Indien och Sri Lanka redo att underteckna avtal om försvarssamarbete

Indien och Sri Lanka har inlett diskussioner om ett ramavtal om försvarssamarbete strax efter Sri Lankas president Anura Kumara Dissanayakes besök i New Delhi den 15-17 december 2024.

Efter mer än tre månader förväntas de två sidorna underteckna ett samförståndsavtal om försvarssamarbete under Indiens premiärminister Narendra Modis statsbesök i önationen den 4-6 april. Indiens utrikesminister Vikram Misri bekräftade informationen vid en presskonferens den 28 mars. Detta är "första gången" de två sidorna har nått denna överenskommelse, uppgav Misri.

En ny dimension

Tidningen Hindustan Times citerade källor som sa att premiärminister Modis kommande besök, efter president Dissanayakes resa till New Delhi i december förra året, kommer att vara en möjlighet för den indiska regeringen att stärka banden inom viktiga områden, från försvar och säkerhet till energi och infrastruktur.

Indiens president Droupadi Murmu och premiärminister Narendra Modi välkomnar president Anura Kumara Dissanayake under hans besök i New Delhi, december 2024. (Källa: PTI)

Sedan president Dissanayake tillträdde i september 2024 har han valt Indien som första destination för sin utlandsresa. Och nu blir premiärminister Modi den första utländska ledaren som Dissanayake kommer att ta emot i sin nya position.

Enligt Hindustan Times hade New Delhis intervention i inbördeskriget i Sri Lanka, i form av den indiska fredsbevarande styrkan (IPKF) som var utplacerad i önationen från juli 1987 till mars 1990, en negativ inverkan på det bilaterala försvarssamarbetet under de följande åren.

Den senaste tiden har dock ny dynamik uppstått i de bilaterala säkerhetsrelationerna. Enligt ett gemensamt uttalande efter deras samtal i New Delhi var premiärminister Modi och president Dissanayake överens om att de två ländernas säkerhetsintressen är nära sammankopplade och sa att de snart skulle underteckna ett försvarssamarbetsavtal.

Dessutom kommer den indiska sidan att tillhandahålla försvarsplattformar och utrustning för att stärka Sri Lankas militära kapacitet och de två länderna kommer att förbättra samarbetet genom gemensamma övningar och maritim övervakning.

De två sidorna upprätthåller för närvarande en årlig mekanism för försvarsdialog mellan försvarsministrar, marininteraktioner, indiska fartygsbesök i Sri Lanka, samt årliga bilaterala övningar mellan flottorna och arméerna.

Det nya avtalet kommer att utöka omfattningen av utbyten och övningar mellan de två grannländerna, enligt källor till Hindustan Times . Detta ökade samarbete är anmärkningsvärt mot bakgrund av Indiens oro över Kinas växande militära närvaro i Indiska oceanen, inklusive hamnen i Hambantota i Sri Lanka.

Det srilankanska örlogsfartyget SLNS Sayura anländer till hamnen i Visakhapatnam för att delta i den gemensamma övningen mellan den srilankanska och indiska flottan, 17-20 december 2024. (Källa: The Hindu)

En pålitlig granne

På den ekonomiska fronten förväntas de två sidorna slutföra viktiga avtal mellan Indiens reservbank (RBI) och Sri Lankas centralbank (CBSL) om skuldomstrukturering och förlängning av valutaswapavtalet. Ett trepartsavtal mellan Indien, Sri Lanka och Förenade Arabemiraten (UAE) om utveckling av oljelagringsanläggningen i Trincomalee förväntas också tillkännages under besöket.

Det finns också ett samförståndsavtal om elnätsanslutning mellan Indien och Sri Lanka och ett annat avtal om digital offentlig infrastruktur.

Misri beskrev Sri Lanka som en integrerad del av Indiens grannskapspolitik och noterade att New Delhi har stöttat Colombo vid avgörande tidpunkter de senaste åren, inklusive den exempellösa ekonomiska krisen 2022. Indiens roll i Sri Lankas ekonomiska stabilitet och återhämtning återspeglar "dess engagemang som en pålitlig granne och första insatsperson i kriser i regionen", betonade diplomaten.

Dessutom var Indien ”först ut att svara genom att bevilja 4,5 miljarder dollar i bistånd för 2022–2023” och ”spelade en viktig roll i att bevilja de nödvändiga finansiella garantierna som gjorde det möjligt för Internationella valutafonden att godkänna stödåtgärder för Sri Lanka”.

Återhämtningen av Sri Lankas ekonomi ger båda sidor en möjlighet att utforska nya samarbetsområden och premiärminister Modis besök kommer att fokusera på att främja investeringar och förbättra fysisk, energimässig och digital uppkoppling.

En annan viktig fråga som skulle kunna komma upp till diskussion under besöket, tillade Misri, är gripandet av indiska fiskare av srilankanska säkerhetsstyrkor för brott mot sjögränser. Misri nämnde möjligheten att premiärminister Modi skulle ta upp frågor relaterade till fiskarnas välfärd under sitt möte med president Dissanayake och tillade att Indiens huvudbudskap är att lösa frågan ur ett humanitärt perspektiv och undvika våldsanvändning i alla fall.

***

President Dissanayakes beslut att välja Indien som destination för sin första utlandsresa är betydelsefullt med tanke på att hans parti, Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), är känt för sin anti-indiska hållning. Under deras samtal försäkrade Dissanayake Modi att Colombo inte skulle tillåta att dess territorium användes mot New Delhis intressen.

Mer än tre månader senare bekräftar premiärminister Modis närvaro i Colombo New Delhis starka engagemang för dess politik "Grundstäder först", "Act East" och visionen för Indo-Stillahavsområdet samt MAHASAGAR (inkluderande och ömsesidigt fördelaktiga framsteg för säkerhet och tillväxt över regioner).

Thailand är värd för det sjätte BIMSTEC-toppmötet den 2-4 april. (Källa: Bangkok Post)

Sri Lanka är premiärminister Narendra Modis andra destination under denna resa, efter att ha besökt Thailand och deltagit i det sjätte toppmötet BIMSTEC (Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation) i Bengalbukten, på inbjudan av premiärminister Paetongtarn Shinawatra.

Detta är premiärminister Modis tredje besök i Thailand, det senaste var i november 2019, för att delta i ASEAN-toppmötet.

Det senaste mötet med BIMSTEC-ledare på plats var det fjärde BIMSTEC-toppmötet i Katmandu (Nepal) 2018. Det femte BIMSTEC-toppmötet, som Sri Lanka var värd för, ägde rum virtuellt den 22 mars 2022. Det sjätte BIMSTEC-toppmötet var planerat att äga rum i Bangkok den 3-4 september 2024, men värdlandet meddelade en uppskjutning tills en ny regering har bildats.

Källa: https://baoquocte.vn/an-do-sri-lanka-chuan-bi-ky-thoa-thuan-ve-hop-tac-quoc-phong-309326.html