Apple missade möjligheten att komma före Starlink.

Apple reagerade långsamt på Starlink. Foto: Appleinsider .

Innan Starlink lanserades hade Apple i tysthet utvecklat en ambitiös satellittjänst. Enligt The Information samarbetade teknikjätten 2015 med Boeing för att diskutera uppskjutning av tusentals satelliter i omloppsbana för att ge global internettäckning exklusivt för iPhone-användare.

Projektet, med kodnamnet ”Project Eagle”, leddes av veteraningenjören Ruben Caballero, som hade varit involverad i många av Apples trådlösa initiativ, inklusive ”Antennagate”-problemet med iPhone 4. Apple spenderade enligt uppgift 36 miljoner dollar på testfasen i en hemlig anläggning i El Segundo, Kalifornien.

Förutom satelliter planerar Apple även att erbjuda takantenner för att hjälpa användare att få tillgång till internet från rymden – och därmed övervinna begränsningarna med en "siktlinje" inom satellitteknik.

År 2022 lanserade Apple officiellt tjänsten Emergency SOS via Satellite på iPhone 14, vilket gör det möjligt för användare att skicka nödmeddelanden även när de har förlorat mobiltäckningen. Denna tjänst registrerade snabbt många framgångsrika livräddande fall, vilket skapade en minnesvärd milstolpe inom mobilteknikbranschen.

Jämfört med "Project Eagle" är dock den nuvarande SOS-tjänsten bara en liten bråkdel. Apples ursprungliga ambition var att skapa ett internetekosystem oberoende av teleoperatörer, vilket skulle göra det möjligt att direkt konkurrera med Starlink – Elon Musks satellitföretag.

Men sedan stoppade Apple spelet. VD Tim Cook var den som direkt fattade beslutet att stoppa projektet. Han var orolig att denna plan skulle kunna skada den strategiska relationen mellan Apple och operatörerna – som är viktiga partners i iPhone-ekosystemet.

Dessutom skulle utbyggnaden av sitt eget satellitnätverk också kunna klassificera Apple som en telekommunikationsleverantör, vilket medför rättsliga och regulatoriska bördor.

Eftersom Apple inte kunde hitta en hållbar affärsmodell som var tillräckligt övertygande för att fortsätta, avslutades "Project Eagle" i tysthet, utan ett pressmeddelande eller officiellt avsked.

Apples tillbakadragande från rymdmarknaden innebär inte slutet på deras ambitioner för satellitinternet. Tvärtom blir namn som SpaceX, Amazon och många kinesiska företag alltmer aggressiva i kapplöpningen om att tillhandahålla täckning från rymden.

Låt oss betrakta en hypotetisk situation: om Apple hade fortsatt att driva "Project Eagle" skulle rymdkonnektiviteten nu kunna ha en helt annan jätte förutom Elon Musk.

Men Tim Cook valde att bevara relationerna med operatörerna och undvika de juridiska riskerna med att bli en leverantör av telekommunikationsinfrastruktur. Vid den tidpunkten var det ett klokt val. Men med Starlinks snabba globala täckning och ökande närvaro i alla sektorer – från räddningstjänst till krigföring – börjar många undra: har Apple missat sin chans att vara en del av nästa infrastrukturrevolution?

Marknaden väntar inte på perfektion. Och ibland är priset för att inte ligga steget före inte misslyckande, utan att ständigt tvingas välja om.