Blåvalen återtar titeln som planetens största djur

[annons_1]

Ny forskning visar att den forntida valarten Perucetus var mycket stor men ändå mindre än dagens blåval.

Storleksjämförelse av blåvalen, den utdöda Perucetus-valen och människor. Foto: Cullen Townsend — Storleksjämförelse av blåvalen, den utdöda Perucetus-valen och människor. Foto: *Cullen Townsend*

I augusti förra året tillkännagav ett team av paleontologer upptäckten av fossiliserade ben från en gigantisk forntida val. Enligt dem kan Perucetus-valen ha vägt mer än 200 ton, vilket gör den till det tyngsta djuret som någonsin levt på jorden. Men i en studie publicerad i tidskriften PeerJ avfärdade två forskare den spekulationen. Enligt Nicholas Pyenson, paleontolog vid Smithsonian Museum of Natural History och en av de två författarna till den nya studien, är siffran nonsens, rapporterade Interesting Engineering den 1 mars.

Analys utförd av Pyenson och Ryosuke Motani, en paleontolog vid University of California, Davis, drog slutsatsen att Perucetus kunde ha vägt 60 till 70 ton, ungefär lika stor som en kaskelotval. De analyserade också blåvalsfossiler och kom fram till en ny uppskattning av artens vikt. De drog slutsatsen att blåvalar vägde upp till 270 ton, mycket större än tidigare uppskattningar på 150 ton. Detta gör dem till den tyngsta kända arten i djurrikets historia.

Perucetus uppmärksammades första gången 2010 när Mario Urbina, paleontolog vid Naturhistoriska museet vid Universidad Nacional de San Marcos i Lima, Peru, stötte på ett ben i öknen i södra Peru. Han och hans kollegor grävde fram 13 kotor, fyra revben och en del av ett bäcken. Benen hade många av kännetecknen för valben, men var ovanligt stora och tunga. Urbinas team rekonstruerade hela skelettet av Perucetus genom att studera mycket mindre valar som levde samtidigt. De hämtade också inspiration från sjökor som lever idag, vars kompakta skelett gör att de kan sänka sig ner i vattnet för att beta på sjögräs.

Urbina och hans kollegor kom fram till en märklig rekonstruktion. Den hade en enorm snabel, ett litet huvud, fenor och bakben. Motani, en expert på att rekonstruera utdöda marina djur, blev förbryllad över slutsatsen. Han kontaktade Pyenson, en expert på fossila valar. Båda ansåg att det var ett misstag att modellera Perucetus efter sjökor, eftersom bara valar utvecklats till sådana extrema storlekar.

I den nya studien undersökte Pyenson och Motani levande valar. Eftersom det är omöjligt att väga en levande blåval har ingen någonsin mätt dess vikt exakt. Teamet tittade på data som samlats in av japanska valfångstfartyg på 1940-talet och använde den informationen som grund för sin nya uppskattning. De skapade också en 3D-modell av en blåval, som de använde som en modell av Perucetus. Med hjälp av denna metod uppskattade de att Perucetus vägde 60 till 70 ton, mycket mindre än man tidigare trott.

Eli Amson, benhistolog vid Naturhistoriska museet i Stuttgart, Tyskland, och medförfattare till den tidigare studien, håller inte med om Pyenson och Motanis tillvägagångssätt. Enligt honom hade den utdöda blåvalen en helt annan biologi än nutida valar. Han och hans kollegor skapar nu sin egen 3D-modell av det forntida djuret. De har upptäckt att Perucetus var mycket mer manatliknande än man ursprungligen trodde, vilket stöder slutsatsen att den var lika stor som eller större än blåvalen i vikt.

Pyenson säger att Perucetus fortfarande är ett stort fynd, trots den lilla storleken som han och Motani drar slutsatsen. Paleontologer har länge trott att valar utvecklats till enorma storlekar bara under de senaste miljoner åren. Även vid 60 ton är Perucetus fortfarande en jätte bland tidiga valar.

An Khang (enligt Interesting Engineering )

[annons_2]
Källänk