Shopees moderbolag använder enkelskiktat toalettpapper för att spara kostnader.

VietNamNet•15/05/2023

[annons_1]

Sea var en gång ett fenomen på aktiemarknaden och steg till över 200 miljarder dollar i börsvärde trots massiva förluster. Världen har dock förändrats. Investerare vänder ryggen åt teknikföretag som bara vet hur man "bränner pengar". Det var detta Sea var tvungen att förändra, skrev Li. Mitt i hög feber och en ihållande hosta informerade han styrelsen om att det var dags att fokusera på lönsamhet och dra sig tillbaka från Indien.

Forrest Li, grundare av Sea. (Foto: Bloomberg)

Lis sjukskrivningsplan ledde till en omfattande omstrukturering på Sea under de följande månaderna. Moderbolaget Shopee permitterade över 7 500 personer, motsvarande 10 % av arbetsstyrkan. De anställda fick ingen löneförhöjning, medan Li och ledningsgruppen beslutade att inte acceptera någon lön.

Flyg i businessklass förbjöds; alla flög ekonomiklass, oavsett avstånd. Dagliga måltider begränsades till 30 dollar och hotellrum till 150 dollar per natt. Snacks försvann från kontoret. Lyxtemärket TWG ersattes med Lipton. På vissa toaletter fick dubbelt toalettpapper ge vika för enkelskiktat toalettpapper.

I sin första intervju på två år delade Li med sig av följande : ”Vi bryr oss om varenda krona. Man kan drömma stort och vara ambitiös, men tänk om man inte kan överleva? Det kommer alltid att finnas en röst i huvudet som påminner en om att pengarna kanske får slut.”

Lis chockerande drag lönade sig. I mars rapporterade Sea sin första kvartalsvinst på 14 år. Seas aktie steg med 22 %. Förra veckan tillkännagav företaget en löneökning på 5 % för de flesta anställda. Sedan november 2022 har dess börsvärde mer än fördubblats.

Liksom många andra teknikstartups från sin tid led Sea förluster under många år. Faktum är att jätten har förlorat över 8 miljarder dollar sedan starten i utbyte mot tillväxt inom e-handel, spel och finans. Åtminstone för tillfället har Sea bevisat en sak: om din kärnverksamhet är stabil kan du absolut gå med noll.

Detta innebär en utmaning för Seas konkurrenter. Bland dem förlorar Grab fortfarande över 300 miljoner dollar per kvartal, medan GoTo förlorar över 250 miljoner dollar. Enligt Amit Kunal, managing partner på investeringsföretaget Growtheum Capital, "läste Sea av marknaden mycket tidigare och tog rätt steg".

Li hade en föraning om att problem skulle komma. I november 2021 bjöd han in styrelsen till sitt hem på middag för att fira sin 44-årsdag. De hade mycket att fira, som till exempel att aktien nådde en rekordnivå månaden innan. År 2020 var Sea vid ett tillfälle världens bäst presterande aktie.

Men samma kväll lade Li märke till olycksbådande tecken. Han observerade att folk började spendera mindre tid på Free Fire, det populära mobilspelet med 150 miljoner dagliga användare, i takt med att covidrestriktionerna lättades. Middagen förvandlades snabbt till en debatt om hur världen skulle förändras efter pandemin.

I februari 2022 förbjöd Indien plötsligt Free Fire tillsammans med dussintals andra kinesiska appar mitt i eskalerande spänningar. Även om Li är singaporiansk medborgare och Sea har sitt huvudkontor där, är han av kinesiskt ursprung och Tencent är en stor aktieägare. Det var ett betydande bakslag på en avgörande tillväxtmarknad.

En månad senare, när Li diskuterade sina tillväxtfokuserade planer under kvartalsrapporten, sålde investerare Sea-aktier. Företaget förlorade mer än 45 % av sitt marknadsvärde på fem dagar. För Li var det en väckarklocka att det var värre än han hade föreställt sig. Det var då han skrev planen från sin sjukhussäng.

