Indiens djärva köp av 114 Rafale-plan oroar grannarna

Nyligen rapporterade rapporter tyder på att det indiska flygvapnet (IAF) uppmanar den indiska regeringen att inleda förhandlingar om köp av ytterligare 114 Dassault Rafale-stridsflygplan, vilket signalerar en större förändring i landets strategi för försvarsupphandling. Om åtgärden förverkligas skulle den vara ett avgörande steg mot att konsolidera styrkan och utnyttja befintliga investeringar för att bygga ett kraftfullare och mer effektivt flygvapen.

Indiska flygvapnet uppmanar regeringen att omedelbart förhandla om köp av 114 Rafale-stridsflygplan.

Denna utveckling är inte bara en tävling mellan vapenplattformar, utan en systemisk utmaning som kan tvinga Pakistans flygvapen (PAF) att fundamentalt ompröva sin strategi för luftkrigföring.

Detta potentiella förvärv anses allmänt vara IAF:s preferens att styra sitt behov av flerrollsstridsflygplan (MRFA) mot ett direkt Rafale-förvärv, för att kringgå den långa konkurrensutsatta anbudsprocessen och undvika "distraktioner" som potentiella förslag på F-35 eller Su-57.

Motivet är både tekniskt och ekonomiskt: Indien har investerat avsevärt i att bygga drift- och underhållssystem för Rafale, och en utbyggnad av flottan skulle vara det mest kostnadseffektiva sättet att stärka sin flotta.

Trenden att ena krafter

IAF:s strävan att köpa fler Rafales markerar ett avvikelse från tidigare upphandlingsmönster, vilka ofta resulterade i en blandad styrka av flygplan från olika leverantörer, vilket skapade logistiska svårigheter.

Som poddmedlemmar noterar begränsar regeringars prioriteringar att upprätthålla diplomatiska förbindelser med flera makter – till exempel Ryssland, Europa och USA – ofta militära beslut, vilket resulterar i en styrka som är svår att integrera i ett enhetligt nätverkssystem.

Luftbalansen mellan Indien och Pakistan kommer att förändras mycket efter Indiens agerande.

Denna nya strategi innebär att IAF antar modellen från många västerländska flygvapen: standardisering av ett fåtal viktiga plattformar för att maximera effektivitet, utbildning och interoperabilitet.

Visionen definieras som en "hög-låg"-modell, med Rafale från 4,5+ generationer som den högsta huvudstyrkan, det inhemska lätta jaktflygplanet Tejas som ryggrad, kompletterat av en uppgraderad Su-30MKI-skvadron som tar på sig tunga attacker och specialiserade uppdragsroller.

Denna sammanslagning kommer att göra det möjligt för erfarna Rafale-piloter att bilda kärnan i nya skvadroner, standardisera träningsprocedurer och skapa en mer fokuserad och effektiv stridsstyrka.

Industriell bas: Indiens förbisedda fördel

En viktig punkt som ofta förbises i regional militär analys är styrkan och omfattningen av Indiens inhemska försvarsindustri. Som podcasten framhäver beror Indiens förmåga att förvärva ett stort antal plattformar inte bara på dess stora budget, utan också på dess användning av inhemsk tillverkning för att maximera valuta för pengarna.

En skarp jämförelse görs mellan Indiens Su-30MKI-program och Pakistans JF-17-projekt. Indien producerar cirka 80 % av Su-30MKI-flygplanskroppen och 54 % av den komplexa AL-31FP-motorn inhemskt. Detta är en nivå av industriell utveckling som Pakistan ännu inte har uppnått med JF-17, där mer än hälften av flygplanskroppen produceras inhemskt men huvudsakligen av importerade material.

Denna självförsörjning gör det möjligt för Indien att producera i stor skala, kontrollera integrationen av elektronik och vapen och minska långsiktiga underhållskostnader. Om 114 Rafale-avtalet sluts inom ramen för "Make in India" uppskattas det att 50–60 % av flygplanen skulle kunna monteras inhemskt, vilket ytterligare stärker denna industriella fördel.

Det är denna industriella verklighet som ligger till grund för Indiens förmåga att planera att förvärva hundratals flygplan, medan finansiella och industriella begränsningar innebär att Pakistan bara kan göra små inköp, vilket sätter logistisk press utan att uppnå den nödvändiga operativa styrkan.

Utmaningen för Pakistan är inte enkel.

För det pakistanska flygvapnet är möjligheten att IAF integrerar sin Rafale-styrka ett "oroande tecken".

Hotet är inte bara tillägget av 114 moderna jaktplan, utan också framväxten av en välledd, välutbildad och nätverksuppkopplad motståndare som kan utnyttja sin numerära överlägsenhet. I åratal förlitade sig Palæstina-armén på överlägsen träning och nätverksintegration som en styrkemultiplikator för att motverka IAF:s numerära överlägsenhet. En enad IAF hotar att urholka den kvalitativa fördelen.

Diskussionen betonar att kompenserande upphandling är fel tillvägagångssätt. Pakistans strävan efter stealth-stridsflygplanet J-35 bör till exempel inte förstås som ett direkt svar på Rafale, utan som ett försök att fylla ett länge förnekat gap i långdistansattackförmåga.

Ett IAF med nästan 200 Rafales och hundratals Tejas-stridsflygplan, backade av en moderniserad Su-30MKI-flotta, skulle tvinga PAF att "grundläggande ompröva luftkrigföring".

Pakistan, som inte kan konkurrera "plan-till-plan", måste ändra sin strategi. Det akuta behovet är att investera kraftigt i försvarssystem, dvs. öka antalet JF-17-plan utrustade med moderna AESA-radarer och långdistansmissiler, och förvärva en ny generation skalbara luftförsvarsmissilsystem för att öka fiendens penetrationskostnader.

På den offensiva sidan behöver fokus flyttas till asymmetriska förmågor såsom obemannade attackfarkoster (UCAV), glidvapen och långräckviddiga markbaserade raketartilleri för att penetrera och försvaga Indiens alltmer sofistikerade offensiva och defensiva system.