phung Khac Khoan și Maica Lieu Hanh în timpul uneia dintre încarnările Sfintei Maici; Pagoda Kim Lien - o capodoperă arhitecturală unică, demnă de a fi numită „lotus auriu” de Lacul de Vest; și o serie de sate meșteșugărești antice: livezile de piersici Nhat Tan, livezile de kumquat Tu Lien, satele de orez lipicios Phu Thuong și multe altele.

Aceasta oferă o bază pentru ca districtul Tay Ho să exploateze valoarea plantelor de lotus și a ceaiului de lotus, conectându-le cu alte locuri pitorești și situri de patrimoniu din zonă pentru a dezvolta industria culturală. Un punct culminant al activităților care onorează și exploatează această valoare este Festivalul Lotusului din Hanoi și introducerea produselor OCOP asociate cu cultura provinciilor muntoase din nord în iulie 2024, care a avut loc la mijlocul lunii iulie 2024.

În prezent, Hanoi se concentrează pe dezvoltarea cultivării lotusului ca parte a strategiei sale de restructurare agricolă, legată de agricultura urbană și dezvoltarea turismului. Cu toate acestea, pentru a realiza acest lucru, trebuie să înceapă cu lotusul în sine. În jurul Lacului de Vest, există încă 18 iazuri și zone umede, care acoperă zeci de hectare. Districtul Tay Ho va „acoperi” întregul sistem de iazuri și zone umede cu culorile vibrante ale lotusului cu o sută de petale. Între timp, suprafața totală plantată cu lotus în oraș ajunge în prezent la 600 de hectare.

În viitor, suprafața cultivată cu lotus va fi mărită de 1,5 ori, ajungând la peste 900 de hectare, lotusul cu o sută de petale de la Lacul de Vest fiind varietatea prioritară pentru cultivarea pe scară largă. Odată cu transformarea florii de lotus într-o parte integrantă a vieții de zi cu zi, nu numai că locuitorii din Quang An prepară ceai de lotus, dar au apărut și multe alte unități de producție a ceaiului de lotus, iar multe familii își infuzează acum personal ceaiul, reînviind o tradiție culinară străveche. Frumusețea ceaiului de lotus ca tradiție culinară este păstrată și răspândită.