Li och hans kollegor gick in i krisläge. De började träffas varje månad för att diskutera kassaflödesprognoser, utöver sina veckomöten. Han avslöjade att de gick igenom 200 olika versioner av finansiella prognoser under 2022, vilket motsvarar att skriva om budgeten varannan dag.

Förutom uppsägningar och lönestopp drog sig Sea även tillbaka från Europa och de flesta latinamerikanska länder.

I augusti 2022 berättade en kinesisk ingenjör på WeChat att Shopee hade dragit tillbaka sitt jobberbjudande så snart han anlänt till Singapore med sin fru. Mitt under protester bad Shopee om ursäkt och kompenserade ingenjören för hans förluster.

Enligt Bloomberg spenderar Sea-anställda till och med sina egna pengar på att organisera teambuilding-evenemang för att höja moralen.

Havet är på väg att återhämta sig efter en minskning med nästan 90 % från toppen 2021. (Foto: Bloomberg)

Under krisen använde Li interna PM för att kommunicera med anställda och förklara vad han försökte uppnå. Till exempel uppgav han i ett PM i september att den högsta ledningen inte skulle få löner förrän företaget uppnått ekonomiskt oberoende. Han erkände att detta inte var en "lätt storm att rida ut", eftersom investerare sökte "säkra hamnar".

Enligt Li fanns det en tid då Sea var stolta över att förse sina anställda med det finaste teet i Singapore, tillsammans med förmåner jämförbara med Silicon Valley-jättar. Nu vill han ändra den inställningen och bli mer kostnadseffektiv. Vissa anställda på flera kontor har märkt att toalettpappret är tunnare och till och med tar slut snabbare eftersom alla använder mer.

Li berättade att de kommer att fortsätta att minska kostnaderna, inte bara för att spara pengar utan också för att arbeta mer effektivt. Detta kommer att vara en långsiktig strategi för Sea.

Efter att Sea skurit ner på sin budget för underhållning, vilket hindrade anställda från att äta middag med partners eller leverantörer, uppmuntrade Li de anställda att erkänna att företaget inte hade tillräckligt med pengar för sådana saker. Sea uppmanade också majoriteten av sin sydostasiatiska arbetsstyrka att återvända till kontoret i slutet av förra året.

Trots den utmanande vägen framöver tvivlar Li inte på att Sea kan gå break-even. Seas väg är på sätt och vis ganska lik den för Amazon och dess grundare Jeff Bezos. Amazon förlorade pengar under sitt första år online, medan Bezos bestämt hävdade att tillväxtinvesteringar var viktigare än kvartalsintäkter. På liknande sätt byggde Sea upp Shopee genom att "bränna" över 1 miljard dollar årligen innan de gick om Tokopedia och Lazada i Sydostasien.

Li menar att Sea har en unik möjlighet att föra e-handel till tillväxtmarknader. Framgång på dessa marknader kommer att bero på att betjäna kunder som bor på avlägsna öar, hitta betalningslösningar där få människor har kreditkort, eller leverera till platser med obekväma vägar eller inga postnummer.

Förutom att expandera till asiatiska marknader som Indonesien anser Li att Brasilien är den mest lovande tillväxtmarknaden.

Numera delar Li sin tid mellan Singapore och Kalifornien för att vara närmare AI-revolutionen som utspelar sig i Silicon Valley. Han tror att AI kommer att spela en viktig roll i att ersätta de flesta repetitiva jobb i företag.

När Li tillfrågades om Sea kunde upprätthålla lönsamhet varje kvartal, lutade han huvudet åt sidan och skrattade hjärtligt. Han sa att han inte kunde avslöja för mycket eftersom Sea hade varit i tystnad innan de rapporterade sina resultat den 16 maj.

Men enligt grundaren är det inte den avgörande punkten. Det viktiga är att Sea har visat för anställda och investerare sin förmåga att gå i balans när det behövs. Hittills har de kunnat anpassa tillväxt och lönsamhet baserat på strategiska prioriteringar.

"Siffrorna visar att vårt öde ligger i våra händer. Nu kan vi sova gott", sa han till Bloomberg .

(Enligt Bloomberg)

[annons_2]
Källa