Storbritannien bekräftar att de utvecklar kärnvapenstridsspetsen Astraea.

Det brittiska försvarsministeriet har bekräftat att de utvecklar en ny kärnvapenstridsspetsmodell med kodnamnet Project Astraea. Detta är en del av Londons program "Defence Strategy Review 2025" som syftar till att förbättra kärnvapenavskräckningsförmågan.

Som svar på frågor från det brittiska parlamentet uppgav den brittiske försvarsministern Luke Pollard: "Budgeten för Astraea-projektet uppskattas till cirka 15 miljarder pund under den nuvarande mandatperioden ."

Kärnstridsspetsen Mk4A används för närvarande av Storbritannien på Trident II D5-missiler.

En del av denna budget används dock också för att underhålla de befintliga Mk4A-stridsspetsarna och modernisera infrastrukturen vid det brittiska försvarsministeriets atomvapenutvecklingsanläggning (AWE).

Pollard betonade att det brittiska försvarsministeriet inte skulle offentliggöra den beräknade kostnaden för Astraea "för att garantera den nationella säkerheten".

Astraea-projektet, betecknat A21/Mk7, designas, utvecklas och tillverkas i Storbritannien av AWE.

Astraea kommer att ersätta Holbrook-stridsspetsen som för närvarande används på Trident II D5-missilerna som är utrustade på ubåtar av Vanguard-klassen och deras efterföljare av Dreadnought-klassen.

Detta system utvecklades i samband med det amerikanska W93-programmet och delade vissa icke-nukleära komponenter, såsom Mk7-höljet, inom etablerade fördragsramar för att säkerställa fortsatt kompatibilitet med Trident-systemet.

Trident II D5-missilen, som bär sex kärnvapenstridsspetsar, är för närvarande i tjänst hos den brittiska flottan.

I Storbritanniens rapport om försvarsstrategin 2025 anges att programmet för statliga stridsspetsar kommer att skapa jobb för cirka 9 000 arbetare inom försvarets kärnkraftssektor. Astraea förväntas tas i drift under 2030-talet, när Holbrook-stridsspetsen når slutet av sin operativa livslängd.

Enligt officiella dokument kommer Astraea att införliva förbättrade säkerhets- och prestandaåtgärder, inklusive svårdetonerade sprängämnen och tekniker som utvecklats genom det gemensamma teknikdemonstrationsprogrammet mellan Storbritannien och USA.

Enligt uppskattningar från Stockholms internationella fredsforskningsinstitut (SIPRI) har Storbritannien för närvarande cirka 225 kärnvapenstridsspetsar, vilket är nionde platsen bland kärnvapenbeväpnade nationer.

Om utvecklingen av denna kärnvapenstridsspets är klar kan Storbritannien använda den direkt utan faktiska tester. Detta beror på att Storbritannien för närvarande har undertecknat det fullständiga provstoppsavtalet.