Storbritannien bekräftar att de utvecklar kärnvapenstridsspets Astraea

Det brittiska försvarsministeriet har bekräftat att landet utvecklar en ny kärnvapenstridsspetsmodell med kodnamnet Project Astraea. Detta är en del av programmet "Strategic Defense Review 2025" som London har infört för att stärka sin kärnvapenavskräckningsförmåga.

Som svar på en frågestund i det brittiska parlamentet sa den brittiske försvarsministern Luke Pollard: ”Budgeten för Astraea-projektet uppskattas till 15 miljarder pund under den nuvarande mandatperioden .”

Kärnstridsspetsen Mk4A monteras för närvarande av Storbritannien på Trident II D5-missiler.

En del av denna budget används dock också för att underhålla den befintliga Mk4A-stridsspetsen och modernisera infrastrukturen vid det brittiska försvarsministeriets kärnvapentekniska institution (AWE).

Pollard betonade att det brittiska försvarsministeriet inte skulle offentliggöra den förväntade kostnaden för Astraea ”för att säkerställa den nationella säkerheten”.

Astraea-projektet, betecknat A21/Mk7, designas, utvecklas och tillverkas i Storbritannien och levereras av AWE.

Astraea kommer att ersätta Holbrook-stridsspetsen som för närvarande används på Trident II D5-missilen som är utrustad på ubåtar av Vanguard-klassen och deras efterföljare till Dreadnought-klassen.

Systemet utvecklades i samband med det amerikanska W93-programmet och delade vissa icke-nukleära komponenter, såsom Mk7-skrovet, enligt etablerade fördragsramverk, för att säkerställa fortsatt kompatibilitet med Trident-systemet.

Trident II D5-missil med 6 kärnvapenstridsspetsar i tjänst hos Royal Navy.

Storbritanniens strategiska försvarsöversikt 2025 anger att programmet för statliga stridsspetsar kommer att skapa cirka 9 000 jobb inom försvarets kärnkraftssektor. Astraea förväntas tas i bruk under 2030-talet, när Holbrook-stridsspetsen når slutet av sin livslängd.

Enligt officiella dokument kommer Astraea att införliva förbättrade säkerhets- och prestandaåtgärder, inklusive svårdetonerade sprängämnen och tekniker som utvecklats genom det gemensamma teknikdemonstrationsprogrammet mellan Storbritannien och USA.

Enligt uppskattningar från Stockholms internationella fredsforskningsinstitut (SIPRI) har Storbritannien för närvarande cirka 225 kärnvapenstridsspetsar, vilket är nummer 9 på listan över länder som besitter kärnvapen.

Om stridsspetsen är färdigställd kan Storbritannien bara använda den direkt utan att genomgå ett faktiskt test. Storbritannien har för närvarande undertecknat fördraget om fullständigt provstopp för kärnvapen.