En maskin värd 400 miljoner dollar formar chipindustrins framtid.

ASMLs chiptillverkningsanläggning värd 400 miljoner dollar lovar att omforma den globala halvledarindustrin med sin avancerade EUV-litografiteknik.

Bakom de hårt bevakade dörrarna till ett enormt laboratorium i Nederländerna omformar en kolossal maskin i tysthet framtiden för den globala halvledarindustrin. Detta är High NA, den senaste generationen av EUV-litografiutrustning som utvecklats av ASML under nästan ett decennium. Med en kostnad på över 400 miljoner dollar är det den mest avancerade och dyraste mikrochiptillverkningsmaskinen som någonsin byggts.

High NA står för High Numerical Aperture. Denna maskin markerar ett revolutionerande framsteg inom EUV-litografitekniken, vilket har gjort det möjligt för chipindustrin att miniatyrisera elektroniska komponenter till nanoskala.

CNBC hade den sällsynta möjligheten att få tillgång till ASMLs labb i Veldhoven i april. Detta var första gången High NA filmades; inte ens ASMLs interna team hade sett maskinen tidigare.

Framtidens teknologi

Enligt chefsingenjör Assia Haddou är High NA-maskinen "större än en dubbeldäckarbuss". Enheten består av fyra moduler, tillverkade i fabriker i Connecticut, Kalifornien (USA), Tyskland och Nederländerna. Efter montering och testning i Nederländerna demonteras maskinen igen för frakt till kunden.

Denna transportprocess kräver minst 7 Boeing 747-flygplan eller 25 lastbilar. Den första maskinen kommer att installeras kommersiellt i Intels fabrik i Oregon, USA, år 2024.

High NA-maskinen är enorm i storlek. Foto: CNBC .

ASML är det enda företaget i världen som kan tillverka EUV-litografiutrustning. Denna teknik möjliggör projicering av extremt små chipdesigner på kiselskivor, en avgörande process för att producera avancerade chip. Ledande företag som Apple, Nvidia och AMD, såväl som stora chiptillverkare som TSMC, Samsung och Intel, förlitar sig alla på ASML för att skapa sina produkter.

Dessutom bekräftade det nederländska företaget att alla dess nuvarande kunder, inklusive Micron, SK Hynix och Rap, gradvis kommer att byta till High NA.

Hög NA ger inte bara en högre precisionsnivå, utan ökar även effektiviteten och minskar tillverkningskostnaderna för chip. Intel uppgav att de använde denna utrustning för att producera cirka 30 000 wafers och noterade att maskinens tillförlitlighet var dubbelt så hög som den tidigare EUV-generationen. Samsung hävdade att utrustningen hjälpte dem att minska produktionscykeltiden med 60 %. Enligt experten Daniel Newman från The Futurum Group har ASML helt dominerat marknaden för tillverkning av chiplitografimaskiner.

”Moores lag säger att vi måste fortsätta minska kostnaderna. Det finns en uppfattning att om man minskar kostnaderna skapar man fler möjligheter, så vi måste vara en del av det här spelet”, förklarar Christophe Fouquet, VD för ASML.

Riskabla investeringar

High NA använder fortfarande EUV-strålar som tidigare generationer, men den största skillnaden är den större linsöppningen. Detta gör att enheten kan fånga mer ljus från branta vinklar, vilket möjliggör etsning av mindre mönster på wafers i färre steg. Enligt Jos Benschop, Executive Vice President of Technology på ASML, ger detta två viktiga fördelar, inklusive miniatyrisering och ökad produktivitet.

”Hög NA kommer att medföra två saker. Först och främst är det miniatyrisering. För det andra, genom att undvika att skapa många prototyper kan man skapa dem snabbare och producera dem med högre produktivitet”, sa Jos Benschop.

Benschop, som började på ASML 1997, spelade en nyckelroll i beslutet att investera i EUV-teknik, ett beslut som många ansåg vara vårdslöst vid den tiden.

Jos Benschop (höger) delar med sig av sin vision för ASML. Foto: CNBC .

"Vi klarade det nästan inte. Jag tror att folk ibland glömmer det. Det var en väldigt riskabel investering eftersom det inte fanns någon garanti för att tekniken skulle fungera när vi började", tillade VD Fouquet.

År 2018 demonstrerade ASML genomförbarheten av EUV och banade väg för storskaliga beställningar. Tekniken fungerar genom att avfyra 50 000 tenndroppar per sekund med en kraftfull laser, vilket skapar ett plasma som avger EUV med en våglängd på bara 13,5 nanometer.

För att systemet ska fungera måste hela processen ske i vakuum eftersom EUV absorberas av all materia. Dessutom spelar specialspeglar tillverkade av det tyska företaget Zeiss en avgörande roll för att rikta ljuset.

Geopolitiskt inflytande

Trots sitt rykte för EUV-teknik kommer majoriteten av ASMLs intäkter fortfarande från deras äldre generationens DUV-maskiner. År 2024 sålde företaget 44 EUV-maskiner och 374 DUV-maskiner. Kina var deras största kund för denna maskinlinje och stod för 49 % av intäkterna under andra kvartalet 2024.

På grund av det amerikanska exportförbudet kan ASML dock inte fortsätta att sälja EUV-fordon till Kina. Fouquet förutspår att verksamheten i Kina kommer att återgå till "före-normala nivåer" och bidra med 20–25 % till tillverkarens intäkter år 2025.

ASML har för närvarande över 44 000 anställda globalt, inklusive 8 500 i USA. Företaget bygger ett nytt utbildningscenter i Arizona med målet att utbilda 1 200 ingenjörer årligen i EUV- och DUV-teknik.

Kina är en av ASMLs största kunder. Foto: Bloomberg .

Samtidigt levereras nya leveranser av High NA till Intel, en partner som Fouquet kallade "avgörande" för Amerikas tekniska oberoende, i takt med att landet fortsätter med sin strategi för självförsörjning av halvledare.

ASML slutar inte där, utan har också påbörjat forskning om nästa generation som kallas Hyper NA. Enligt Fouquet har tillverkaren av denna gravyrmaskin redan några preliminära optiska designer och det är inte ett omöjligt projekt. Företaget förväntar sig att efterfrågan på Hyper NA kommer att öka kraftigt runt 2032-2035.

I den globala kapplöpningen om att miniatyrisera chip och förbättra prestanda spelar ASMLs teknologi en central roll, inte bara tekniskt utan även strategiskt geopolitiskt. Med High NA och efterföljande generationer omdefinierar den holländska tillverkaren gränserna för mikrochipindustrin, ett språng framåt som kommer att forma den digitala världen under kommande årtionden.

Källa: https://znews.vn/co-may-400-trieu-usd-dinh-hinh-tuong-lai-nganh-chip-post1555116.html